Sunny tiba-tiba memucat.

'Tunggu. Tidak mungkin...'

Rune yang menggambarkan Kain Kafan Senja Tanpa Rahmat muncul kembali dalam ingatannya...

[Di sana, mereka menemukan penghiburan, keamanan, dan tempat berlindung. Seiring berjalannya waktu, suara para dewa menjadi sunyi satu demi satu, hanya menyisakan keheningan yang luas dan mengerikan. Begitulah cara para sybil memeluk Muara, dan begitulah cara mereka jatuh].

Dia menatap Cassie dengan muram dan berkata, suaranya sedikit serak:

“Kekotoran... Kekotoran?”

Gadis buta itu mengangguk sedih.

“Ya, Kekotoran menyebar dari Muara, memakan Verge, kota para Pencari. Dan dari sana, para Pengotor perlahan-lahan bergerak ke hulu, mengancam untuk melahap semua pemukiman lain di Sungai Besar. Para Sybil dan rakyatnya mengobarkan perang melawan mereka untuk waktu yang lama. Akhirnya, sebagian besar kota mereka jatuh - beberapa jatuh ke tangan para Defiled... tapi tidak semuanya.”

Wajahnya yang cantik terlihat sedih sejenak.

Cassie menghela napas.

“Para Sybil benar-benar tangguh di puncak kekuatan mereka. Bukan suatu kebetulan kalau mereka berhasil membimbing rakyatnya melewati kengerian Perang Malapetaka dan masuk ke Makam Ariel tanpa cedera. Bahkan para Defiled merasa sulit untuk menaklukkan kota-kota yang dikuasai oleh para Sybil... bagaimana tidak, jika para pembela mengetahui rahasia masa depan?”

Dia berhenti sejenak dan menyesap sedikit anggurnya.

“Tapi hal yang memberi kekuatan pada para sybil akhirnya menjadi kehancuran mereka. Kota-kota yang paling kuat ... mereka jatuh ke tangan para sybil itu sendiri. Karena mereka dirusak oleh pandangan sekilas dari Muara dan menyerah pada Kekotoran, membiarkan kebusukan menyebar dari dalam.”

Gadis buta itu menghela nafas lagi, lalu menggelengkan kepalanya.

“Setahun yang lalu, ada tiga sybil di Fallen Grace. Satu sudah terkotori, dan dimakamkan di kuilnya. Dari dua lainnya, Dusk adalah yang paling junior. Sybil senior... dia telah menyembunyikan tanda-tanda Korupsi dari semua orang sampai semuanya terlambat. Hari dimana dia kehilangan kendali adalah hari dimana aku menggantikan Dusk.”

Dia terdiam sejenak dan menunjuk ke kota di bawahnya.

“Inilah yang berhasil saya pertahankan. Aku bisa mengumpulkan para pembela Fallen Grace dan membunuh Sybil yang tercemar. Namun, saat itu, sebagian besar kota telah hilang. Lebih buruk lagi, segel yang berisi para Defiled lainnya telah rusak. Dan dia... dia adalah makhluk yang jauh lebih menakutkan daripada yang satunya. Yang bisa kulakukan hanyalah meninggalkan kapal-kapal pulau yang diperebutkan dan mengevakuasi kapal-kapal yang tersisa sejauh mungkin ke hulu.”

Cassie tersenyum tipis dan mengangkat tangannya, membiarkan rantai emas itu berdering.

“Oleh karena itu, belenggu ini. Dan para penjaga yang tuli. Aku adalah penguasa kota ini, tapi di saat yang sama, aku adalah ancaman baginya... atau begitulah yang dipikirkan oleh Manusia Sungai, karena mereka tidak tahu bahwa aku bukanlah Dusk yang sebenarnya. Aku takut kedekatanku dengan wahyu akan menempatkanku pada bahaya yang sama seperti yang dialami para sybil, tapi lucunya, aku ternyata kebal terhadapnya. Dapatkah Anda menebak mengapa?”

Sunny dan Nephis menatapnya dalam diam, tak tahu harus menjawab apa. Sunny sedikit bingung.

'Aku mengerti mengapa Nephis tidak berada dalam bahaya menjadi Ternoda. Jiwanya tidak bisa rusak ... tapi bagaimana mungkin Cassie juga kebal?

Dia menggelengkan kepalanya.

“Aku tidak yakin.”

Dia tertawa kecil, lalu menunjuk dirinya sendiri.

“Itu karena aku buta.”

Mata birunya yang indah menatap dunia, tak bisa melihat. Cassie menghela napas pelan.

“Apapun yang dilihat oleh para sybil dalam penglihatan mereka tentang Muara, aku tidak bisa melihatnya. Itulah mengapa kebenaran tentang Muara tidak dapat merusakku... atau setidaknya, tidak dapat merusakku dengan cara yang sama seperti merusak para sybil. Dalam penglihatan yang saya dapatkan sebelum memasuki Makam Ariel, saya biasanya memiliki penglihatan. Namun sejak datang ke sini, yang saya lihat hanyalah kegelapan. Siapa yang tahu bahwa itu adalah sebuah berkat?”

Dia tersenyum dan menggerakkan tangannya sedikit, membiarkan rantai emas itu jatuh kembali ke pangkuannya.

“Pokoknya. Aku tahu bahwa kau akan tiba pada akhirnya, tapi aku tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan. Jadi, aku tetap tinggal di Fallen Grace dan mempertahankan kota dari serangan para Defiled. Itu adalah... tahun yang panjang. Apa yang membuatmu begitu lama?”

Nephis mencondongkan tubuhnya ke depan dan menggenggam tangan Cassie. Percikan putih berkilauan di mata abu-abunya yang tenang.

“Kau melakukannya dengan baik, Cas. Maafkan aku. Kita memasuki Mimpi Buruk lebih jauh ke hulu, dan butuh waktu lama untuk melakukan perjalanan ke masa lalu. Kami menghadapi badai waktu dalam perjalanan... itulah sebabnya, meski setahun telah berlalu bagimu, bagi kami hanya beberapa bulan saja.”

Sunny terdiam beberapa saat, lalu menambahkan:

“Tapi kau pasti sudah tahu itu, kan? Berkat dirimu, Ananke tahu untuk menemui kami dan mengarahkan kami ke arah Fallen Grace.”

Ekspresi aneh muncul di wajah Cassie. Dia mengerutkan kening, bingung dengan reaksinya.

“Apa? Ada apa?”

Gadis buta itu ragu-ragu.

“Maafkan aku ... tapi siapa itu Ananke? Dan apa maksudmu dia tahu untuk membimbingmu ke Fallen Grace? Aku takut aku tidak mengerti.”

Sunny dan Nefi saling bertukar tatapan muram. Setelah hening beberapa saat, dia bertanya dengan hati-hati:

“... Bukankah kau yang mengirim pesan mimpi kepada Pendeta Tenun? Untuk memperingatkan dia akan kedatangan kami?”

Cassie hanya menggelengkan kepalanya.

“Mengirim pesan mimpi? Aku bahkan tidak tahu bagaimana melakukan hal seperti itu, apalagi siapa itu Pendeta Tenun. Aku juga tidak tahu di mana kau berada. Apa kau mengatakan bahwa ada seseorang yang melakukannya?”

Sunny tiba-tiba merasakan firasat yang tidak menyenangkan.

Ia cukup yakin bahwa Dusklah yang telah mengirimkan instruksi kepada Ananke untuk menemui mereka dan memandu mereka ke Fallen Grace. Sekarang dia tahu bahwa Cassie telah menggantikan posisi Sybil terakhir, dan dia bukanlah makhluk misterius yang menarik senar-senar Mimpi Buruk dari balik layar...

Tentu saja, ada kemungkinan kecil bahwa Dusk telah mengatur segalanya sebelum terhapus dari eksistensi oleh kedatangan Cassie. Tapi itu sangat kecil... apakah sybil terakhir bahkan pernah ada di dalam Mimpi Buruk? Mengapa Mantra itu memperpanjang garis waktunya melampaui titik di mana para penantang masuk?

Dan bahkan jika itu terjadi, bagaimana mungkin Dusk tidak hanya mengetahui sifatnya sebagai hantu yang disihir oleh Mantra, tapi juga segala sesuatu tentang para penantang dan tugas mereka?

Hampir nol.

Namun...

Jika bukan Dusk atau Cassie, lalu siapa yang memiliki pengetahuan mendalam tentang masa depan dan wawasan yang cukup untuk memanipulasinya?

Sunny mengertakkan gigi, merasa terganggu.

“Mereka tidak hanya tahu kapan dan di mana kita akan memasuki Mimpi Buruk, tapi juga banyak hal lainnya. Itu adalah bagaimana kita akhirnya menemukan kapal... Pemutus Rantai. Dan berhasil sampai ke sini.”

Cassie tampak tertegun.

“The... Pemutus Rantai...”

Dia terdiam sejenak, lalu menggigil dan berkata, suaranya murung:

“Kalau begitu... mungkin itu adalah Siksaan.”