Sungai Besar masih seperti biasanya - luas, seperti mimpi, dan tak berujung. Arusnya dengan lembut membawa sampan ke depan, seolah-olah badai yang mengerikan itu tidak pernah terjadi. Tujuh matahari perlahan-lahan melintasi langit biru, yang dicat ungu muda di timur dan merah terang di barat.

Untuk beberapa saat, Nefi dan Sunny tetap diam. Tubuh mereka masih terguncang akibat pertempuran mengerikan melawan elemen-elemen yang mengamuk, begitu pula dengan pikiran mereka. Kekerasan invasif dari waktu yang rusak telah membuat mereka terkuras dan rapuh.

Hati mereka juga terasa hampa.

Sunny terdiam di atas dek kayu, menatap langit. Kepalanya kosong, tidak ada yang lain selain sensasi sakit yang menjalar ke seluruh tubuhnya yang babak belur.

Rasanya sakit itu bagus. Rasa sakit mengingatkannya bahwa ia masih hidup.

Ada bau kayu basah, suara ombak yang tenang yang memecah sisi-sisi ketel, dan sinar matahari yang hangat. Yang paling penting dari semuanya, ada waktu.

Dia tidak pernah menyadari betapa pentingnya rasa waktu sebelum mengalami ketiadaannya. Dan mengapa dia harus melakukannya? Orang biasanya tidak memperhatikan hal-hal yang tidak dapat diubah, dan menganggapnya biasa saja. Namun ternyata, hal-hal itu tidak mutlak ketika makhluk yang lebih tinggi terlibat.

Sekarang setelah mereka lolos dari badai, aliran waktu yang alami kembali dengan segala kemuliaannya. Kehadirannya yang dapat diandalkan terasa... menenteramkan. Waktu terasa damai sekali lagi.

Waktu mengalir.

Akhirnya, rasa sakit yang menjalar di tubuhnya mereda. Rasa sakit di hatinya juga semakin berkurang. Sensasi-sensasi baru menggantikannya.

Haus, lapar... kehati-hatian, tekad.

Sunny masih merasa mati rasa, tapi pikirannya perlahan-lahan pulih.

Dia bertahan beberapa saat lagi, lalu duduk sambil menghela napas panjang.

Pemandangan Sungai Besar di sekitar mereka persis seperti sebelum badai... yang menimbulkan sedikit masalah.

Beberapa waktu kemudian, Sunny dan Nephis duduk di haluan kapal, melihat dengan tenang beberapa alat aneh yang tergeletak di dek di depan mereka. Yang satu tampak seperti astrolabe perunggu, yang lain mirip dengan sextant, dan yang ketiga menyerupai kompas yang aneh. Semua alat ini telah dihadiahkan kepada mereka oleh Ananke, dan dimaksudkan untuk menavigasi Sungai Besar.

Tentu saja, yang pertama bukanlah sebuah astrolabe, karena tidak ada bintang di Makam Ariel. Yang kedua dapat dianggap sebagai sextant, tetapi seperangkat prinsip yang seharusnya bekerja sama sekali berbeda dari dunia nyata. Yang ketiga memang dapat menunjukkan arah, tetapi antara masa lalu, masa depan, fajar, dan senja, bukan utara, selatan, timur, dan barat.

Sunny dan Nefi telah belajar banyak tentang cara menggunakan alat-alat ini, tetapi tidak tentang bagaimana cara kerjanya. Sungai Besar bukanlah sebuah bola, seperti Bumi, dan tidak berputar mengelilingi sebuah bintang. Sebaliknya, tujuh matahari buatan berputar mengelilingi sungai. Namun demikian, tampaknya ada semacam kelengkungan di sana, yang tidak dapat dijelaskan oleh keduanya.

Itu semua adalah sebuah misteri.

Sebelumnya, Ananke adalah navigator mereka, tapi sekarang dia telah tiada, Sunny dan Nefi harus memetakan arahnya sendiri.

Oleh karena itu, ekspresi muram.

Nephis menghela napas.

“Ini tidak masuk akal. Menurut ini, kita sudah lebih jauh ke hilir dari yang seharusnya... berminggu-minggu berlayar menjauh dari Majelis Rendah.”

Sunny menggaruk bagian belakang kepalanya.

“Masih ada arus saat kita berada di dalam badai. Memang, badai itu liar dan kacau... tapi airnya masih mengalir ke satu arah. Jauh lebih cepat dari biasanya. Jadi, mungkin badai membawa kita sampai ke sini.”

Dia mengerutkan kening.

“Tapi kita tidak menghabiskan waktu berminggu-minggu di dalamnya. Benarkah?”

Dia ragu-ragu, tidak tahu harus berkata apa. Waktu telah terputus di dalam badai, jadi tidak mungkin untuk mengatakan berapa lama mereka telah berjuang melawannya. Bisa jadi beberapa hari, atau beberapa jam... atau beberapa bulan. Terutama mengingat sifat berbahaya dari waktu yang membeku di mata badai.

Jarak juga sama sulitnya untuk diukur. Mereka pasti tidak terlalu jauh dari Weave sampai titik ketika perlindungan Ananke gagal. Setelah itu, baik Sunny maupun Nephis benar-benar tidak sadarkan diri untuk waktu yang tidak diketahui Spell, kehilangan kesadaran akan dunia.

Dia meringis.

“Saya tidak tahu, tapi faktanya tetap ada. Kita jauh lebih jauh ke hilir daripada yang diperkirakan. Lalu kenapa? Ini adalah kabar baik, sungguh. Itu berarti kita sudah setengah jalan menuju Fallen Grace.”

Dan sybilnya, Dusk.

Fallen Grace terletak di masa lalu yang jauh - tidak terlalu jauh dari bentang Sungai Besar yang sesuai dengan saat sybil memasuki Makam Ariel pada puncak Perang Malapetaka. Perjalanan panjang masih menanti Sunny dan Nefi jika mereka ingin mencapai kota manusia terakhir, tetapi separuh dari perjalanan itu tampaknya sudah berada di belakang mereka.

Hal ini merupakan kabar baik, karena ketch yang sudah babak belur itu tampaknya tidak akan mampu bertahan lebih lama lagi di Sungai Besar.

Nefi terdiam sejenak, lalu mengangguk.

“Kamu benar. Jika semuanya berjalan lancar, kita mungkin akan sampai di tempat tujuan dalam beberapa minggu.”

Wajahnya menjadi gelap.

“Namun, bagaimana kemungkinan itu terjadi? Meskipun wilayah Sungai Besar ini seharusnya lebih aman daripada tempat kita berasal, itu sama sekali tidak aman.”

Tanpa Ananke, mereka tidak akan bisa menutupi keberadaan ketch dari penghuni kedalaman dengan efisien. Ada pertempuran di depan mereka, tanpa diragukan lagi... dan meskipun kekejian itu seharusnya tidak terlalu kuat di bagian hilir, kemungkinan untuk tersandung ke Defiled meningkat.

Sunny menatap dek kayu di bawahnya dengan ekspresi yang rumit. Kapal itu telah mengalami banyak hal dalam badai. Terlalu banyak, sungguh. Fakta bahwa kapal itu masih utuh berbicara banyak tentang keahlian orang yang membuatnya.

Tetapi, apakah ia akan bertahan dalam bentrokan dengan Makhluk Mimpi Buruk yang hiruk-pikuk? Bagaimana dengan yang berikutnya, dan yang berikutnya lagi?

Wajahnya berubah menjadi muram.

'... Saya rasa tidak akan.

Nefi sepertinya juga memikirkan hal yang sama. Mereka berdua khawatir.

Namun, tidak ada yang dapat mereka lakukan.

Satu-satunya pilihan mereka adalah berlayar, dan berdoa kepada para dewa yang telah mati.

Dengan penuh kekhawatiran yang suram, Sunny dan Nephis mulai bekerja tanpa menunda-nunda.

Mereka mengangkat kedua tiang layar kembali ke posisinya dan memasang layarnya. Dayung kemudi hilang, jadi mereka membuat yang baru dari bahan-bahan perbaikan yang tersimpan di dalam Peti Perbendaharaan Ketamakan, menempelkannya di buritan perahu dengan bantuan salah satu Kenangan Nefi, Pembentuk Kegelapan.

Kemudian, dia mengucapkan Nama-nama yang diajarkan kepadanya oleh Ananke dan memanggil angin.

Perahu itu terbang ke hilir sekali lagi, membelah air yang jernih dengan haluannya.

Hanya saja sekarang, ada dua orang di dalamnya, bukan tiga.

Hati Sunny terasa sakit.

Sungai Besar berkilauan karena tujuh matahari bersinar terang di atas hamparannya yang luas. Waktu perlahan-lahan berlalu, bagian dalam perahu penuh dengan keheningan yang mencekam. Sementara Nefi berjuang untuk mempertahankan momentum laju perahu, Sunny berdiri di haluan dan mengintip ke dalam air, berharap untuk merasakan potensi serangan sebelum terlambat.

Namun, mereka tidak melihat Makhluk Mimpi Buruk hari itu.

Sebaliknya... mereka melihat sesuatu yang membuat Sunny dan Nephis membeku, lumpuh karena terkejut.

Melihat siluet gelap yang muncul di kejauhan, mengambang tanpa tujuan di atas ombak, mereka merasakan penolakan yang menakutkan. Seakan-akan dunia di sekeliling mereka hanyalah mimpi...

Akhirnya, Sunny tersentak dan bertanya, suaranya penuh dengan ketidakpercayaan:

“Apa... apa yang dilakukannya di sini?”