Badai waktu tampak lebih dahsyat untuk kedua kalinya. Raungan angin yang memekakkan telinga semakin lama semakin keras, terdengar seperti raungan yang mengerikan. Seolah-olah seekor binatang buas yang sangat besar sedang berjuang untuk melepaskan diri dari rantainya di suatu tempat di bawah ombak, suaranya bergema di seluruh dunia dan mengguncang langit.

Langit itu sendiri tampak seperti terbelah dan runtuh. Banjir kabut mendidih mengalir melalui bendungannya yang jebol, melahap permukaan Sungai Besar yang mendidih. Setitik kecil dari ketel kayu terbang melewati jurang yang melolong, dikelilingi oleh kegelapan yang hiruk pikuk. Terkadang, suara gemuruh yang menggelegar meredam amukan badai, seakan-akan pilar-pilar dunia retak dan runtuh.

Kemudian, kilatan petir yang menyilaukan akan menerangi hamparan air gelap yang bergolak. Tersembunyi oleh kabut, ombak kolosal naik dan turun seperti gunung-gunung hitam, membawa beban yang melenyapkan.

Dan itu hanya manifestasi luar dari badai yang mengerikan. Sunny tidak tahu kekuatan destruktif seperti apa yang sedang bertempur di kedalaman sungai di bawah ketch, tapi dia bisa merasakan sifat waktu yang semakin berputar di sekitar mereka. Bahkan dilindungi oleh Ananke, dia bisa merasakan tubuh dan pikirannya terpelintir dan retak karenanya.

'Argh...'

Dia gagal melawan kekuatan ganas dari arus liar dan dikirim jatuh, bertabrakan dengan sisi ketch. Dibutakan oleh rasa sakit dan mengabaikannya, Sunny mengulurkan tangan dan menangkap pendeta anak itu sebelum dia hanyut ke laut.

Tali yang menghubungkan mereka ke perahu menjadi kusut, tapi itu adalah masalah yang paling kecil saat ini.

Perahu kayu itu berderit dan mengerang di sekitar mereka, tampaknya hampir pecah. Nephis telah menempatkan dirinya dengan kuat di buritan, berpegangan pada dayung kemudi dengan sekuat tenaga. Api putih menari-nari di matanya, dan cahaya lembut memancar dari kulitnya, samar-samar dan tidak jelas karena tertutup kabut.

Kapal itu jatuh dari ombak yang menjulang tinggi, dan Sunny merasa tidak berbobot untuk sesaat. Tubuhnya benar-benar terpisah dari dek, melayang ke atas - dia harus mengaktifkan Bulu Kebenaran dan membuat dirinya lebih berat agar tidak terlempar ke udara.

Menempatkan dirinya di antara dek kayu dan Ananke, Sunny mengertakkan gigi. Sesaat kemudian, benturan keras dari kejatuhan itu datang, menghempaskan angin darinya.

Terluka, tercekik, ia membisikkan umpatan pelan.

Embernya terisi penuh dengan air. Bagaimana dia bisa mengurasnya jika dia bahkan tidak bisa berdiri?

Mereka telah melakukannya dengan baik sampai sekarang... tidak mungkin untuk mengatakan berapa lama perjalanan mengerikan mereka melalui badai telah berlangsung, tetapi menilai dari betapa lelah dan babak belurnya tubuhnya, itu tidak mungkin hanya sebentar. Meskipun demikian, tidak ada tanda-tanda bahwa bencana dahsyat itu semakin melemah.

Malahan, bencana itu semakin ganas dan mengerikan. Dan sekarang, kekuatannya mulai melemah.

'Saya tidak bisa menahannya hanya dengan tubuh saya lagi...'

Sunny tahu bahwa dia harus mempertahankan esensinya sebanyak mungkin, namun situasinya telah menjadi terlalu putus asa. Meskipun terlalu cepat, tidak ada pilihan lain selain membakar jembatan dan membuka pintu air, berharap badai akan mereda lebih cepat sebelum cadangannya habis.

Jika tidak...

“Semua akan baik-baik saja, Ananke... kita hanya perlu bertahan sebentar lagi...”

Bisikannya terlalu pelan untuk didengar oleh pendeta anak itu di tengah deru badai yang memekakkan telinga, tapi itu membuatnya merasa lebih kuat.

Mendorong dirinya dari geladak, Sunny melemparkan pandangan muram ke arah Nephis.

Changing Star berdiri di buritan kapal seperti patung yang indah, dikelilingi lingkaran cahaya putih. Sosoknya yang ramping, disiluminasi oleh kain jubah yang berkibar-kibar tertiup angin, menjadi satu-satunya sumber cahaya di lautan kegelapan yang mendidih. Wajahnya pucat dan tidak bergerak, berubah menjadi topeng porselen oleh siksaan dari Cacatnya yang menyiksa.

Mata Nefi muram dan bercahaya, menyala dengan tekad yang membara dan tekad yang dingin.

Dia berjuang sama seperti dia.

Dia juga sama keras kepala dan pantang menyerahnya seperti dia.

Bersama-sama... mereka akan mengatasi badai yang mengerikan ini, terlepas dari semuanya.

Sunny mendorong udara ke dalam paru-parunya yang terbakar.

“Dan kemudian sedikit lagi... dan sedikit lagi...”

Percikan cahaya menyala dalam kabut di sekelilingnya, menyatu menjadi beberapa Kenangan.

Pertama, sebuah mahkota ular dari logam hitam muncul di kepalanya. Kemudian, sebuah seruling yang diukir dari tulang zamrud muncul di tangannya.

Sunny menarik napas dalam-dalam dan mengaktifkan pesona [Janji Kerajaan] dari Mahkota Senja. Segera, dia merasakan sebuah hubungan halus terbentuk antara dia dan air Sungai Besar yang mendidih. Hubungan itu lemah dan tidak signifikan... tapi cukup kuat untuk tujuannya.

Memerintah air seperti dia memerintah bayangan, Sunny menghendaki air untuk bergerak.

Air berbusa yang memenuhi bagian dalam cerek, yang sudah mencapai di atas tulang keringnya, tiba-tiba bergerak. Mengalir secara terbalik, air itu dengan perlahan merayap naik ke sisi-sisi perahu dan tumpah ke dalam kegelapan yang bergejolak di luar. Satu detik berlalu, lalu satu detik lagi... beberapa detak jantung kemudian, air yang tersisa sudah tidak sedalam sebelumnya.

Cara ini tentu saja jauh lebih nyaman daripada mengurasnya satu per satu dari mangkuk besi. Sisi negatifnya, ia bisa merasakan esensinya menghilang dengan kecepatan yang menakutkan, serta tekanan berat yang menekan pikirannya yang sudah terguncang.

'Berat... berat sekali...'

Sambil mengertakkan gigi, Sunny bertahan. Di saat yang sama, dia mendekatkan Bone Singer ke bibirnya dan meniupnya. Saat berikutnya, kubah keheningan yang diberkati menyelimuti ketch, menyelamatkan telinga mereka dari hiruk-pikuk badai yang mengejutkan.

Suara yang tiba-tiba tidak terdengar memekakkan telinga membuatnya tertegun.

Terombang-ambing, Sunny jatuh dengan keras ke geladak dan berpegangan pada sisi kapal, menahan dirinya di tempatnya.

Di luar, malapetaka bencana waktu itu masih sama. Perahu kecil itu masih terombang-ambing oleh arus yang mengamuk, terbang di atas ombak yang menjulang tinggi dan kemudian jatuh ke bawah.

Namun di dalam, setidaknya untuk sementara waktu, ada keheningan dan kedamaian.

Mengambil napas dengan gemetar, Sunny menunduk dan bertanya-tanya berapa lama dia akan mampu menjaga kedamaian ini.

'Tidak lama... tidak akan lama lagi...'