Kata-kata yang tidak menyenangkan itu menggantung di udara, sama mengerikannya dengan dinding kegelapan yang menyelimuti langit di kejauhan. Sunny dan Nephis menatap Ananke, waspada karena ekspresinya yang muram.

Ini adalah pertama kalinya mereka berdua melihat pendeta muda itu menunjukkan tanda-tanda kesedihan. Mereka bertiga pasti akan menjadi pemandangan yang lucu... dua pejuang yang sudah terlatih dalam pertempuran menatap seorang gadis remaja, menunggu bimbingannya.

Sunny mengerutkan kening.

“Badai waktu?”

Ananke mengangguk perlahan.

“... Ya, Tuanku. Sudah kukatakan padamu sebelumnya bahwa waktu tidak dapat diprediksi di Great River. Ada tempat-tempat di mana airnya menjadi basi dan tidak bergerak, pusaran air besar yang tidak bisa dilewati oleh apa pun, arus yang berbenturan, dan berbagai macam gelombang yang mematikan. Badai waktu... adalah salah satu anomali paling berbahaya yang bisa ditemui.”

Wajah mudanya menjadi gelap.

“Ini adalah bencana yang mengembara yang memelintir dan mengoyak waktu, mengandung kekacauan yang absolut. Badai ini berasal dari rentang Sungai Besar yang berhubungan dengan hari-hari terakhir Perang Malapetaka, ketika pertempuran dahsyat terakhir antara iblis dan dewa terjadi, dan ketika kedua belah pihak binasa. Mereka... biasanya tidak mencapai hulu sungai. Aku minta maaf.”

Nephis menggelengkan kepalanya.

“Kau tidak perlu menyesal, Ananke. Ini bukan salahmu. Namun ... bagaimana kita bisa menghindarinya?”

Pendeta wanita muda itu terdiam beberapa saat, lalu berkata pelan:

“Saya tidak yakin kita bisa.”

Dia mengucapkan beberapa kata, dengan mudah mengalahkan Shaping Nefi. Angin yang telah memenuhi layar-layar perahu itu menghilang, dan sesaat kemudian, angin kencang menghantam perahu kayu itu, membuatnya berderit.

Yang satu ini tidak dipanggil oleh siapa pun. Jauh lebih buruk... angin bertiup dari arah hilir, membuat rambut mereka tergerai.

Yang berarti dinding gelap yang melahap cakrawala sedang bergerak ke arah mereka. Setidaknya badai normal akan...

Menilai dari ekspresi Ananke, badai waktu berperilaku sama.

Sunny mengumpat dalam hati.

“Bisakah kita berlari lebih cepat?”

Pendeta wanita muda itu dengan cepat bergerak ke sisi ceret dan melihat ke bawah, pada air jernih yang mengalir melewati kayu yang dipoles. Beberapa saat kemudian, dia mengertakkan gigi.

“Saya rasa tidak, Tuanku. Kita sudah terjebak di bagian luarnya.”

Saat itulah Sunny menyadari bahwa arus Sungai Besar tampak semakin deras. Sulit untuk mengatakan kapan perahu itu terbang maju dengan kecepatan penuh, tapi sekarang perahu itu melambat dan hampir berhenti, perubahannya terlihat jelas bahkan untuk Orang Luar seperti dirinya.

Angin mengejar badai ke arah mereka, sementara arus menarik mereka ke dalam badai. Rasanya seperti sebuah jebakan.

'Sialan...'

“Apa yang harus kita lakukan?”

Ananke menatap dinding badai yang mendekat dengan ekspresi gelap. Beberapa saat kemudian, ia menarik napas dalam-dalam dan memaksakan sebuah senyuman.

“Kita harus berani menghadapinya, Tuan dan Nyonya.”

Sunny dan Nephis menatap gadis remaja itu dengan ekspresi bingung. Bukankah dia pernah mengatakan bahwa badai waktu adalah kumpulan waktu yang kacau, liar dan cukup terdistorsi untuk benar-benar mematikan? Rumah Ketiga jauh lebih besar dan jauh lebih kuat dari perahu kecil mereka, tapi itu benar-benar hancur.

Bagaimana mereka bisa bertahan dari hal seperti itu?

Pendeta wanita muda itu menggelengkan kepalanya.

“Ini... tidak seburuk kedengarannya. Aku adalah seorang Transenden. Kami, para pengikut Weaver, harus melewati daerah yang penuh gejolak dari mana badai ini berasal dalam perjalanan ke hulu, jadi kami tahu satu atau dua hal tentang cara bertahan.”

Suaranya terdengar percaya diri, tetapi sorot matanya tidak seperti itu. Menyadari keraguan mereka, Ananke menghela napas.

“Saya... cukup yakin bahwa saya bisa menjaga ketch kecil ini agar tidak terkoyak. Beruntung, sebenarnya, kapal kita tidak terlalu besar. Namun...”

Dia menatap dinding kegelapan - yang telah mendekat dalam beberapa menit saat mereka berbicara - dan menjadi serius.

“Sangat penting agar tidak ada satu pun dari kita yang menyentuh air, atau terpisah dari kapal. Bagian depan badai yang kita lihat ini hanyalah efek samping dari bencana yang sebenarnya. Kengerian yang sebenarnya terletak di bawah ombak, di kedalaman air - tidak ada yang bisa bertahan hidup ditarik oleh arus yang mengamuk dari waktu yang rusak. Jika Anda jatuh ke sungai, Anda tidak akan pernah kembali.”

Sunny meringis. Harapannya untuk dapat menyelamatkan situasi dengan berubah menjadi ular sungai baru saja hancur. Sekarang, satu-satunya pilihannya adalah mempercayai Ananke untuk membawa mereka melewati bencana ini.

Bukannya dia tidak mempercayainya... tapi...

Sunny tiba-tiba teringat saat melintasi lautan gelap di Pantai yang Terlupakan di atas bahu sang raksasa berjalan. Saat itu juga terjadi badai... dan ada makhluk mengerikan yang bersembunyi di dalam badai.

Ekspresinya hancur.

“... Tidak ada kekejian kuno yang bersembunyi di dinding kegelapan itu, bukan?”

Ananke menatapnya dengan terkejut, lalu menggelengkan kepalanya sambil tersenyum.

“Tidak, Tuanku. Bahkan para Defiled tidak dapat bertahan dari waktu yang rusak. Mereka menghindari badai seperti kita.”

Sunny menghela nafas dan melihat ke arah hilir dengan wajah suram. Setelah beberapa saat, dia bertanya dengan suara yang tumpul:

“Kita harus bersiap untuk perjalanan berbatu, kalau begitu?”

Pendeta wanita muda itu mengangguk.

“Memang. Tuhanku sangat bijaksana...”

Dia bahkan tidak berminat untuk merayakan pujian lagi. Menggelengkan kepalanya, Sunny mulai meregangkan tubuhnya, lalu terdiam, menyadari betapa tidak masuk akalnya tindakannya.

Mereka tidak sedang mempersiapkan diri untuk bertempur. Pedang tajam dan baju besi yang kokoh tidak akan membantu mereka bertahan dari badai, begitu pula dengan kemampuan bertarung mereka.

Sambil menghela nafas lagi, dia bertanya:

“Apa sebenarnya yang harus kita lakukan?”

Tanpa membuang waktu, Ananke mengarahkan mereka tentang cara membantunya mempersiapkan perahu untuk menghadapi badai. Ia berusaha untuk terdengar tenang, tetapi petunjuk-petunjuk yang mendesak terdengar dari suaranya.

Persiapannya tidak memakan waktu lama. Mereka menurunkan layar, lalu melipatnya dengan rapi. Ternyata, kedua tiang kapal juga bisa diturunkan. Setelah dibongkar, semuanya disimpan di bawah dek kapal kayu atau diikat dengan erat di tempatnya.

Sepuluh menit kemudian, tidak ada lagi yang bisa dengan mudah robek atau patah oleh angin. Sampan itu berubah dari perahu layar menjadi kapal yang sederhana dan tandus, tampaknya terlalu kecil untuk bertahan dari badai yang mengerikan, tetapi juga cukup kokoh untuk terlihat seperti itu, mungkin, bisa.

Mereka bertiga berdiri di atas dek yang kosong, melihat ke utara.

Dinding kegelapan semakin mendekat.