Aula utama kastil yang megah itu terlihat megah dan agung. Cahaya lembut matahari pagi masuk melalui jendela-jendela yang tinggi dan memantul dari dinding-dinding marmer putih, memenuhinya dengan cahaya yang terang. Dindingnya dihiasi dengan ukiran rumit yang membentang puluhan meter, menciptakan permadani yang megah.
Di ujung lorong, satu set tangga mengarah ke sebuah ceruk gelap. Dinding belakang ceruk itu memiliki banyak lubang kecil yang memotongnya, dan dengan sinar matahari yang menyinari lubang-lubang itu ke dalam kegelapan yang pekat, seolah-olah ada bagian dari langit malam yang diterangi bintang-bintang yang terkunci di dalam kastil.
Di bawah cahaya itu, berdiri sebuah singgasana putih yang kosong.
Sunny menatap singgasana itu selama beberapa saat, lalu menurunkan pandangannya dan melirik ke arah ratusan orang yang sedang melihat mereka.
Meja-meja kayu panjang diletakkan di sepanjang aula besar, dengan kerumunan beraneka ragam Sleepers duduk di bangku-bangku kasar di belakang mereka, sibuk menyantap makanan mereka. Ada semacam hirarki dalam cara mereka dikelompokkan, tapi Sunny belum bisa memahaminya.
Saat ini, sebagian besar dari mereka menatap ke arahnya.
Sunny menelan ludah.
Butuh beberapa detik baginya untuk menyadari bahwa semua orang ini tidak sedang menatapnya. Mereka semua menatap Cassie, jelas-jelas terkejut dengan kecantikannya.
"Omong kosong.
Seperti yang dia duga, ini berbau masalah.
Sementara itu, gadis buta itu tidak menyadari keributan yang ditimbulkan oleh penampilannya. Merasakan ketegangan yang tiba-tiba pada otot-ototnya, dia bertanya:
"Sunny? Kenapa kamu berhenti?"
Dia menyipitkan matanya, memberikan kerumunan Sleepers dengan cemberut yang paling mengancam, dan menjawab dengan nada datar:
"Hanya menikmati pemandangan."
Kemudian, Sunny berjalan menghampiri para wanita muda yang sedang mengambil jatah makanan, menerima dua piring rebusan daging monster yang masih mengepul, dan memandu Cassie ke tempat yang relatif kosong di ujung salah satu meja. Dia bahkan mendapatkan dua cangkir berisi sesuatu yang sangat mirip dengan teh.
Duduk, ia meletakkan peralatan makan yang dibuat dengan kasar ke tangan Cassie dan menatap piringnya.
Ia tidak menyukai semua perhatian ini sedikitpun.
"Lihat itu, Cas! Mereka bahkan punya sayuran. Aku bersumpah setidaknya ada dua potong... eh... tomat di dalam rebusanku. Atau itu wortel? Benda apa itu yang terlihat seperti kentang merah?"
Sunny hanya pernah melihat sayuran di kantin Akademi, jadi dia tidak begitu ahli dalam membedakannya. Guru Julius juga hanya menyebutkannya secara sepintas, karena kemungkinan untuk menemukan sayuran dari dunia nyata di Alam Mimpi tidak terlalu tinggi.
Tepatnya, dia sempat menunjukkan gambar-gambar sayuran Bumi yang paling umum kepada Sunny dan mengatakan bahwa jika dia menemukan sesuatu yang membuatnya berpikir "huh, benda itu terlihat familiar!"... dia harus berbalik dan lari.
Cassie mencium bau rebusannya dan berkata sambil tersenyum.
"Kurasa itu adalah buah bit."
Sunny berkedip.
"... Belum pernah mendengarnya."
Sementara mereka mengobrol dengan polosnya, ia mengamati para Sleepers melalui bayangannya, menunggu dengan tegang jika ada sesuatu yang tidak beres.
 
Dan tak lama kemudian, hal itu terjadi.
Sunny mengertakkan gigi ketika dua orang pemuda yang terlihat kasar tiba-tiba bangkit dari bangku mereka dan menuju ke seberang lorong dengan kegembiraan yang tidak menyenangkan di mata mereka.
"Ini dia.
Siapa sangka hal yang membuatnya terjebak dalam masalah adalah kecantikan Cassie? Biasanya, itu adalah lidahnya yang tajam atau sikapnya yang menjengkelkan.
Tidak pernah, bahkan tidak pernah sekali pun, penampilannya.
'Aduh. Aku tidak boleh cemburu, kan?
Bagian terburuknya adalah bahwa dua orang yang mendekati Sleepers jelas merupakan bagian dari geng Gunlaug. Itu terlihat jelas dari baju zirah mereka dan fakta bahwa mereka membawa senjata mereka dalam sarung yang sebenarnya, seperti sepasang idiot. Kenangan dapat dengan bebas dipanggil begitu saja, jadi satu-satunya alasan untuk membuatnya tetap terlihat setiap saat adalah untuk mengintimidasi.
Dia telah mencatat detail itu setelah bertemu dengan penjaga kastil kemarin.
Apa yang dikatakan Harper? Jika ada "kesalahpahaman" dengan salah satu orang Gunlaug, ingatlah bahwa mereka memikul beban yang berat. Perlakukan mereka dengan hormat.
Dengan kata lain, telanlah.
Para pemuda itu mendekati sudut meja mereka dengan senyum vulgar. Mereka dengan jelas membuka pakaian Cassie dengan mata mereka. Sunny menoleh dan menatap mereka.
The Sleepers yang duduk di dekatnya memalingkan muka dengan tatapan berat, jelas terlihat takut dan tidak nyaman.
"Mungkin mereka hanya ingin menyapa.
Sunny membuka mulutnya...
'Hormat... ingat... bersikaplah hormat...'
... dan berkata:
"Apa-apaan yang kalian lihat?"
***
Seluruh aula tiba-tiba diselimuti keheningan. Sekali lagi, Sunny mendapati dirinya menjadi pusat perhatian.
Tapi kali ini, semua orang benar-benar menatapnya, bukan Cassie.
'Aku... kurasa itu lebih baik?
Beberapa Sleepers di dekatnya yang berpura-pura tidak memperhatikan apapun beberapa detik sebelumnya menundukkan kepala mereka, seakan berusaha mengecil dan menghilang sama sekali.
Sunny melirik mereka dengan jijik dan kembali pada sepasang pemuda yang saat ini menjulang tinggi di atasnya, cahaya gelap dan berbahaya menari-nari di mata mereka.
Sejujurnya, reaksi yang membara telah mengejutkan Sunny. Kemarahan telah menguasai dirinya untuk sesaat, memaksa kata-kata keluar dari mulutnya. Namun kerusakan telah terjadi.
Sepertinya naluri persaudaraannya tidak hanya masih hidup, tapi juga agak berlebihan.
'Persetan dengan ini. Mereka ingin melihat yang gelap dan berbahaya? Aku akan menunjukkannya pada mereka.
 
Dia memelototi kedua orang idiot itu, mengetahui bahwa, pada titik ini, tidak ada jalan untuk kembali. Di sampingnya, Cassie menoleh, dengan ekspresi khawatir di wajahnya.
Salah satu dari idiot itu menyeringai.
"Huh. Kami hanya berharap bisa memperkenalkan diri dengan sopan pada boneka kecil yang cantik ini, tapi hei, kita bisa berkenalan dengan badut kecil yang jelek ini terlebih dahulu. Bagaimana?"
Ia melirik ke arah Sleeper yang lain, yang menatap Sunny tanpa humor sama sekali.
Cassie mengerutkan kening, lalu berkata:
"Kenapa kamu..."
Namun, pada saat itu, pemuda kedua maju selangkah dan menggeram, menyela:
"Apa yang baru saja kau katakan, badut? Apa kau tahu siapa kami? Bodoh, kami anak buah Gunlaug."
Tangannya bertumpu pada gagang pedangnya.
Sunny tahu bahwa memperkeruh suasana bukanlah hal yang bijak untuk dilakukan, tapi saat ini, dia tidak punya pilihan. Mundur sekarang hanya akan menyebabkan bencana. Dia mengenal tipe orang seperti ini dengan baik: saat mereka merasa lemah, semuanya berakhir.
Mereka hanya memahami dua hal - ketakutan dan kekuatan.
Mengulurkan satu tangan, ia mengerutkan kening, menatap mata para pemuda itu, dan berkata:
"Selamat. Sekarang pergilah sebelum aku membuat kalian menjadi orang mati."
Mungkin mengenali sesuatu dalam suaranya, atau mungkin di matanya, Sleeper yang memegang gagang pedang menjadi ragu-ragu. Untuk sesaat, Sunny hampir percaya bahwa ancamannya berhasil. Tapi kemudian pemuda itu dengan sembunyi-sembunyi melihat sekeliling, dan harapan kecil ini menguap.
Jika mereka hanya berdua, mungkin si Penidur akan mempertimbangkan kembali keinginannya untuk memusuhi Sunny lebih jauh. Tapi dengan semua orang yang menyaksikan, dia tidak bisa menunjukkan rasa takut.
Sunny gagal memperhitungkan satu hal penting. Semua pengganggu adalah pengecut... tapi yang paling mereka takutkan adalah orang-orang mengetahui kepengecutan mereka.
Anak buah Gunlaug memperlihatkan giginya dengan seringai mengancam.
"Itu adalah kata-kata yang sangat besar, datang dari orang lemah sepertimu. Kau tahu? Saya pikir gadis Anda perlu mendapatkan teman yang lebih baik. Mengapa kita tidak membantunya dengan membuatmu menghilang?"
Sunny tersenyum.
"... Kurasa aku akan membunuh beberapa orang bodoh hari ini.
Sementara itu, Cassie sama sekali tidak senang dengan apa yang terjadi. Kerutan di wajahnya semakin dalam.
"Aku akan memutuskan sendiri perusahaan apa yang akan aku jaga. Sekarang, tolong..."
Namun, mereka tidak mendengarkannya.
Sunny sudah bersiap-siap untuk skenario terburuk, bersiap untuk memanggil Midnight Shard dalam sekejap.
Tapi kemudian, tiba-tiba, sebuah suara tenang terdengar dari balik punggungnya.
"Tolong jangan ganggu mereka. Mereka adalah teman-temanku."
Terkejut, Sunny buru-buru mengalihkan pandangannya ke bayangan itu dan menoleh ke belakang.
Di belakangnya, seorang pemuda yang tinggi dan percaya diri berdiri dengan tenang dengan kedua tangan bertumpu di pinggulnya. Dia memiliki rambut cokelat dan wajah yang lembut dan tampan. Matanya berbinar-binar dengan humor yang ramah.
Dia adalah...
'Caster?!'