Sunny sudah lama kehilangan jejak waktu... jika memang ada di dalam jurang yang ganas ini. Desau angin dan gemuruh petir yang mengerikan telah menyatu menjadi hiruk-pikuk yang memekakkan telinga, membuat telinganya berdenging. Penglihatannya telah dirampas oleh kabut yang mendidih dan aliran air yang deras. Paru-parunya terbakar, dan otot-ototnya terasa seperti hampir robek.

Tidaklah mudah untuk membawa seorang Ascend ke kondisi yang menyedihkan seperti itu melalui kesulitan fisik. Tapi di sinilah dia, merasa seperti akan mati. Dengan setiap jam yang berlalu... atau menit, mungkin... Sunny menggunakan lebih banyak esensi untuk menambah kekuatannya yang menurun.

Kapal itu masih terbawa oleh arus yang bergejolak, menari-nari di antara ombak yang menjulang tinggi. Dunia diselimuti oleh kabut dan kegelapan. Dia masih mengambil air, yang kini membasahi pergelangan kakinya. Gayung kayu yang diberikan Ananke padanya sudah patah beberapa waktu lalu, digantikan dengan mangkuk besi.

'Berapa... banyak... lagi?

Sunny tidak yakin apa yang ia tanyakan pada dirinya sendiri. Berapa lama lagi sebelum mereka lolos dari badai, atau sebelum mereka tenggelam? Bagaimanapun juga, dia ingin sekali jatuh ke sesuatu yang kokoh... tidak bergerak... dan beristirahat. Bahkan jika istirahat itu akan berlangsung selamanya.

Dek kapal tiba-tiba terangkat ke atas, dan ia terjatuh, membenturnya dengan kepalanya. Untuk sesaat, Sunny melihat bintang-bintang. Tapi bahkan bintang-bintang pun menari-nari liar, terombang-ambing oleh badai terkutuk.

Tidak ada jawaban. Dia telah mencoba mengukur waktu dengan seberapa cepat esensinya terisi kembali, berharap Mahkota Senja akan memberitahunya kapan fajar dan senja datang. Tapi bahkan Memori Agung pun menyerah pada keanehan waktu yang rusak. Ia aktif dan terdiam tanpa rima atau alasan, bertindak aneh dan kacau seperti badai mematikan di sekitar mereka.

Yang Sunny tahu, itu pasti sudah satu hari... dua hari, mungkin?... setidaknya sejak mereka memasuki dinding kegelapan. Meskipun itu terasa seperti keabadian.

Satu-satunya ukuran dari perjalanan waktu yang dimiliki Sunny dan Nephis adalah Ananke. Meskipun... itu, dengan sendirinya, adalah salah satu hal yang paling menakutkan.

Pendeta wanita muda itu masih mengemudikan sampan, sekarang merosot dan hampir tidak berpegangan pada dayung. Namun, penampilannya telah berubah. Jika sebelumnya ia terlihat seperti seorang gadis remaja berusia akhir belasan tahun, sekarang, ia tampak seperti seorang anak kecil, tidak lebih dari dua belas tahun.

Ananke selalu bertubuh kecil, tetapi saat ini, tubuhnya semakin menyusut. Mantel gelap yang dikenakannya terlihat sangat besar untuk ukuran tubuhnya yang mungil, yang tampak tenggelam dalam lipatan-lipatannya.

Namun demikian, dia tidak pernah goyah dalam tugasnya, menjaga agar perahu kecil mereka tetap mengapung meski di tengah amukan Sungai Besar yang mengerikan.

... Bahkan mengetahui bahwa pendeta wanita itu berusia beberapa ratus tahun, Sunny tidak bisa menahan perasaannya yang menegang saat dia melihat seorang anak kecil berjuang melawan neraka yang sama dengan yang dia dan Nefi alami.

'Sial, sial, sial...'

Mengangkat dirinya dari dek, Sunny mengertakkan gigi dan terus menimba air. Semakin lambat dia melakukannya, semakin berat pula ketelnya... dan semakin berat ketelnya, semakin besar pula bahaya yang akan mereka hadapi.

Merupakan sebuah keajaiban bahwa perahu tua itu terus bertahan menghadapi kekejaman badai yang kejam.

Perahu itu tidak dapat bertahan lebih lama lagi.

Bukan hanya karena lambung kayu perahu itu bisa terbelah kapan saja, tapi juga karena badai yang semakin lama semakin menakutkan dan ganas di sekeliling mereka.

Meskipun ada gelembung stabilitas yang diciptakan di sekitar kapal oleh Ananke, mereka bisa merasakannya. Sunny mengira dia melihat bentuk-bentuk aneh dalam kabut. Di lain waktu, dia merasakan tubuh dan pikirannya sendiri berubah selama sepersekian detik sebelum kembali ke kondisi sebelumnya.

Hal yang sama juga terjadi pada Nefi. Dia tidak yakin apakah dia melihat sesuatu, tetapi sosok dan wajahnya tampak berubah dari waktu ke waktu. Rambut peraknya selalu tampak berbeda panjangnya. Wajahnya yang cantik muncul seperti biasa pada suatu saat...

Kemudian, itu akan berubah menjadi wajah pucat dari mayat yang tenggelam selama sepersekian detik, atau menjadi terbakar dan hangus tanpa bisa dikenali.

Begitu dia berkedip, perubahan itu akan menghilang, dan Nefi akan kembali menjadi dirinya yang biasanya.

Dengan gemetar, Sunny memikirkan apa yang dia lihat ketika Nefi menatapnya.

Apakah dia melihat wajahnya ditutupi oleh bekas luka yang tak terhitung jumlahnya, berubah menjadi topeng gila dari daging yang dimutilasi? Matanya berubah menjadi kegilaan yang tak terbatas?

Tapi bahkan itu bukanlah bagian yang paling menakutkan dari badai waktu.

Bagian yang paling menakutkan... adalah Sunny dapat mendengar gema samar yang dibisikkan oleh suara yang tidak asing lagi, seolah-olah Mantra itu berbicara kepadanya.

Bahkan suara itu terdengar tidak masuk akal dan terpelintir, hancur tak bisa dikenali, seolah-olah Mantra Mimpi Buruk pun tak luput dari bencana mengerikan itu.

Dia pernah melihatnya tak berdaya hanya sekali sebelumnya... di Colosseum Merah, yang diciptakan oleh Hope. Menurut Ananke, badai waktu adalah gema dari pertempuran terakhir antara para iblis dan para dewa. Maka, apakah itu suatu kejutan bahwa otoritas Mantra Mimpi Buruk diganggu oleh mereka?

Lagipula, dia sudah tahu bahwa kekuatannya tidak mutlak.

Mendorong tubuhnya yang kelelahan dan berjuang untuk menahan serangan tanpa henti dari bencana yang mengerikan, Sunny menahan hantaman kuat angin topan dan melemparkan sebagian air ke laut.

'Benar-benar...'

Tiba-tiba saja, sebuah pemikiran terlintas di benaknya di tengah-tengah badai dahsyat itu. Dia terdiam sejenak, berusaha keras untuk mengatur napas.

'... Apakah usaha Nightmare Spell Weaver untuk menciptakan hukum absolut mereka sendiri?

Dia begitu terpana dengan ide itu sehingga badai itu bahkan tampak seperti menghilang sejenak. Seolah-olah lolongan angin mereda, dan keheningan yang memekakkan telinga mengelilinginya.

Tidak...

“Apa?

Badai itu benar-benar menghilang.

Cahaya terang tiba-tiba menusuk mata Sunny, dan dia mendesis, menutupinya dengan tangan.

Guncangan keras di dek kapal pun mereda.

'Apakah... apakah kita berhasil lolos?!

Sunny menurunkan tangannya dan melihat ke cakrawala.

Kemudian, dengan lelah dia jatuh ke atas dek.

Di depan mereka ada hamparan luas air yang tenang. Bukan hanya tenang... tapi juga tidak bergerak.

Untuk pertama kalinya sejak mereka memasuki Mimpi Buruk Ketiga, Sungai Besar itu diam.

Sinar matahari yang cerah memancar dari langit biru yang jernih, menerangi pemandangan yang bagaikan mimpi. Di belakang mereka, badai waktu membumbung tinggi seperti dinding gelap. Di depan mereka, jauh di sana... ada tabir kegelapan yang sama. Itu mengelilingi lingkaran air yang tenang seperti penghalang yang tidak menyenangkan, mendidih dengan amarah.

Sementara itu, lingkaran air yang tenang itu sendiri seperti cermin datar tanpa cela. Cermin itu bersinar dengan pantulan cahaya matahari, membuatnya tampak seolah-olah mereka sedang melayang di atas permukaan bintang yang bercahaya.

Sunny memejamkan matanya, lalu menutupi wajahnya dengan kedua tangannya.

“Tidak. Tidak, kami tidak lolos dari apa pun.

Sebaliknya, mereka hanya mencapai mata badai.