Sunny dan Nefi telah mempelajari beberapa hal tentang menavigasi perairan Sungai Besar yang mengalir tanpa henti, tapi mereka masih belum yakin berapa jarak yang memisahkan Tujuh Rumah satu sama lain. Namun demikian, mereka dengan cepat memahami bahwa ada sesuatu yang tidak beres dengan melihat wajah Ananke.

Pendeta wanita muda itu hampir selalu tenang atau tersenyum. Namun, pada suatu saat, kerutan yang dalam memelintir wajah remajanya yang lembut, dan bayangan gelap menyelimuti matanya yang biru.

Sunny adalah orang pertama yang menyadarinya. Dia mengamati gadis remaja di depan mereka, lalu bertanya:

“Ada apa?”

Ananke terdiam beberapa saat.

“Kita seharusnya sudah sampai di Rumah Ketiga sekarang, Tuanku.”

Ada tujuh pulau buatan di mana anak-anak Weave menghabiskan masa kecil mereka, dan meskipun ketam cepat seharusnya mencapai pulau kelima, mereka sebenarnya diberi nomor dengan urutan terbalik - dimulai dengan Rumah Kelahiran jauh di hilir dan diakhiri dengan Rumah Pemuda. Jadi, Rumah Ketiga seharusnya adalah rumah kelima yang mereka lihat. Namun...

Sepertinya telah menghilang.

Pendeta wanita muda itu mempelajari bentangan luas Sungai Besar, lalu bergumam dengan ketidakpastian:

“Saya kira... mekanisme pulau ini bisa saja rusak, membuatnya terombang-ambing. Sudah lama saya tidak berkunjung ke sini. Namun, kerusakannya seharusnya belum sampai pada tahap itu...”

Sunny dan Nephis saling bertukar pandang. Bangkit berdiri, Nephis melihat ke arah utara.

“Mungkinkah itu dihancurkan oleh kekejian?”

Ananke tidak menjawab untuk beberapa saat. Akhirnya, dia menghela napas.

“Itu tidak mungkin, tetapi bukan tidak mungkin. Mungkin memang itulah yang terjadi.”

Kapal itu terus terbang ke hilir, tetapi suasana hati ketiga penumpangnya telah berubah. Tidak hanya ada ancaman dari Makhluk Mimpi Buruk yang kuat yang mengintai perairan di suatu tempat di dekatnya, tetapi hilangnya salah satu pulau juga berarti bahwa sisa dari mereka juga bisa hilang.

'Sial...'

Sunny tidak terlalu peduli dengan dua dari Tujuh Rumah yang tersisa, tapi dia khawatir dengan Rumah Perpisahan yang lebih rendah - tempat di mana Ananke seharusnya mengucapkan selamat tinggal pada mereka.

Pendeta muda itu berniat menghadiahkan perahu keteknya kepada mereka, jadi dia membutuhkan kapal lain untuk kembali ke Weave. Seharusnya ada kapal lain yang ditambatkan di Rumah Perpisahan, tapi jika pulau itu hancur... mereka akan mengalami masalah.

“Tidak terlalu buruk...

Kapal terjauh di pulau Weave mungkin tidak akan hancur. Bahkan jika itu terjadi... Sunny bisa mengambil wujud ular sungai lagi, melanjutkan perjalanan ke hilir tanpa ketch. Dengan Mahkota Senja, dia bisa mempertahankan bentuk itu lebih lama.

Tapi tidak cukup lama untuk mencapai Fallen Grace. Ada kekejian yang tidak terlalu kuat di masa lalu... mungkin dia dan Nefi akan dapat menemukan metode untuk tetap aman sementara dia mengisi ulang esensinya.

Tidak ada yang bisa dilakukan untuk saat ini. Pertama, mereka harus mencapai Rumah Perpisahan dan melihat apakah rumah itu masih utuh atau tidak.

Mereka terus berlayar ke hilir dalam keheningan yang suram. Tujuh matahari telah terjun ke dalam Sungai Besar, menyelimuti sungai itu dengan cahaya lembut, ketika Sunny tiba-tiba bergerak dan mengintip ke kejauhan.

Beberapa saat kemudian, dia menunjuk ke depan dan berkata, suaranya muram:

“Saya melihat sesuatu. Di sana.”

Ananke diam-diam menggerakkan dayung kemudi, memandu perahu ke arah itu.

Belasan menit kemudian, sebuah bentuk gelap mulai terlihat dalam cahaya warna-warni air yang mengalir. Bentuknya sangat besar dan aneh, menjulang di atas permukaan sungai seperti sebuah gunung.

Tanpa harus berkata apa-apa, Nephis dan Sunny memanggil senjata mereka. Ananke juga memanggil tombaknya.

Namun, mereka tidak berada dalam bahaya.

Ketika perahu itu semakin mendekati bentuk yang tidak menyenangkan itu, mereka melihatnya seperti apa adanya.

Sebuah platform yang hancur yang dibangun di atas kerangka tulang-tulang leviathan mencuat keluar dari air, miring dan setengah tenggelam. Mereka pertama kali melihat salah satu sisinya yang ditumbuhi rumput laut dan teritip. Butuh beberapa saat bagi Sunny untuk menyadari bahwa ia sedang melihat bagian bawah sebuah kapal.

Tak lama kemudian, roda-roda air yang sangat besar mulai terlihat, tidak bergerak dan patah, menggantung tinggi di udara. Akhirnya, mereka mengitari tepi pulau yang tenggelam dan melihat sisi yang seharusnya menjadi permukaan.

Bangunan-bangunan yang masih terang, yang masih berada di atas air, sebagian besar telah runtuh menjadi tumpukan puing-puing. Taman-taman telah hancur, dan jalan-jalan yang tadinya rapi berubah menjadi labirin reruntuhan. Penangkap angin yang tinggi telah hancur, bilah-bilahnya mencuat ke sungai seperti layar yang robek.

Itulah yang tersisa dari Rumah Ketiga.

Melihat pemandangan kehancuran yang dahsyat itu, Sunny merasakan getaran dingin menjalar di tulang punggungnya.

“... Apa yang bisa menghancurkannya dengan begitu menyeluruh?”

Sepertinya seekor titan yang hiruk pikuk telah dilepaskan di pulau terapung itu.

Nephis mencengkeram gagang pedangnya lebih erat. Wajahnya tidak bergerak, tapi percikan api putih menari-nari di matanya.

“Sebuah kekejian?”

Ananke tetap diam, mengamati reruntuhan dengan ekspresi gelap. Akhirnya, dia menggelengkan kepalanya.

“Saya tidak tahu, Tuan Putri. Mari kita tinggalkan tempat ini secepatnya.”

Terlepas dari usianya yang sebenarnya dan penampilannya yang masih muda, pendeta wanita itu bukanlah pembohong yang baik. Sunny tahu bahwa dia menyimpan kecurigaan pada dirinya sendiri... tapi karena Ananke tidak ingin membicarakannya, dia memutuskan untuk tidak membahasnya, untuk saat ini.

Setidaknya, dia sangat mempercayainya.

Pendeta wanita muda itu membiarkan Nephis mengambil dayung kemudi dan pergi ke haluan kapal, masih memegang tombaknya. Kapal itu berlayar melewati reruntuhan Rumah yang hancur, memberi mereka kesempatan untuk mempelajari betapa parahnya kehancurannya. Tak satu pun dari mereka yang mengatakan apa-apa, tetapi ketiganya tampak muram dan gelisah.

Akhirnya, mereka meninggalkan pulau yang tenggelam itu dan terus bergerak mengikuti arus Sungai Besar. Satu jam berlalu dalam keheningan yang mencekam, lalu satu jam lagi. Terlepas dari ketakutan Sunny, tidak ada penghuni mengerikan dari kedalaman yang menyerang perahu kecil itu.

Setelah beberapa saat, matahari pertama dari tujuh matahari muncul dari bawah air. Kegelapan yang tak tertembus melepaskan cengkeramannya pada langit, dan hari baru pun tiba, secerah dan seindah hari lainnya.

Namun, ada sesuatu yang berbeda dengan yang satu ini.

Ketika ketujuh matahari telah terbit dari air, Sunny menyadari bahwa jauh di depan mereka, di kejauhan, kegelapan masih tersisa. Kegelapan itu menyelimuti cakrawala utara seperti sebuah dinding, menghubungkan permukaan Sungai Besar dengan langit.

Ananke juga menatap dinding kegelapan di kejauhan, wajahnya yang masih muda terlihat pucat.

Dia mengerutkan kening.

“Apa itu? Suatu kekejian kuno yang menunjukkan kekuatannya? Seorang yang tercemar?”

Pendeta wanita muda itu mengerucutkan bibirnya, lalu perlahan menggelengkan kepalanya.

“Tidak, Tuanku. Ini jauh lebih buruk. Itu adalah... sebuah badai.”

Suaranya yang merdu terdengar serius.

“Badai waktu...”