Saat angin berubah menjadi ganas dan permukaan Sungai Besar menjadi gelisah, Ananke memberikan beberapa instruksi sederhana. Tidak banyak yang perlu dikatakan - dia akan bertanggung jawab untuk mengemudikan sampan, melindunginya dari kerusakan akibat waktu yang terdistorsi, dan mencegahnya terbalik. Sementara itu, mereka harus menyendok air yang pasti akan masuk ke dalam dan membuangnya kembali ke laut.

Mereka bertiga juga menggunakan tali yang kokoh untuk mengikatkan diri mereka ke dalam perahu. Jika perahu itu terbalik... semoga saja, mereka tidak langsung terseret ke kedalaman badai bawah laut.

Sunny tidak yakin apa yang akan terjadi jika Ananke gagal mempertahankan perahu mereka di atas ombak, jadi dia tidak terlalu berharap.

“Persiapkan diri kalian.”

Suara pendeta wanita muda itu serius, yang menciptakan disonansi aneh dengan penampilan remajanya.

“Begitu kita memasuki badai, kita tidak akan bebas darinya selama beberapa hari. Akan sulit untuk menahan ketegangan, bahkan untuk Ascended seperti kalian, Tuan dan Nyonya. Simpanlah stamina kalian. Dan esensi juga.”

Dia terdiam beberapa saat, dan kemudian menambahkan dengan tenang:

“Segala macam hal dapat terjadi... tapi takdir akan membimbing kita. Percayalah!”

Sunny mengertakkan gigi.

Jika ada satu hal yang tidak ia miliki, dan tidak pernah ingin ia miliki, itu adalah keyakinan. Satu-satunya hal yang ia percayai adalah kekuatan lengannya dan ketangguhan jiwanya. Tetapi Ananke berbeda. Jika keyakinan pada Weaver dapat membantunya menghadapi kenyataan kejam di dunia... maka dia tidak tega untuk mengurangi hal itu dengan kata-katanya.

Jadi, dia tetap diam.

“Mari kita bertahan dari ini.

Melihat gayung kayu yang diberikan padanya, Sunny menghela nafas.

Siapa yang tahu kalau dia akan merindukan perjalanan di dalam peti mati paduan raksasa House of Night suatu hari nanti?

Sementara itu, dinding kegelapan semakin mendekat.

Angin bertiup semakin kencang, raungannya menenggelamkan semua suara lainnya. Arus Sungai Besar telah berubah menjadi cepat dan tidak menentu, membawa sampan ke depan dengan kecepatan yang menakutkan. Ombak tinggi naik dan turun, dan perahu kayu itu ikut naik dan turun, benturan keras bergema di tulang-tulangnya.

'Beberapa hari seperti ini, ya?

Sunny akhirnya mengerti mengapa Ananke mengatakan bahwa menahan badai tidak akan mudah bahkan untuk Ascended yang kuat dan tangguh seperti mereka.

Ditambah lagi... badai itu juga bukan badai biasa.

Akhirnya, kapal itu terjun ke dalam kabut tebal. Beberapa saat sebelum itu terjadi, cahaya ketujuh matahari tiba-tiba menjadi aneh dan terdistorsi, seolah-olah seseorang telah menutupi langit dengan prisma berlumpur.

Bulu kuduk Sunny berdiri. Dia mengalami sensasi yang sangat menakutkan dan tidak nyaman... mungkin sensasi hukum dunia yang mulai dibatalkan di sekelilingnya. Waktu, yang selama ini selalu konstan, tidak lagi terasa kokoh dan dapat diandalkan.

Sebaliknya, waktu menjadi liar dan kacau, memainkan permainan aneh dengan persepsinya. Bahkan bayangan di sekelilingnya pun terpecah-pecah dan terpelintir, membentang tanpa henti atau bergerak dengan cara yang tidak mungkin.

Hal itu agak... menjengkelkan. Dia merasa mual.

Dan terlepas dari perasaan salah yang aneh ini, ketelnya dilempar-lempar seperti mainan oleh ombak. Tubuhnya tersentak dari satu sisi ke sisi lain, naik turun, mengalami saat-saat tanpa bobot dan benturan keras. Angin menghantamnya, melemparkan aliran air ke wajahnya.

Deru badai itu memekakkan telinga.

Dibutakan oleh kabut yang berputar-putar dengan cepat dan tetesan air yang terbang ke matanya, Sunny langsung merasa sedih.

Dan takut.

Orang-orang selalu ketakutan menghadapi alam yang mengamuk. Tapi di sini, itu bahkan bukan alam - sebaliknya, badai yang mengelilingi mereka sama sekali tidak alami.

Itu sama mengerikannya, tetap saja.

... Dan badai itu semakin lama semakin kuat. Mereka hanya berada di batas luar dari bencana yang tidak wajar.

Saat Sunny bertanya-tanya bagaimana mereka akan bertahan hidup selama beberapa hari dari siksaan ini - jika ketch tidak dihancurkan lebih cepat, pada saat itu - dia mendengar Ananke melalui hiruk-pikuk badai yang mengamuk. Nama-nama yang diucapkannya tidak familiar, dan dilihat dari ketegangan dalam suaranya, itu bukanlah sesuatu yang dapat dengan mudah digunakan oleh pendeta wanita muda itu, atau sering digunakan.

Namun demikian, setelah dia mengucapkan Kata-kata ini, distorsi memuakkan dari badai waktu tampaknya telah mereda sedikit. Kapal itu masih menaiki ombak tinggi dan jatuh dari mereka, dan angin masih sama ganasnya seperti beberapa saat sebelumnya... tapi kesulitan fisik untuk menahan serangan kejam mereka setidaknya dapat ditoleransi.

Seolah-olah sebuah gelembung tak terlihat dari waktu yang lebih stabil muncul di sekitar perahu kecil itu, menjauhkan kekacauan yang terburuk.

Sunny menoleh untuk melihat pendeta muda itu.

Ananke memegang dayung kemudi dengan kedua tangannya, menatap kabut dengan ekspresi fokus. Wajah mudanya pucat, tapi mata birunya penuh dengan tekad yang kuat. Dia mengendalikan sampan itu dengan keterampilan yang lahir dari ratusan tahun hidup di Sungai Besar, entah bagaimana memandunya melewati ombak yang menjulang tinggi dan arus yang kacau.

Kemudian, dia melirik ke arah Nefi.

Matanya menyala dengan api putih, kain tipis jubahnya berkibar-kibar tertiup angin.

Akhirnya, Sunny menunduk dan menghembuskan napas berat.

Membungkuk, dia mengambil bagian pertama air dan melemparkannya ke dalam kabut.

Tangannya gemetar sejenak.

Apakah mereka benar-benar akan hidup melalui ini?

Sunny telah mengalami banyak hal, banyak di antaranya tidak ada yang bisa bertahan. Dia juga sering membayangkan kematiannya.

Dalam imajinasinya, kematian itu selalu datang di tangan Makhluk Mimpi Buruk yang kuat... atau manusia yang sama kuatnya. Terkadang, dia juga membayangkan mati di usia tua di tempat tidur yang nyaman.

Satu hal yang sangat jarang Sunny bayangkan, jika pun pernah, adalah dibunuh oleh kekuatan alam yang bodoh dan tak punya pikiran. Mungkin itu sia-sia, mengingat jenis lingkungan yang sering dia hadapi... tapi tetap saja, dia tidak mau menyerah pada sesuatu yang tidak masuk akal.

'Aku selamat dari pertarungan dengan Binatang Besar, sial...'

Apakah dia akan mati karena badai yang aneh?

“Seperti neraka aku akan mati.

Belum lagi ada nyawa Nefi dan Ananke yang perlu dipertimbangkan juga.

... Sambil menyemangati dirinya sendiri, Sunny menahan ombak lagi dan mengambil lebih banyak air dari dek yang basah.

Kabut berputar-putar dan mendidih di sekitar mereka, dan perahu kecil itu ditarik semakin dalam ke dalam badai.