Kata itu menggantung di udara, tidak menyenangkan sekaligus terasa asing. Sunny mengerutkan kening dan mempelajari sisa-sisa senjata kasar itu. Akhirnya, dia bertanya:

“The Drowned? Kami belum pernah bertemu dengan kekejian seperti itu.”

Yang, tentu saja, berarti mereka pernah.

Nefi mengangguk.

“Ya. Sekelompok dari mereka pernah menyerang Pemutus Rantai... Orang Buangan yang Tenggelam, begitulah Mantra menyebut mereka. Mereka tidak terlalu kuat, terlepas dari penghuni kedalaman yang datang bersama mereka.”

Cassie menggelengkan kepalanya dengan sedih.

“Orang Terbuang adalah ampas dari jenis mereka. Kebanyakan Orang Tenggelam jauh lebih berbahaya. Mereka adalah... suku khusus dari Makhluk Mimpi Buruk di Makam Ariel. Tidak ada yang benar-benar tahu dari mana mereka berasal, tapi banyak yang percaya bahwa Drowned dulunya adalah manusia. Mereka berburu secara berkelompok dan menggiring kengerian yang sebenarnya dari kedalaman untuk digunakan sebagai binatang perang. Yang paling merepotkan dari semuanya, mereka semua memiliki setidaknya tingkat kesadaran yang belum sempurna ... mereka mengikuti ritual-ritual yang aneh juga.”

Nefi mengerutkan kening.

“Aku yakin kita akan berhasil. Kecuali jika ada raksasa atau Yang Agung di antara mereka, kita bertiga seharusnya cukup untuk menghadapi para Tenggelam ini.”

Gadis buta itu terdiam beberapa saat.

“Itu benar. Meskipun jejak para Drowned adalah berita buruk, mereka bukanlah sesuatu yang tidak bisa kita tangani. Namun, saya khawatir tentang apa yang diwakili oleh kehadiran mereka di sini.”

Dia berbalik menghadap kuil yang hancur dan mengertakkan gigi.

“Makhluk-makhluk keji ini sangat teritorial. Mereka terus-menerus bertempur dengan Makhluk Mimpi Buruk lainnya, dan meninggalkan tanda-tanda untuk menghindari perairan dimana musuh yang benar-benar kuat tinggal. Fakta bahwa Drowned ada di sini, di pulau ini... berarti mereka telah menerima sybil sebagai penguasa mereka.”

Cassie berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan ekspresi gelap:

“Yang berarti bahwa dia telah menjadi seorang Tiran, setidaknya. Hanya mereka yang memiliki otoritas yang cukup untuk membuat Drowned tunduk pada mereka.”

Sunny menghela napas.

'Jadi... seorang Tiran yang rusak, kalau begitu.

Dia telah menghadapi Makhluk Mimpi Buruk yang lebih kuat... tapi hanya segelintir. Meskipun Corrupted Tyrant tidak berada di luar kemampuan mereka untuk membunuhnya, itu tentu saja bukan musuh yang mudah untuk dihadapi. Terutama dengan persyaratan makhluk itu.

Suaranya terdengar murung:

“Bagaimana dia bisa menjadi Tyrant? Bukankah dia adalah Corrupted Beast terlebih dahulu?”

Kemudian lagi, Dusk of Fallen Grace telah menemuinya sebagai Terror. Jelas bahwa Makhluk Mimpi Buruk dapat mencapai Kelas yang lebih besar dari tempat mereka memulai, seperti halnya Saint. Itu adalah sifat yang dimiliki oleh semua makhluk mulia - mereka yang menyerah pada Korupsi dan mereka yang tidak -.

Dan tampaknya manusia yang rusak juga memiliki kemampuan itu. Tidak berbeda dengan yang ia, Nephis, dan Mordret miliki.

Cassie mengangkat bahu.

“Dia telah tercemar sejak lama. Dia juga memakan para pejuang kuat dari Fallen Grace, dan entah apa lagi sejak saat itu. Bagaimanapun, dia tidak akan menunggu kita sendirian. Kita harus bersiap untuk melawan rombongannya juga.”

Sunny tersenyum di balik topengnya.

“Sayang sekali kita tidak memiliki rombongan sendiri.”

Saat dia mengucapkan kata-kata itu, dua sosok yang mengancam keluar dari bayang-bayang dan berdiri di sisinya. Salah satunya adalah seorang ksatria anggun dengan setelan baju besi onyx yang rumit, yang lainnya adalah iblis neraka yang ditempa dari baja hitam dan bilah yang patah.

Seekor kuda hitam yang menakutkan muncul dari tanah di belakang mereka, cahaya merah memantul dari tanduk dan taringnya yang seperti serigala.

Cassie menghela nafas pelan, lalu memanggil Gema-nya.

Sebuah angin puyuh dari percikan api putih terbentuk menjadi dua sosok humanoid. Salah satunya adalah seorang wanita yang mengenakan gaun merah yang tidak berbeda dengan yang dikenakan gadis buta itu, wajahnya tersembunyi oleh cadar. Sunny tiba-tiba merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya saat dia melihat sosok yang diam itu... mengapa sepertinya ada sesuatu yang sama sekali tidak manusiawi yang bersembunyi di balik kain merah yang melambai-lambai itu?

Ketika Gema Sybil Najis bergerak, gerakannya sangat halus... seolah-olah dia melayang di atas tanah atau merayap seperti belut, bukannya melangkah. Dia pikir dia melihat sekilas tentakel hitam berkilau muncul sepersekian detik dari bawah ujung rok merahnya.

Namun, bagian yang paling menakutkan adalah tatapannya yang kosong. Sunny tidak pernah merasa nyaman berada di dekat Echo manusia, dan dia juga tidak merasa nyaman berada di dekat Echo mantan manusia.

Gema kedua Cassie tidak terlalu mengganggu, tapi sama penasarannya.

Itu adalah manekin baja tinggi dengan empat lengan, masing-masing memegang pisau tajam. Echo buatan itu - Monster Ascended - tampak seperti manusia yang bergerak seperti jarum jam. Gerakannya agak canggung, tapi memiliki ketajaman khas seorang petarung terlatih. Sunny juga teringat akan sesuatu ketika melihat manekin itu.

Makhluk itu samar-samar mirip dengan tunggangan baja yang kadang-kadang ditunggangi Morgan. Jadi, Echo itu pasti diciptakan oleh para penyihir Valor juga.

'Aku ingin tahu bagaimana mereka melakukannya... kerumitannya pasti berada pada tingkat yang sama sekali berbeda...'

Dia teralihkan dari pikirannya oleh sebuah dengusan yang menghina. Menoleh, Sunny menatap Fiend dengan terkejut. Raksasa baja itu menatap pendekar pedang jarum jam itu dengan aura superioritas yang jelas. Apakah si bodoh itu membusungkan dadanya?

Di bawah tatapan meragukan Sunny, Fiend melirik Saint dengan sembunyi-sembunyi, dan kemudian menjulurkan dadanya lebih jauh. Dagunya terangkat dengan sombong.

... Ksatria pendiam itu, tentu saja, tetap tidak peduli.

Menyadari kalau dia tidak terkesan, raksasa neraka itu mengempis sedikit. Kemudian, dia menatap Echo baja dengan penuh dendam. Matanya yang berapi-api terbakar dengan... rasa lapar?

“Jangan pernah berpikir tentang hal itu!”

Mendengar desisan Sunny, Fiend tersentak dan berpaling dari pendekar pedang jarum jam itu dengan tatapan tak berdosa, seolah-olah pikiran untuk melahap Echo Cassie karena dendam tidak pernah terlintas dalam benaknya yang rakus.

'Aku tidak bisa mempercayainya. Si bodoh ini benar-benar sudah di luar kendali!

Sambil menggelengkan kepalanya, Sunny menoleh ke arah Nephis. Ia adalah satu-satunya dari mereka yang memiliki sesuatu untuk dipanggil ... tentu saja, itu hanya karena Changing Star selalu memberikan Gema yang ia dapatkan kepada orang lain. Bahkan sekarang, dua dari tiga Echoes milik Cassie berasal dari Nefi.

Agak menyedihkan, meskipun, dia terlihat seperti bangsawan yang miskin jika dibandingkan dengan Sunny dan Cassie.

Merasakan tatapannya, Nephis bergeser sedikit dan menatap balik.

“Apa?”

Sunny menggelengkan kepalanya.

“Tidak, tidak ada.”

Pada saat itu, si hantu pedang tertawa.

“Tidak punya apa-apa untuk dipanggil? Bodoh... kenapa dia harus melakukannya? Dia sudah memiliki Bayangan yang kuat yang mengikutinya, siap untuk memuaskan setiap keinginannya. Itu kau. Kau adalah Echo-nya. Jadi, dengan cara... Nephis memiliki empat, sementara Cassie memiliki tiga. Kamu, di sisi lain, bahkan tidak memenuhi syarat untuk dibandingkan dengan mereka.”

Sin of Solace berhenti sejenak, lalu menambahkan sambil tersenyum:

“Ah, jangan lupa bahwa pengkhianat buta itu yang mengubahmu menjadi Echo...”

Wajah Sunny bergerak-gerak.

Sementara itu, Cassie cemberut dan mulai berjalan menuju kuil.

“Ayolah. Kita harus menghabisinya sebelum malam tiba.”

Dia mengertakkan gigi dan mengikuti, marah karena kata-kata penampakan itu sampai kepadanya.

Mendekati celah di dinding kuil yang bengkok, kelompok Master, Bayangan, dan Gema yang kecil namun sangat kuat itu terjun ke dalam kegelapan yang menyeramkan.