Melayang melintasi permukaan air yang tenang, kapal yang sudah babak belur itu perlahan-lahan mendapatkan jarak dari dinding kabut gelap yang berputar-putar. Angin yang mengamuk mereda, lalu menghilang sama sekali. Keheningan yang aneh menyelimuti dunia, seolah-olah mereka terjebak dalam jeda antara dua momen.

Hanya riak-riak halus yang menyebar melalui cermin permukaan sungai yang membeku di haluan perahu yang menunjukkan bahwa tempat perlindungan tersembunyi ini tidak sepenuhnya, dan untuk selamanya, tidak berubah.

Sunny bersandar dan bersandar dengan lelah di sisi perahu kayu. Dengan napas terengah-engah, ia menatap Nefi, lalu ke arah Ananke. Keheningan itu terlalu manis untuk dipecahkan dengan suara manusia. Dia juga terlalu lelah untuk berbicara... untuk beberapa saat, ketiganya tidak bergerak, mencoba memulihkan diri dari amukan badai yang menyiksa.

“Kita harus menyelam kembali ke neraka itu, pada akhirnya.”

Pikiran itu saja sudah membuat Sunny bergidik. Menolak untuk menghibur diri, ia memejamkan mata dan merebahkan tubuhnya, berniat untuk beristirahat selama beberapa menit.

Namun, ia malah jatuh ke dalam pelukan tidur dengan segera.

Mungkin karena Mimpi Buruk, atau mungkin karena bahkan para Titan yang tercemar tidak dapat menjangkau kedalaman badai waktu, tidak ada yang mengunjunginya dalam mimpinya.

... Sunny terbangun dengan kaget ketika sebuah bayangan menimpanya. Untuk sepersekian detik, dia takut bahwa mereka kembali ke dalam penggiling kejam dari bencana waktu, tetapi itu hanya Nephis - dia telah berjalan ke haluan perahu untuk melihat ke depan, wajahnya pucat dan matanya cekung.

Dia menatapnya selama beberapa saat, lalu menghela napas dan menarik dirinya tegak.

“Berapa lama aku tertidur?”

Dia terdiam sejenak.

“Tidak ada cara untuk mengetahuinya.”

Sunny mengerutkan kening, bingung dengan jawaban yang aneh itu. Namun, kemudian ia merasakannya sendiri... di tempat di mana ketidaknyamanan yang mendalam karena merasakan sifat waktu yang rusak, sekarang ada kekosongan yang aneh. Tapi itu bukanlah kenyamanan yang biasa dirasakan saat merasakan aliran waktu yang alami.

Sebaliknya, itu adalah ketiadaan yang mutlak.

Dia mengerutkan kening, menyadari bahwa dia sama sekali tidak dapat merasakan berlalunya waktu. Itu adalah sensasi yang benar-benar aneh, yang tidak bisa dijelaskan dengan kata-kata. Jantungnya berdebar, dan dadanya naik turun saat ia bernapas - namun, ia tidak tahu berapa lama setiap detak jantungnya, dan berapa lama waktu yang berlalu di antara setiap tarikan napas.

Bisa jadi hanya sesaat, semenit, atau seribu tahun. Bisa jadi itu adalah sebuah keabadian.

Sunny meringis.

“Sialan.

Apa yang terjadi sekarang?

Mereka masih hidup, anehnya... setidaknya terlihat seperti itu. Tubuhnya terasa sakit di sekujur tubuhnya, masih terguncang dari ketegangan yang mengerikan karena bertahan dari badai. Rasa sakit seperti itu adalah sesuatu yang hanya bisa dirasakan oleh mereka yang masih hidup.

Sunny menoleh pada Ananke, ingin menanyakan beberapa pertanyaan pada pendeta wanita itu, tapi pada akhirnya tetap diam.

Ekspresinya menjadi gelap.

Pendeta wanita itu terlihat lebih muda dari terakhir kali dia melihatnya. Sekarang, dia lebih mirip seorang gadis berusia sepuluh tahun. Rambut hitamnya pendek dan sulit diatur, dan wajahnya yang cantik telah menjadi bulat dan dewasa, dengan mata biru jernih dan pipi yang masih belum kehilangan semua kekenyalan bayinya.

Ananke duduk di bangku juru mudi, kakinya menjuntai di atas dek. Menyadari tatapannya, ia mengambil lipatan mantel kebesarannya yang lucu dan melompat turun.

“Assalamu'alaikum, Tuanku.”

Suaranya yang menyenangkan menjadi kekanak-kanakan dan canggung.

Sunny ragu-ragu, menatap gadis muda itu. Gadis itu terlihat sangat menggemaskan... namun, ia tidak merasa terangkat oleh pemandangan yang lucu itu. Sebaliknya, hatinya terasa berat seperti gunung.

Jika... saat mereka berhasil lolos dari badai, apakah Ananke bisa kembali menenun sendiri?

Dia melirik Nephis, yang berdiri membelakangi mereka, lalu menghela napas.

“Kami akan memikirkan sesuatu.

Kemudian, Sunny menoleh pada pendeta anak itu dan bertanya:

“Apa yang sebenarnya terjadi?”

Dia tersenyum manis, matanya yang biru berbinar, dua lesung pipi muncul di pipinya yang montok.

“Kita berada di tengah badai, Tuanku. Waktu masih membeku di sini. Ini tidak berbahaya... Saya pikir. Hanya saja...”

Dia teralihkan sejenak dari kata-katanya oleh sebuah gerakan halus di dalam air. Hal yang aneh, meskipun ... adalah bahwa dia tidak merasakan adanya bayangan yang bergeser.

Menoleh, Sunny melirik ke luar ceret. Permukaan Sungai Besar sangat jernih dan datar, berubah menjadi cermin raksasa. Langit biru terpantul dengan sempurna, diliputi oleh sinar matahari yang cerah. Seakan-akan seluruh dunia bersinar dengan cahaya yang indah.

Pemandangan itu bagaikan penglihatan dari mimpi yang indah. Namun...

Ada sesuatu di balik cahaya itu.

Sunny mendengar Ananke mengakhiri kalimatnya saat dia mengintip melalui cahaya:

“...kita tidak boleh melihat ke dalam air.”

Peringatannya terlambat sepersekian detik.

Jeritannya mati di tenggorokannya saat dia melihat...

Sosok pucat bergerak melintasi permukaan air dengan niat membunuh, diselimuti oleh lapisan kegelapan yang tak terhitung jumlahnya. Kegelapan yang beriak itu tak terbatas dan tak terduga, mengandung banyak pilihan yang tak terbatas. Ciri-ciri dari sosok mengerikan itu samar-samar dan kabur, dan yang bisa dia lihat...

Sepasang sayap yang mengerikan, bulu-bulunya hitam seperti burung gagak. Sayap-sayap itu melebar, cukup luas untuk melahap langit, dan menenggelamkan dunia dalam kabut yang melolong.

... Terhuyung-huyung ke belakang, Sunny jatuh berlutut dan memuntahkan darah. Dua aliran darah keluar dari hidungnya. Blood Weave, yang biasanya mencegah hal seperti ini, terguncang dalam keadaan pingsan, begitu juga dengan dia. Seolah-olah pikirannya mengalami guncangan yang luar biasa karena menyaksikan sosok gelap itu... dan merasakan kedalaman yang mengerikan dari niat membunuh yang melenyapkan.

Terluka dan bingung, Sunny menyeka darah dari wajahnya dan meludah.

“Apa... apa itu?!”

Ananke terdiam sejenak, tidak seperti biasanya yang serius.

Kemudian, dia berkata dengan suara pelan:

“Itu... adalah refleksi dari para dewa, Tuanku. Dan dari para iblis yang membunuh mereka...”