Permukaan air yang gelap meledak, dan sebuah bentuk raksasa muncul dari bawahnya. Sunny berjuang untuk menahan rasa jijiknya saat dia melihat bentuknya yang aneh... makhluk itu terlihat begitu mengerikan dan asing sehingga dia bahkan tidak tahu bagaimana menggambarkannya. Seolah-olah sekumpulan belut yang merayap mengenakan jubah rumput laut kusut yang berantakan, anggota tubuhnya yang tak terhitung jumlahnya sepuluh kali lebih panjang dari tubuhnya yang ramping dan samar.

“Bagaimana... bagaimana ia bisa tetap tersembunyi?

Aula besar kuil yang hilang itu kebanjiran, tapi airnya tidak terlalu dalam. Saat penghuni kedalaman yang menjijikkan itu terus menampakkan bentuknya yang bengkok, air yang gelap mendidih, dan Drowned yang tak terhitung jumlahnya menampakkan kehadiran mereka.

Mereka ini mirip dengan kekejian yang telah menyerang Pemutus Rantai di masa lalu, tapi juga berbeda.

Tubuh mereka berbentuk manusia, dengan tentakel hitam yang kuat, bukan sepasang kaki - namun, alih-alih orang buangan kurus yang ditumbuhi teritip, Drowned yang sebenarnya terlihat jauh lebih kuat dan menakutkan. Senjata mereka memiliki kualitas yang jauh lebih tinggi, dan beberapa bahkan mengenakan baju besi yang aneh namun tahan lama yang terbuat dari cangkang dan tulang.

Mata hitam Makhluk Mimpi Buruk yang hidup itu menyala-nyala karena haus darah dan kedengkian.

'Sialan!'

Kebanyakan dari mereka adalah Iblis yang rusak, sementara beberapa yang paling kuat tampaknya adalah Iblis.

Dan kemudian ada Sybil sendiri, tentu saja. Sunny masih tidak bisa melihatnya dengan jelas.

Menurut standar dunia nyata, mereka bertiga adalah kekuatan tempur yang benar-benar tangguh. Sunny cukup yakin bahwa dia dan Nephis adalah salah satu manusia Ascended terkuat yang pernah ada, dengan Cassie mengikuti tidak jauh di belakang mereka. Mereka ditemani oleh dua Iblis Transenden, seekor Binatang Transenden, seorang Teror Ascended, dan seorang Monster Ascended.

Memori mereka juga diperkuat oleh Memori Tertinggi, Mahkota Fajar.

Tetap saja, pertarungan ini tidak akan mudah. Bahkan, itu menjanjikan akan sangat berbahaya.

Saat pupil mata Sunny menyempit, waktu tampak melambat. Pikirannya memasuki kondisi kejernihan pertempuran, membuang semua pikiran yang tidak perlu. Dia hanya bertahan sejenak, menunggu Nefi membuat keputusan...

Setiap pasukan tempur membutuhkan seorang komandan, dan untuk kelompok mereka, beban komando berada di pundak Changing Star.

“Aku akan menangani penghuni kedalaman. Sunny, jika kau mau... bantai para Drowned ini. Cassie, kau harus menempati Sybil.”

Sunny sudah bergerak, pedang Sin of Solace menebas udara. Saat dia melakukannya, sebuah pikiran sementara memasuki pikirannya...

Ini dia. Ini adalah apa yang paling dia ketahui. Setelah serangan gencar perang berdarah yang tak berkesudahan di Antartika, dia berpikir bahwa dia muak dan muak dengan pertempuran, pertumpahan darah, dan kekerasan. Tapi setelah mengalami bulan-bulan yang anehnya damai dalam Mimpi Buruk Ketiga...

Apakah dia diam-diam merindukan kemegahan pertempuran yang kelam?

'Aku benar-benar kehilangan itu, ya?

Kemudian, tidak ada lagi waktu untuk berpikir.

Keheningan yang telah menguasai aula yang banjir itu terkoyak dan dilenyapkan. Di sebelah kanannya, kegelapan tiba-tiba dikalahkan oleh ledakan cahaya yang sangat terang. Sunny melihat sekilas sebilah pedang keperakan, dan merasakan seluruh bait suci bergetar ketika penghuni kedalaman raksasa itu bergerak untuk menemuinya.

Nefi tidak membuang-buang waktu untuk menyerang kekejian kuno itu.

Dia tidak ragu bahwa dia akan membuat makhluk mengerikan itu sibuk. Namun, perannya tidak kalah penting - Sunny harus menghabisi si Tenggelam dan membuka jalan bagi Cassie untuk menghadapi Sybil.

'... Apakah dia akan baik-baik saja?

Sambil menahan rasa khawatirnya, dia menerjang maju.

Sunny benar-benar dimanjakan dalam pertarungan ini. Dengan Mahkota Senja yang memberinya esensi yang hampir tak ada habisnya di tempat senja abadi ini, dia tidak perlu berhemat dalam menggunakannya. Batasan yang telah menindasnya selama seluruh Kampanye Selatan telah hilang... satu-satunya yang tersisa adalah kapasitas mental.

Ada banyak hal yang bisa dia lakukan. Manifestasi Bayangan akan memungkinkannya untuk, jika tidak langsung membunuh, setidaknya melukai dan menghentikan banyak kekejian. Dia bisa mencapai hal serupa dengan mengendalikan air dengan bantuan mahkota Raja Ular. Meskipun aula itu tidak cukup luas untuk berubah menjadi ular onyx, dia masih bisa menggunakan Shadow Shell untuk mengambil bentuk bayangannya. Dia juga bisa menggunakan Shadow Step untuk menebar teror di medan perang.

Masalahnya adalah bahwa pikirannya tidak cukup kuat untuk menangani semua tugas ini pada saat yang bersamaan... musuh-musuhnya juga lebih kuat daripada kelompok mana pun yang pernah dia hadapi di Antartika. Iblis dan Iblis yang rusak bukanlah musuh baru baginya, tapi Sunny tidak pernah menghadapi begitu banyak dari mereka pada saat yang bersamaan.

Apa yang membuat makhluk-makhluk yang hidup itu sangat berbahaya adalah kecerdasan mereka, dan Drowned tampaknya lebih dari cukup pintar untuk bertarung sebagai satu kekuatan, bukan sekelompok makhluk yang kuat, tetapi tidak terkoordinasi. Banyak strategi yang dia gunakan untuk membantai musuh yang lebih lemah tidak akan bekerja secara efektif melawan mereka.

Jadi, dia memilih untuk berkonsentrasi pada dua dari sekian banyak alat yang tersedia baginya.

Yang pertama adalah Mahkota Senja dan kontrol dasar atas air yang diberikan kepadanya. Meskipun aula besar itu tidak sepenuhnya tergenang air, itu masih memberikan keuntungan bagi si Tenggelam, yang bisa bergerak dengan mudah di darat dan di air. Keunggulan medan sangat penting dalam setiap pertempuran, jadi Sunny akan mencoba membalikkan keadaan dan mengalahkan musuh-musuhnya.

Yang kedua adalah Sin of Solace. Saat ini, semua Memori yang telah Sunny panggil diperkuat oleh Mahkota Fajar - termasuk jiannya yang sudah menakutkan. Pedang gioknya yang panjang sudah lebih dari cukup kuat untuk memotong kekejian Corrupted dan armor mereka, dan oleh karena itu, menambah kekuatannya lebih jauh dengan Shadow Shell sama sekali tidak perlu.

Keputusan terbaik yang bisa dibuat Sunny adalah berkonsentrasi penuh pada ilmu pedangnya, menyingkirkan semua hal kecuali yang memang dibutuhkan untuk itu.

'Ayo kita tunjukkan pada mereka...'

Mendarat di sebuah tiang yang roboh, dia bergerak dengan lancar dan mengirimkan tebasan mematikan ke leher seorang monster yang menyerang.

Namun...

Dari serangan pertama itu, Sunny menyadari bahwa pertarungan ini akan menjadi jauh lebih mematikan dari yang dia pikirkan.