Pemutus Rantai berlayar melintasi hamparan air yang mengalir. Di bawah langit merah menyala, tidak ada kekuatan mistis yang tampak mempengaruhinya... namun, arah kapal itu ditentukan oleh orang lain selain orang yang memegang kemudi.

Kapal itu ditarik menuju kuil Fallen Grace yang hilang.

Di atas deknya, tiga Master bersiap untuk bertempur.

Sunny sedang melakukan peregangan, ekspresinya tenang dan fokus. Bukan berarti Cassie dan Nephis bisa melihatnya - dia telah memanggil Topeng Penenun sejak lama. Dalam pertempuran melawan peramal yang rusak, itu adalah senjata dan perisai terbaiknya.

Cassie telah memanggil baju besi dan setengah topengnya. Penari Tenang dan belati panjang berada dalam sarung kembar di pinggulnya. Nephis masih mengenakan jubah putihnya, tapi sekarang ada pedang panjang yang indah di tangannya. Gagangnya berwarna hitam, dengan simbol landasan merah yang ditusuk pedang terukir di gagangnya.

“Bagaimana kita bisa melawan musuh yang bisa mempengaruhi masa depan?”

Setelah Sunny mengajukan pertanyaan itu, dia dan Nephis menoleh ke arah Cassie.

Gadis buta itu sedikit mengernyit.

“... Bagaimana aku bisa tahu?”

Siapa lagi yang tahu selain dia?

Sunny ragu-ragu untuk beberapa saat, lalu berkata dengan canggung:

“Bukankah seseorang yang bisa melihat masa depan akan tahu bagaimana cara terbaik untuk membunuh salah satu dari jenisnya?”

Gadis buta itu bergeser, lalu berbalik menghadapnya. Setelah jeda sejenak, dia tersenyum tipis dan bertanya:

“Apa, apa kamu tidak pernah memikirkan bagaimana cara membunuh orang sepertiku sebelumnya? Banyak?”

Dia terbatuk-batuk.

“... Tidak pernah terlintas di benakku.”

Mendengarnya, Cassie tertawa.

“Seperti yang Nefi katakan, kekuatannya pasti ada batasnya. Katakanlah dia bisa mengubah jalur satu anak panah... lalu, serang dia dengan dua anak panah. Jika dia bisa mengubah jalur seratus anak panah, serang dia dengan seratus satu anak panah.”

Sunny mengangguk. Memang, ini adalah metode yang ia pikirkan ketika memikirkan bagaimana cara menghadapi Cassie... murni karena keingintahuan akademis, tentu saja. Karena dia bisa melihat beberapa detik ke masa depan, satu-satunya cara untuk mengalahkannya adalah dengan menghabiskan esensinya atau menciptakan masa depan yang tidak bisa dihindari. Kemudian, mengetahui hal itu tidak akan membantu.

Prinsip yang sama berlaku untuk seseorang yang memiliki kekuatan untuk mengubah masa depan, secara teori. Dengan asumsi bahwa Sybil yang tercemar dapat meningkatkan kemungkinan terjadinya peristiwa tertentu, kunci untuk mengalahkannya adalah menciptakan situasi di mana semua hasil yang mungkin mengarah pada kematiannya.

Dia menghela nafas.

“Jadi, pendekatan kekerasan... Aku benci itu.”

Nephis menatapnya dengan tidak percaya.

“Berarti kau menyukainya?”

Sunny menggelengkan kepalanya dengan sungguh-sungguh.

“Tidak.”

Dia ragu-ragu selama beberapa saat, lalu menghela napas pelan.

“Topeng ini... membingungkan.”

Benarkah? Sunny tidak berpikir kalau topeng itu membingungkan. Yang dilakukannya hanyalah membalikkan kelemahannya, membuatnya hanya bisa berbohong. Ternyata, selalu berbohong jauh lebih membebaskan daripada selalu mengatakan yang sebenarnya... itu karena ada banyak kebohongan, tapi hanya ada satu kebenaran.

Karena itu, dia tidak akan mau hidup dengan selalu memakai Topeng Penenun. Kebohongan mungkin membebaskan, tapi dia tidak berpikir bahwa seseorang yang hanya menipu bisa menjadi bagian dari komunitas... setidaknya tidak dengan cara yang berarti.

Dan tidak ada yang bertahan di Alam Mimpi sendirian. Tapi, yang jauh lebih penting...

Dikutuk untuk selalu mengatakan yang sebenarnya telah membuatnya jatuh ke dalam air panas lebih dari sekali, tapi melihat kembali kehidupannya sampai sekarang, Sunny dengan jelas melihat bagaimana hal itu juga menguntungkannya. Tanpa Cacat, dia akan terus berbohong dan menipu, tetap terisolasi dan tidak percaya. Pola pikir yang telah menyelamatkan hidupnya berkali-kali di daerah pinggiran akan menjadi akhir baginya di dunia Spell yang berbahaya.

Dia tidak akan menjadi dekat dengan siapa pun, dan tidak akan mendapatkan teman yang berharga. Dan itu, kemungkinan besar, akan membuatnya mati di selokan, menyedihkan dan sendirian.

... Sunny masih memiliki banyak kesempatan untuk mati di selokan, tapi setidaknya kematiannya tidak akan terlalu pahit.

'Itu adalah pertumbuhan pribadi di sana...'

Sambil tertawa kecil, ia menatap langit merah.

Mungkin Ananke benar. Hanya hal-hal yang cacat yang memiliki alasan untuk berkembang... dan dengan demikian, menjadi cacat adalah sumber pertumbuhan terbesar.

Lalu, apa artinya bagi para dewa dan iblis?

Apakah para dewa, yang terlahir tanpa cacat, menciptakan hukum universal ketidaksempurnaan untuk mendorong mereka sendiri untuk berkuasa? Jika demikian, dewa manakah yang telah menciptakan hal yang begitu licik?

Sunny terdiam sejenak, lalu menghela nafas dan menggelengkan kepalanya.

Siapa yang peduli dengan hal-hal ini? Lagipula para dewa sudah mati. Dan dia juga akan mati, jika mereka bertiga gagal membunuh Sybil yang tercemar.

“Aku tidak melihat apapun.”

Nefi mengangkat alisnya, lalu tiba-tiba tegang.

“Berarti kau melihat sesuatu...”

Dia berbalik dan mengintip ke cakrawala.

Di sana, sebuah bentuk gelap perlahan-lahan muncul dari cahaya merah.

Sebuah kuil yang bengkok muncul dari dalam air, sebagian besar tersembunyi dari pandangan dan tenggelam. Dindingnya yang tadinya putih dan indah, kini dipenuhi retakan dan ditumbuhi lumut. Tanaman merambat berwarna gelap merayap di bagian depan yang rusak seperti kain kafan, bermekaran dengan bunga-bunga hitam yang indah.

Pulau buatan tempat kuil ini pernah berdiri telah rusak dan sebagian terendam. Bagian yang tersisa di atas ombak tampak seperti taman liar, hamparannya yang gelap dan penuh dengan duri.

Langit sendiri tampak meredup saat Chain Breaker semakin dekat dengan pulau yang terabaikan. Sensasi menakutkan di belakang pikiran Sunny semakin kuat.

“Tenang saja. Aku yakin tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

Dia melemparkan pandangan muram ke arah Sin of Solace, lalu memerintahkan bayangan yang menjelma untuk menurunkan layar. Pada saat yang sama, bayangannya sendiri bergerak, meluncur melintasi geladak menuju tuannya.

Cassie menghunus rapier dan belatinya. Nephis diam-diam mengangkat pedangnya dan meletakkan bilahnya di bahunya.

Dia terdiam sejenak, lalu tiba-tiba menghela nafas panjang dan menutupi wajahnya dengan telapak tangan.

Sunny meliriknya sekilas.

“Hah?

“Tunggu ... jangan katakan padaku bahwa kau sebenarnya khawatir?”

Nefi menghindari menatapnya, berlama-lama sejenak, dan menggeleng.

“Tidak ... aku baru menyadari ... arti dari semua yang Tuan Mongrel katakan ...”

Suaranya terdengar aneh dan sedih.

Apakah Sunny melihat sesuatu, atau pipinya menjadi sedikit merah muda?

Dia menatap sebentar, lalu terbatuk-batuk dengan canggung.

“Ah, baiklah... Aku bersungguh-sungguh dengan semua kata-kataku.”

Dengan itu, dia menuju ke haluan Chain Breaker.

Tak lama kemudian, kapal itu melambat. Mencapai pulau yang tenggelam, kapal itu menggesek permukaannya dengan lembut dan berhenti. Sama seperti sebelumnya, semuanya tampak tenang... tidak ada gerakan di taman liar bunga hitam, dan tidak ada kekejian yang menerjang mereka dari dalam kuil.

Dinding yang telah ditembus berdiri dengan genting, menganga dengan kegelapan yang tidak menyenangkan.

Seolah-olah ada sesuatu yang mengundang mereka untuk masuk ke dalam.

Memanggil pedang terkutuknya, Sunny meringis dan melompat ke bawah, ke pantai yang menyeramkan.

'Karena kita diundang, jangan membuat tuan rumah menunggu terlalu lama...'

Satu bab hari ini, tiga bab besok.