Nefi terus berjuang melawan badai, membimbing mereka melewati ombak yang menjulang tinggi, tapi Sunny dan Ananke mendapat jeda sejenak. Jika bisa disebut demikian... mereka masih berada di dalam bahtera, yang terombang-ambing seperti perahu mainan oleh arus yang mengamuk. Sunny menggunakan satu tangan dan seluruh kekuatan tirani untuk menjaga dirinya tetap di tempatnya sambil memegang Ananke dengan tangan yang lain.

Tapi tanpa perlu buru-buru menyendok air, setidaknya mereka bisa mengatur napas dan tetap tidak bergerak untuk sementara waktu - selama esensinya masih ada. Sunny bersandar pada kayu yang basah dengan lelah, diliputi kelelahan yang pahit. Dadanya terasa sesak.

'Tidak baik...'

Menjadi Memori Tertinggi, Mahkota Senja adalah alat yang sangat kuat. Tapi sejalan dengan itu, itu menghabiskan banyak esensi. Itu akan memakan waktu beberapa menit untuk otoritas sementara atas air untuk menguras seluruh kapal... setelah itu, tidak bijaksana untuk terus mempertahankan efek [Janji Kerajaan].

Dia menghela nafas.

Apa itu bahkan satu menit? Dalam badai terkutuk ini, tidak mungkin untuk mengatakannya.

Efek dari waktu yang rusak masih menghancurkan mereka. Sunny sudah terbiasa melihat halusinasi mengerikan yang memaksakan diri mereka pada tubuh Nefi, Ananke, dan dirinya sendiri. Ada bentuk-bentuk yang samar-samar dan mengerikan yang terkadang muncul dari kabut.

Dia tidak pernah dapat membedakan sifat mereka, tetapi sekilas sosok dan peristiwa yang tidak dikenal memenuhi dirinya dengan rasa teror yang mendalam. Apakah mereka adalah potongan-potongan masa lalu? Dari masa depan? Atau sesuatu yang lain sama sekali, yang telah merangkak masuk ke dalam dunia melalui celah-celah dalam kerangka hukum absolut yang rusak?

Dia tidak tahu, dan tidak ingin tahu.

'Mungkin inilah yang dirasakan Cassie...'

Ada bayangan-bayangan juga. Bayangan-bayangan itu sama bengkok dan sesatnya dengan hal-hal lain dalam badai waktu. Ia telah membatasi jangkauan indera bayangannya sebanyak mungkin, tapi ia masih bisa merasakannya... kesalahan yang mengerikan dari bayangan-bayangan itu... dan ia tidak bisa menahan diri untuk tidak bergidik.

Sunny merasa suram dan putus asa.

... Pada saat itu, sebuah suara kekanak-kanakan mengalihkan perhatiannya dari pikiran gelapnya.

“T-Tuhanku?”

Dia bergerak dan melihat ke bawah, pada sosok kecil pendeta anak itu. Ananke telah tumbuh semakin muda. Sekarang, dia terlihat seperti seorang gadis yang mungkin berusia tujuh tahun, lelah dan takut. Pikirannya juga pasti mengalami kemunduran. Dia masih mempertahankan gelembung stabilitas di sekitar ceret, tapi... itu terasa lebih lemah.

Ia lebih terlihat seperti seorang anak kecil daripada seorang Santo bijak yang terperangkap dalam tubuh seorang anak kecil. Sunny memaksakan sebuah senyuman lemah dan bertanya, berusaha menjaga nadanya tetap lembut:

“Ada apa?”

Ananke terdiam sejenak, tampak malu. Namun, akhirnya, dia berbisik dengan suara kecil:

“Aku... takut.”

Kata-kata itu... Kata-kata itu mengiris Sunny seperti pisau. Pendeta wanita sombong yang ia kenal tidak akan pernah membiarkan dirinya mengatakan hal seperti itu pada seseorang yang ia anggap sebagai lingkungannya. Kenyataannya dia telah... berarti Ananke telah pergi lebih jauh dari yang dia pikirkan.

Hatinya dicengkeram oleh cakar dingin kemarahan dan penyesalan, Sunny berjuang untuk menjauhkan emosi pahit dari wajahnya. Senyumnya membeku.

“Tidak perlu takut, Ananke. Kita akan lolos dari badai ini, kita bertiga. Aku yakin akan hal itu. Lihat?”

Ia menunjuk ke arah air, yang mengalir keluar dari dalam tempayan dengan sendirinya. Apa yang dikatakannya pada pendeta cilik itu bukanlah kebohongan. Sunny sangat yakin bahwa mereka akan selamat dari badai waktu. Atau lebih tepatnya... dia telah membodohi dirinya sendiri dengan mempercayai hal itu.

Dia mungkin tak bisa membohongi orang lain, tapi membohongi dirinya sendiri? Itu adalah hal yang paling mudah di dunia. Ananke menjadi tenang, tampak sedikit tenang dengan kata-katanya. Namun, wajahnya yang kecil masih dipenuhi rasa takut. Setelah beberapa saat, dia bertanya lagi, suaranya ragu-ragu:

“Tuanku?”

Sunny menariknya lebih dekat ke arahnya, berjuang melawan gerakan tiba-tiba dari ketch.

“Ya?”

Dia sedikit ragu-ragu.

“Bolehkah Anda ... menceritakan sebuah dongeng?”

Dia membeku, terkejut dengan permintaannya. Wajar jika seorang anak yang tertekan ingin mendengar sebuah dongeng... mungkin. “Benar? Masalahnya, Sunny tidak bisa mengingat satu pun. Satu-satunya yang bisa ia pikirkan adalah dongeng aneh tentang bocah kayu yang diceritakan Nefi kepadanya. Tapi mengingat akhir ceritanya yang mengerikan, ia merasa tidak cocok untuk menceritakannya pada Ananke.

Dia bergeser sedikit, lalu berkata dengan lembut:

“Maafkan aku... Saya rasa saya tidak tahu dongeng.”

Pendeta anak itu menunduk.

“Oh...”

Sunny ragu-ragu sejenak.

“... Bagaimana kalau kau ceritakan satu saja?”

Ananke menatapnya dengan heran, mata biru besarnya melebar.

“Aku?”

Dia mengangguk sambil tersenyum penuh semangat.

“Ya, yang mana yang menjadi favoritmu?”

Pendeta cilik itu menatapnya, percikan api perlahan menyala di matanya. Dia sepertinya telah melupakan amukan badai yang menakutkan, setidaknya untuk sesaat. Senyum tentatif mencerahkan wajah kecilnya.

“Oh! Ini... ini tentang Sumur Harapan.”

Sunny mengangkat alisnya, bertingkah seolah-olah ia memperhatikan kata-kata itu dengan seksama.

“Sumur Harapan, ya?”

Ananke mengangguk dengan serius.

“Ya, mereka mengatakan bahwa dunia ini lahir dari sebuah harapan. Maka, Sumur Harapan tersembunyi di muara Sungai ... karena ia mengalir ke masa lalu, ke saat dunia ini lahir. Siapapun yang sampai di sana akan mendapatkan keinginan mereka yang paling berharga menjadi kenyataan.”

Sunny memiringkan kepalanya, terkejut dengan logika aneh dari dongeng tersebut - baik karena keanehannya, maupun karena ada logika di dalamnya.

'Pada awalnya, ada keinginan...'

Apakah salah jika kita mengatakan bahwa dunia ini lahir dari sebuah keinginan? Saat air meninggalkan ceret dan esensinya terbakar, pendeta cilik itu melanjutkan sambil tersenyum:

“Pernah ada seorang gadis pemberani yang terpisah dari ibunya oleh arus. Gadis itu tidak dapat bertemu dengan ibunya, karena dia adalah anak sungai. Tapi... dia menemukan sebuah kapal ajaib, yang memungkinkannya untuk mengarungi Sungai seperti halnya Orang Luar...”

Saat badai mengamuk di sekitar mereka, Ananke bercerita tentang petualangan luar biasa gadis Riverborn dengan suara kecilnya yang kekanak-kanakan. Pada saat gadis Riverborn menemukan ibunya yang seorang Outsider, sang ibu telah menjadi lemah dan renta karena usia tua. Mengetahui bahwa waktu akan segera memisahkan mereka lagi, selamanya, gadis itu berlayar menuju Muara.

Suara Ananke semakin bersemangat.

“... Dan akhirnya, ia menemukan Sumur Harapan. Keinginan gadis itu adalah untuk bersama dengan ibunya, dan karena itu, Sumur tersebut membuat ibunya menjadi Riverborn juga. Dia kembali ke hulu sungai dengan kapal ajaibnya, dan mereka hidup bersama dengan bahagia, selamanya...”

Dia menatapnya dengan penuh harap, semua kekhawatiran hilang dari wajahnya.

Sunny memeluknya erat-erat, merasakan kekuatan badai yang dahsyat mencoba melemparkan kapal yang sudah usang itu ke bawah.

“Itu... adalah dongeng yang indah, Ananke. Aku sangat menyukainya.”

Pendeta cilik itu tersenyum.

“Kau juga orang luar, Tuanku. Kau bahkan tidak membutuhkan kapal ajaib untuk mencapai Muara! Mungkin ... mungkin kau juga bisa menemukan Sumur Keinginan...”

Dia tidak tega mengatakan padanya bahwa yang menunggu di Muara adalah sumber Kekotoran, dan bukannya sumur ajaib yang mengabulkan permintaan tersayang setiap orang.

Sebaliknya, Sunny tetap diam sejenak. Akhirnya, dia mengangguk.

“Ya... bukankah itu bagus? Mungkin aku akan benar-benar menemukan Sumur Keinginan dan keinginan terbesarku terkabul, suatu hari nanti. Siapa yang bilang aku tidak akan bisa?”

Dia tersenyum.

Sumur Harapan...

Sunny tegang, merasakan sebuah benturan akan terjadi.

Sungguh sebuah dongeng yang indah.