Burung gagak itu melompat ke bahu Sunny, dan mereka menuju ke tempat persembunyian Nightmare. Cronos, dengan kesal, mengikuti mereka sambil tersenyum gembira. Meski begitu, Sunny tidak bisa menahan rasa kesal karena tatapan penuh pemujaan yang diberikan pria tua itu padanya.

“Tuan Tanpa Matahari... kalau boleh aku bertanya...”

Dia memutar matanya dan menghela napas.

“Apa?”

Cronos ragu-ragu sejenak.

“... Apa itu kuda?”

Itu hampir membuat Sunny tersandung.

'Apa-apaan ini... kenapa kedengarannya seperti sesuatu yang akan kukatakan?

Dia mengangkat bahu.

“Kuda adalah hewan besar yang bisa berlari dengan baik. Orang-orang biasa menungganginya untuk berkeliling. Tentu saja, kudaku bukan kuda biasa... dia benar-benar ancaman, binatang buas itu.”

Orang tua itu mengerutkan kening dalam perenungan.

“Tapi kenapa mereka tidak menggunakan perahu saja?”

Sunny menahan keinginan untuk menggertakkan giginya dan menjawab dengan nada datar:

“Dunia di luar Makam tidak semuanya air, ingat? Kebanyakan orang hidup di darat. Kuda adalah hewan darat.”

Cronos melihat ke kejauhan, kebingungan tergambar di wajahnya.

“Ah... aku mengerti, aku mengerti. Apakah tidak ada perahu darat? Sepertinya aneh!”

Rentetan pertanyaan terus berlanjut.

Pada saat mereka mencapai bayangan yang dalam di mana Nightmare bersembunyi, Sunny merasa sedikit lelah.

“... ya, bumi memang terkadang berguncang, memuntahkan api, dan menelan seluruh kota. Tapi tidak terlalu sering. Biasanya saat gunung berapi meletus... oh, gunung berapi hanyalah gunung yang mengeluarkan api. Dan gunung pada dasarnya adalah batu besar yang tajam, cukup tinggi untuk mencapai awan. Ada es dan salju di atasnya, tetapi tidak cukup udara untuk bernapas... ya, lebih tepatnya ada banyak udara, tetapi Anda tidak bisa menghirupnya tanpa mati...”

Mata orang tua itu terbelalak.

“Aneh sekali! Aku tidak akan pernah mau tinggal di darat... kedengarannya menakutkan...”

Sunny menatapnya dengan liar.

'Apa maksudmu, menakutkan?! Kamu tinggal di sungai tak berujung yang jatuh ke dalam jurang tak berdasar, diganggu oleh badai waktu yang menjelajah dan monster-monster najis dari masa depan!

Dia menggelengkan kepalanya, lalu berkata dengan suara tertahan:

“Mimpi buruk, keluarlah.”

Dua api merah menyala dalam kegelapan, dan bayangan itu melonjak, membentuk bentuk seekor kuda hitam yang mengerikan. Cahaya berkilauan pada taring baja dan tanduk tajam Nightmare, diwarnai merah oleh matahari terbenam yang berkobar.

Cronos menyalak.

“Ah! Seekor... kuda!”

Wajahnya yang keriput menjadi pucat, dan dia mundur beberapa langkah.

“T-tuhanku... kau tidak memberitahuku bahwa kuda adalah binatang yang menakutkan! Apakah penghuni tanah benar-benar menungganginya?”

Sunny menatap pemuda itu dengan penuh dendam, lalu merasa tidak enak. Anak itu sudah sangat tua, bagaimanapun juga... bagaimana jika melihat Nightmare membuatnya terkena serangan jantung?

Dia ragu sejenak, lalu menepuk pundak Cronos.

“Ya, tapi seperti yang sudah kukatakan, Nightmare bukanlah kuda biasa. Dia adalah makhluk bayangan kuno yang dulunya melayani Transenden abadi sebelum menjadi milikku. Sekarang... ayo kita beri dia makan.”

Saat Sunny melirik kuda hitam itu dengan penuh semangat dan memanggil ornamen nacre, pria tua itu bertanya dengan suara bergetar:

“Tapi... apa yang dimakan oleh binatang mengerikan ini? Kamu... sepertinya kamu tidak membawa daging?”

Dikonsumsi oleh pikiran Nightmare's Ascension, Sunny tersenyum linglung.

“Oh, jangan khawatir... Aku punya apa yang kubutuhkan untuk memuaskan rasa laparnya di sini, bersamaku...”

Terkejut karena Cronos tiba-tiba mundur beberapa langkah, dia menatap pria tua itu dengan tatapan aneh dan menawarkan ornamen itu pada si perusak kegelapan.

“Ini, sobat. Maaf aku butuh waktu lama.”

Nightmare mendengus pelan, lalu mendekatkan moncongnya ke tangannya dan mendorongnya, melemparkan Memory ke tanah. Kemudian, dia menghancurkannya dengan satu hentakan dari kuku adamantine-nya.

Angin puyuh percikan api muncul dari ornamen yang hancur dan terpisah menjadi enam aliran, masing-masing mengalir ke salah satu bara api gelap yang menyala di dalam bayangan yang melayani Nightmare sebagai jiwa.

'Ini dia... akhirnya!'

Sunny selalu disibukkan dengan meningkatkan kekuatan Saint - Shadow pertarungan utamanya - sebanyak mungkin, jadi dia sedikit mengabaikan kuda hitam itu. Tentu saja bukan tanpa alasan. Tujuan utama Nightmare bukanlah untuk menjadi kekuatan yang merusak dalam pertempuran. Dia adalah kuda yang setia dan petarung kedua. Kegunaan yang dia tawarkan pada Sunny jauh lebih berharga daripada seorang petarung tambahan.

Namun... momen ini sudah lama dinantikan.

Saat aliran percikan api terserap ke dalam kegelapan yang bersembunyi di dalam Nightmare, siluetnya tiba-tiba menjadi samar. Kemudian, sang penghancur menghilang.

Sudah menduga hal itu akan terjadi, Sunny terjun ke dalam Lautan Jiwanya. Muncul dalam keheningan tanpa cahaya, dia melihat Bayangannya berdiri di atas permukaan air yang tenang. Nightmare menundukkan kepalanya, tubuhnya sedikit bergetar.

“Ya!

Di dalam Bayangan, cahaya dari enam bara api yang redup semakin lama semakin kuat. Air tiba-tiba melonjak, seolah-olah diserang oleh angin yang tak terlihat. Gumpalan api hitam muncul dari mantel bulu musang Nightmare, dan segera menyelimuti tubuhnya sepenuhnya.

Sunny telah melihat Shadow naik ke Rank baru beberapa kali. Dia tahu bahwa perubahan itu tidak akan memakan waktu lama - tidak seperti berevolusi ke Class baru, perubahan ini hanya akan memakan waktu beberapa menit.

Dia menunggu dengan sabar.

Seolah-olah merasakan pentingnya apa yang terjadi di suatu tempat yang dekat, tapi jauh dari pandangan mereka, Crow Crow dan Cronos tetap diam.

... Tak lama kemudian, transformasi itu berakhir.

Air yang bergejolak menjadi tenang sekali lagi, dan kobaran api hitam pun surut. Mimpi buruk muncul dari dalam selubung mereka, menakutkan seperti sebelumnya. Penampilan luarnya tidak banyak berubah. Hanya cahaya merah dari matanya yang ganas yang tampak lebih terang.

Meskipun begitu...

Siluetnya yang tegang penuh dengan kekuatan baru.

Sunny menyeringai.

'Teror yang naik tingkat...'

Tunggangannya sama kuatnya dengan makhluk yang telah dibunuh Nephis di puncak Crimson Spire sekarang.

Bahkan, bahkan Sunny, yang memiliki tingkat ketahanan mental yang sangat tinggi, merasakan sedikit rasa takut mencengkeram hatinya saat melihat si perusak gelap.

'Tunggu... bukankah... bukankah aura ketakutannya tampak terlalu kuat?

Mencoba menekan kegembiraannya, Sunny memaksa dirinya untuk terus melihat Nightmare dan memanggil rune.

Di saat berikutnya, ekspresinya berubah.

'Apa?! Kapan... kapan ini terjadi?!'

Penghitung pecahan bayangan telah terisi dan dikosongkan. Sunny tahu itu, tentu saja.

Namun, apa yang tidak ia duga untuk dilihat...

Adalah bahwa penghitung mimpi buruk yang ditaklukkan telah terisi, juga.

[Kutukan Mimpi], Kemampuan Teror Mimpi Buruk, telah terbuka.

... Berdiri di dekat Sunny, Cronos dan gagak Echo bertukar tatapan bingung. Mengapa Tuan Sunless tampak begitu bersemangat?

Burung kecil itu memiringkan kepalanya dengan sadar dan berkokok dengan rasa superioritas:

“Kuda!”