Saat Sunny berjuang untuk menjaga dirinya dan Ananke tetap utuh di tengah keganasan badai, dia bisa merasakan tubuh kecil Ananke bergetar. Tubuhnya sendiri basah kuyup oleh air dingin dan terasa dingin sampai ke tulang. Pada saat yang sama, dia dapat merasakan pancaran cahaya Nefi menghembuskan kehangatan ke dalamnya.

Itu lebih dari sekadar kehangatan juga.

Mengetahui bahwa bayangannya lah yang menjaga mereka tetap aman, Nefi mengirimkan apinya untuk menelan Sunny, memperkuat tubuh dan jiwanya. Sebagian besar cahayanya ditransfer kepadanya, sementara gumpalan terakhir dengan lembut membelai pendeta anak itu.

Saat api putih mengelilingi Ananke, banyak goresan dan memar yang menutupi tubuh kecilnya langsung sembuh. Dia tampak sedikit rileks.

... Nephis sendiri, bagaimanapun, dibiarkan tanpa perlindungan.

Mereka berdua sangat dekat, lengan mereka saling melingkari satu sama lain, dengan hanya anak kecil yang gemetar di antara mereka. Menyandarkan kepalanya di atas kayu dek yang basah, Sunny diam-diam menatap mata Nefi.

Mereka tak bercahaya dan lelah, mati rasa oleh siksaan dan rasa sakit.

Tidak ada yang dapat dikatakan.

Tidak ada yang bisa dilakukan. Mereka bertiga hanya harus menderita, bertahan, dan berdoa agar esensi Sunny bertahan lebih lama daripada badai.

Itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

Bahtera bayangan itu terguncang dan terombang-ambing oleh elemen-elemen yang mengamuk seperti bola. Meskipun tali pengaman yang dia ciptakan menahan mereka di tempatnya, itu masih merupakan pengalaman yang menyiksa. Sunny harus meregangkan semua ototnya untuk mengurangi guncangan akibat benturan yang dahsyat, berpegangan pada perlengkapan tiang layar sekuat tenaga.

Tugas itu sama sekali tidak lebih mudah daripada proses menimba air dengan mangkuk besi yang menguras tenaga dan melelahkan. Bahkan, itu jauh lebih sulit, karena dia bahkan tidak bisa berdiri. Dia juga harus melindungi Ananke.

Tersesat di tengah badai dahsyat tidak jauh berbeda dengan beberapa saat malapetaka yang ia alami ketika bahan peledak di bawah Falcon Scott diledakkan. Hanya saja, kali ini, malapetaka itu akan berlangsung lebih lama... berjam-jam, kemungkinan besar, atau bahkan berhari-hari.

Bukan berarti kata-kata itu tidak memiliki arti lagi.

Arus volatil dari waktu yang hancur yang mengelilingi mereka semakin liar dan tidak stabil. Sunny bisa merasakan pengaruh memuakkan mereka melalui gelembung pelindung yang masih dipertahankan Ananke di sekitar ceret. Pikirannya menjadi kusut, dan sulit untuk mempertahankan fokus.

Tapi dia harus... dia harus menjaga agar bayangan-bayangan itu tetap utuh, terus menerus membiarkan bentuknya tetap ada dan memperbaiki kerusakan yang terjadi pada bahtera yang telah diimprovisasi itu. Jika Sunny kehilangan konsentrasi, mereka bertiga akan mati.

'Ayolah... kita sudah sampai sejauh ini! Tinggal sedikit lagi! Sedikit lagi!'

Hanya saja, dia berjuang untuk tetap berkonsentrasi lebih dan lebih lagi.

Kerusakan dari waktu yang rusak semakin ganas, tapi perlindungan yang disulap oleh Ananke semakin lemah.

Tak lama kemudian, Sunny mendapati dirinya tidak dapat membedakan mana yang sebelum dan mana yang sesudah. Yang tersisa hanyalah saat ini, rasa sakit di tubuhnya yang babak belur, kabut dingin yang menempel di kulitnya, kehangatan api Nefi yang menyala dengan lembut di kedalaman keberadaannya, dan sensasi sentuhan tubuh Nefi dan Ananke yang menempel di tubuhnya.

Yang dapat dia lakukan hanyalah berpegang teguh pada sensasi-sensasi ini, pada hubungannya dengan bayang-bayang, dan menemukan kekuatan dalam kehadiran mereka yang hening.

'Aku harus bertahan... Saya harus...'

Namun kemudian, perlahan-lahan, bahkan perasaan ini pun menjadi samar-samar dan kacau.

Badai waktu yang hancur menyerbu pikirannya sepenuhnya, memadamkan kemampuan Sunny untuk menyadari dunia. Dia ditinggalkan dalam keadaan yang menyiksa yang bukan kesadaran, tetapi juga tidak merasa sedih karena kehilangannya.

'Memiliki... untuk... menahan...'

Dan kemudian, penyiksaan itu pun lenyap.

Tidak ada waktu.

Tidak ada dunia.

Hanya ada badai.

***

Sesaat berlalu.

Atau mungkin keabadian.

Dia tidak tahu, dia juga tidak bisa tahu.

Dunia bergoyang dengan lembut. Goyangannya seperti lagu pengantar tidur.

Dunia berbau kayu basah... dan kehampaan.

Dunia itu gelap.

Sunny hilang dengan nyaman di lautan kegelapan.

Tapi kemudian, sinar matahari yang cerah bersinar menembus kelopak matanya, mewarnai kegelapan dengan warna merah.

'... Sinar matahari?'

Tercerabut dari pelukan kenyamanan oleh kepanikan yang tiba-tiba, Sunny membuka matanya dan duduk dengan kaget.

“Tidak, tidak, tidak...

Tubuhnya yang sakit berteriak karena gerakan yang tiba-tiba itu.

Pikiran pertamanya adalah bahwa penghalang bayangannya telah menghilang. Jika tidak, ia tidak akan membiarkan sinar matahari masuk ke dalam ketel... yang berarti mereka akan tenggelam oleh badai dalam beberapa saat.

Tapi kemudian, Sunny membeku.

Mengapa ada sinar matahari? Bagaimana mungkin ada, dalam kegelapan badai yang menderu?

Saat itulah dia akhirnya melihat dunia.

... Langit biru yang indah itu cerah, tanpa ada awan yang terlihat. Tujuh matahari menggantung di hamparannya yang luas, bersinar lembut.

Permukaan Sungai Besar itu tenang dan tenteram, arusnya stabil sebagaimana mestinya. Air yang mengalir berkilauan saat memantulkan cahaya matahari.

Penghalang bayangan itu memang telah menghilang, tapi ketch-nya... masih utuh.

Sunny menghela napas dengan gemetar.

Mereka telah berhasil melewati badai. Mereka berhasil lolos.

“Kita... kita berhasil.”

Bisikannya parau dan pelan.

Sejenak, hatinya tenggelam oleh gelombang sukacita dan kegembiraan.

“Kita berhasil!”

... Tapi kemudian, sebuah emosi tanpa nama menyelimutinya dalam pelukan dingin.

Sunny menggigil.

“Apa... mengapa...

“Nephis? Ananke?”

Dia bangkit berlutut dan melihat sekelilingnya, mencari sosok yang mereka kenal.

Nefi ada di sana, duduk dengan lelah dengan punggungnya bersandar pada sisi ceret. Tetapi...

Sebuah rasa sakit yang menusuk dan merobek tiba-tiba menusuk hatinya.

'Tidak...'

Bahu Sunny jatuh.

“Tidak...

Ananke... tidak terlihat.

Pendeta cilik itu telah menghilang, tidak meninggalkan jejak.

Yang tersisa hanyalah mantel hitam kosong yang tergeletak di atas geladak, yatim piatu dan sedih.

Merangkak selangkah ke depan, Sunny mencengkeram mantel itu dan mengangkatnya, menatap kain hitam itu dengan mata hampa.

Dia tetap berlutut selama beberapa saat, tidak dapat bergerak... atau berpikir... atau merasa.

Jiwa Sunny terasa dingin, dingin... bahkan lebih dingin daripada yang dia rasakan di lapangan bersalju di luar Falcon Scott.

Saat ia menatap mantel hitam itu, membeku, dua tangan melingkari bahunya, dan Nefi memeluknya dari belakang.

“Dia telah pergi.”

Kehangatan tubuhnya dan kelembutan suaranya... seperti kapak eksekusi.

Sunny gemetar.

Nefi memeluknya lebih erat, seolah tidak mau melepaskannya.

“Badai itu pasti telah membawa kita terlalu jauh ke masa lalu, jauh melampaui tempat dia dilahirkan. Dan karenanya ... dia telah pergi. Maafkan aku, Sunny.”

Mantel hitam itu terlepas dari jemarinya.

Melihat ke bawah, Sunny terengah-engah.

“Tapi kita selamat... kita selamat dari badai! Kenapa...'

Pandangannya menjadi kabur.

Setelah beberapa saat, diliputi rasa sakit, dia berbisik:

“... Aku juga minta maaf.”