Sunny dan Nefi tetap tidak bergerak untuk beberapa saat, terbawa arus Sungai Besar yang tak terelakkan. Hatinya terasa berat... terlalu berat untuk ditanggung. Dia sangat kesakitan sehingga penderitaannya terasa hampir seperti penderitaan fisik. Atau mungkin memang begitu.

Akhirnya, rasa sakitnya berubah menjadi tumpul. Tapi beban yang tak tertahankan itu tetap ada.

Perlahan-lahan mengangkat tangannya, Sunny mencengkeram erat salah satu lengan Nefi. Dia masih memeluknya dari belakang, jadi dia tidak dapat melihat wajahnya. Dia juga tidak dapat melihat wajahnya... dan mungkin itu yang terbaik.

Ketika Sunny berbicara, suaranya pelan dan penuh siksaan:

“Nefi...”

Dia mengangkat matanya ke langit biru di kejauhan.

“Mengapa kita tidak dapat melindungi siapa pun?”

... Tidak ada jawaban untuk beberapa saat. Akhirnya, Nefi menghela napas pelan.

“Karena itu bukan dunia tempat kita dilahirkan.”

Dia bertahan sejenak, tubuhnya masih menempel pada tubuhnya. Kemudian, dia menambahkan:

“Kau dan aku, dan semua orang yang kita kenal... kita dilahirkan untuk menghancurkan sesuatu, bukan menyelamatkannya.”

Sunny menunduk, berpikir bahwa mungkin dia benar. Dunia tempat mereka tinggal - kedua dunia itu, sebenarnya - lebih membutuhkan pembunuh daripada pembangun. Itu adalah tanda dari masa-masa mengerikan yang mereka alami.

Tapi apa gunanya membunuh Makhluk Mimpi Buruk dan menaklukkan cobaan Mantra jika tidak ada yang bisa dikembalikan kecuali penyesalan dan kehancuran?

Beberapa saat kemudian, dia mendengar suara Nefi lagi. Sambil memeluknya, dia berkata dengan nada ragu-ragu:

“Saya tidak tahu apakah ini membantu ... tetapi Ananke tidak pernah berniat untuk kembali ke Weave. Dia tahu bahwa dia tidak akan kembali selama ini.”

Mata Sunny bergetar. Bergeser sedikit, dia menoleh dan akhirnya menatap Nefi.

“Apa?”

Dia menghela napas.

“Masa depan seperti apa yang akan terjadi, untuk kembali dan menghabiskan sisa hidupnya yang tak terbatas sendirian di kuburan segala sesuatu yang dia cintai? Dia hanya bertahan selama itu karena mimpi tentang Anak-anak Penenun ... kami ... yang membutuhkan bantuannya. Setelah kami pergi, alasan terakhirnya untuk tetap tinggal akan hilang juga.”

Nefi memalingkan muka.

“Itu sebabnya persediaan yang kita kumpulkan di Weave hanya untuk dua orang, bukan tiga orang. Dan mengapa dia sangat ingin menceritakan masa lalunya kepada kita.”

Suaranya terdengar dipaksakan dan berat.

“... Itulah mengapa dia membawa kami ke Rumah Perpisahan juga. Di mana para Riverborn datang untuk melakukan perjalanan terakhir mereka. Untuk berpesta dengan orang-orang yang mereka cintai sebelum mengucapkan selamat tinggal.”

Wajah Nefi yang biasanya tidak bergerak sedikit berkerut. Dia terdiam sejenak, kemudian berkata dengan tenang:

“Kami membuatkan dia makanan, mendengarkan ceritanya, dan menemaninya di sepanjang perjalanan. Urutannya mungkin salah... tapi setidaknya dia tidak sendirian pada akhirnya. Kami ada di sana untuk mengantarkannya.”

Sunny menunduk, tertegun.

“Persediaan...

Mengapa ia tidak menyadari bahwa semua barang yang mereka kumpulkan di Weave diperuntukkan bagi mereka berdua, dan bukan untuk Ananke sendiri? Bagaimana mungkin dia tidak menyadari sesuatu yang begitu jelas?

Mungkin karena, jauh di lubuk hatinya, Sunny selalu mengetahui kebenaran yang mengerikan. Dia hanya menutup matanya, tidak ingin menanggung bebannya, dan menemukan penghiburan dengan meyakinkan dirinya sendiri bahwa mereka akan memikirkan sesuatu nanti ... meskipun tidak ada yang bisa mereka lakukan untuk mengubah hasil yang pahit.

Ananke telah pergi.

Dia menatap papan kayu di dek, mencoba menghibur dirinya sendiri. Dia berkata pada dirinya sendiri bahwa wanita yang mereka kenal bukanlah Ananke yang sebenarnya. Tentu saja, hal itu tidak membantu. Dia berkata pada dirinya sendiri bahwa semuanya telah terjadi sesuai dengan keinginannya... bahwa menghilang dalam pelukan Anak-anak Penenun adalah kematian terbaik yang bisa diharapkan oleh seorang pendeta wanita dari Mantra Mimpi Buruk.

Tentu saja, itu juga tidak membantu.

Pada akhirnya, hanya ada satu cara untuk mengurangi beban yang meremukkan hatinya yang lelah.

Cara itu adalah mengubah rasa sakit menjadi kemarahan.

Sunny tidak bisa membawa Ananke kembali... tapi dia bisa membalaskan dendam pada mereka yang telah mencelakainya.

“Pangeran Gila...

Bayangan kekejian yang menjijikkan itu muncul di depan matanya. Wajah Sunny mengeras, dan tangannya perlahan-lahan mengepal.

'Bajingan itu mungkin masih ada di luar sana, di suatu tempat.

Matanya bersinar dengan kebencian yang mematikan.

... Tapi kemudian, Sunny mengingatkan dirinya sendiri siapa Enam Wabah itu. Atau lebih tepatnya, siapa yang dia pikir mereka.

Dia terdiam sejenak, dan kemudian berkata dengan suara yang jauh:

“Nefi. Kau tahu... Aku melihat Pangeran Gila dalam mimpi.”

Dia melepaskannya dan bergeser ke belakang, membiarkan Sunny berbalik dan menatapnya. Ekspresinya muram.

Dia ragu-ragu untuk beberapa saat, lalu memaksa dirinya untuk berkata:

“Aku... kurasa aku tahu siapa dia. Siapa masing-masing dari Enam Wabah itu. Mereka adalah kita... mereka adalah kita dari masa depan. Cassie, Effie, Kai, Jet, Mordret, dan aku... semua anggota kelompok. Kecuali kau.”

Sunny teringat mimpinya saat sisa-sisa orang gila yang tercemar menyerangnya. Suara gila yang menyebutnya pembunuh, berulang kali.

“Pembunuh...

Sambil memejamkan mata sejenak, dia berkata pelan:

“Karena kami telah membunuhmu. Kau tidak bisa dikorupsi, jadi, kami pasti membunuhmu. Itu sebabnya hanya ada enam Wabah.”

Itu dia. Pikiran yang dia takut untuk mengakuinya sendiri, dia ucapkan dengan keras.

Sunny berjuang untuk menekan emosinya dan menatap Nephis, tidak tahu apa reaksinya.

Wajahnya tidak bergerak, dan mata abu-abunya yang indah terlihat tenang... seperti biasa. Sunny biasanya dapat membaca emosi yang sebenarnya bersembunyi di balik topengnya yang tanpa ekspresi, tapi kali ini dia gagal mengartikannya.

Apakah dia bingung? Tidak percaya? Marah? Takut?

Nephis terdiam cukup lama.

Kemudian, dia menatap matanya dan berkata dengan tenang:

“Itu bagus, kalau begitu.”

Sunny berkedip.

Itu... bukan reaksi yang dia harapkan.

Bingung, ia mengerutkan kening dan bertanya, memastikan bahwa ia telah mendengar dengan benar:

“... Hebat?”

Nephis mengangguk, seolah-olah membenarkan sesuatu yang sudah jelas.

“Tentu saja. Jika Enam Malapetaka benar-benar kita dari masa depan ... maka kita tahu semua tentang mereka. Kita tahu semua kekuatan mereka, dan semua kelemahan mereka. Kita bahkan tahu kekurangan mereka.”

Dia tersenyum tipis dari sudut mulutnya.

“Saya khawatir harus menghadapi mereka sebelumnya, tetapi jika apa yang Anda katakan itu benar... yah, maka itu mengubah segalanya. Jika Anda mengenal musuh dan mengenal diri Anda sendiri, Anda tidak perlu takut akan hasil dari seratus pertempuran. Namun, jika musuhnya adalah dirimu sendiri... semuanya menjadi lebih sederhana, bukan?”

Sunny menatapnya, tertegun.

“Memang...”

Memang, dia benar.

Matanya sedikit melebar.

Jika Pangeran Gila benar-benar versi masa depan dari dirinya sendiri - penampakan keji dari masa depan di mana Nefi telah mati - maka yang diperlukan untuk membunuh bajingan itu hanyalah mengucapkan Nama Sejati mereka dengan lantang.

Jika Binatang Pemakan itu benar-benar versi masa depan dari Effie, maka membunuhnya akan semudah mengisolasi Wabah yang menakutkan dan menolak aksesnya terhadap rezeki. Tidak lama kemudian, kekejian yang tercemar itu akan melemah, dan tubuhnya akan memakan dirinya sendiri.

Jika Undying Slaughter benar-benar versi masa depan dari Jet, maka mereka harus melibatkannya dalam pertempuran untuk jangka waktu yang lama, tidak membiarkan makhluk malang itu membunuh siapa pun dan menyerap esensi mereka. Pada akhirnya, jiwanya akan runtuh dengan sendirinya.

Jika Torment benar-benar versi masa depan dari Cassie, maka kekuatannya terletak pada kekuatan kenabiannya dan kedekatan yang sangat tinggi dengan wahyu dan takdir. Dia tidak bisa terlalu tangguh secara fisik... jadi, Topeng Penenun akan membuatnya tidak berdaya.

Tentu saja ada dua lainnya. Cacat Mordret tidak diketahui, dan Sunny ragu dia akan membocorkannya dengan bebas. Namun, Pangeran Ketiadaan akan mampu menghadapi Pencuri Jiwa secara pribadi tanpa mengungkapkan rahasianya.

Sementara itu, kelemahan Kai bukanlah sesuatu yang dapat dieksploitasi untuk menjatuhkannya dalam pertempuran.

Namun... mengetahui cara membunuh lima dari Enam Wabah sudah merupakan hasil yang brilian. Itu jauh lebih baik, daripada menghadapi enam kekejian yang mengerikan dalam keadaan buta.

Sunny begitu terguncang dan memberontak dengan kemungkinan mengerikan berubah menjadi Pangeran Gila yang penuh kebencian, sehingga dia gagal untuk mempertimbangkan keuntungan yang tersembunyi.

Matanya berkilau gelap.

Mendongak ke atas, Sunny menatap Nefi dalam diam selama beberapa saat yang panjang dan pedih.

Kemudian, dia berkata dengan pelan:

“Nefi... ayo kita bunuh Pangeran Gila.”

Suaranya perlahan-lahan semakin kuat.

“Mari kita bunuh si celaka itu, dan sisa dari Enam Malapetaka bersamanya. Mari kita bantai yang Najis. Mari kita bakar Verge sampai habis.”

Dia mengertakkan gigi dan mencondongkan tubuhnya ke depan, matanya menyala dengan niat membunuh yang gelap.

“Mari kita taklukkan Mimpi Buruk yang mengerikan ini.”

Kata-kata Sunny menggantung di udara sejenak, dan kemudian terbawa angin.

Nefi terdiam beberapa saat.

Kemudian, dia tersenyum, api putih menyala di matanya.

“... Itu adalah sebuah janji.”

[Akhir dari Bagian Satu: Arus Waktu]