Dalam kegelapan kuil banjir, satu detik berlalu.

Sunny masih jatuh ke dalam air.

Selama sedetik itu, Cassie telah kehilangan hitungan berapa kali tubuh rampingnya dipatahkan dan dimutilasi oleh sybil yang mengerikan itu.

Sebuah pikiran jauh lebih cepat daripada sebuah pedang, tetapi memiliki efek yang sama pada masa depan seperti halnya sebuah tindakan. Setiap kali dia secara mental mengubah rencana tindakannya, masa depan yang akan datang juga berubah - dan saat ini, Cassie berpikir dengan kecepatan yang menakjubkan.

'Satu langkah ke kanan.

'Satu langkah ke depan, serangan tinggi.

'Satu langkah ke depan, serangan rendah.

'Setengah langkah...'

Dia membayangkan masa depan dan menderita akibatnya, lagi dan lagi. Sybil itu terlalu kuat, terlalu jahat, terlalu keji... tapi tidak bisa diatasi.

Beberapa saat berlalu, dan akhirnya, Cassie membayangkan masa depan di mana dia tidak mati.

“Menemukannya.

Di saat-saat yang mendekat, dia berhasil menghindari amukan tentakel-tentakel yang mengerikan tanpa cedera dan memberikan serangan yang fatal. Penari Pendiam bersiul merdu saat dia memotong udara dan menghujam ke leher Sybil.

Cassie bersiap untuk bergerak...

Tapi kemudian, masa depan yang terpecah-pecah itu menjadi samar-samar, menghilang.

Sebaliknya, ada lebih banyak rasa sakit, lebih banyak kekalahan, dan lebih banyak kengerian.

'Tentu saja... saya pikir begitu.

Dia tidak kehilangan ketenangannya karena itulah yang dia harapkan. Cassie bukanlah satu-satunya peramal di kuil ini.

Sybil memiliki kendali atas masa depan sama besarnya dengan dirinya... bahkan lebih besar.

Saat Cassie akhirnya menemukan satu jalan yang mengarah pada kemenangannya, kekejian yang tercemar menghancurkannya, menarik hasil lain dari jurang kemungkinan. Seketika, kesempatan apa pun yang dimiliki wanita muda anggun yang dihadapinya hilang.

Pertarungan mereka yang tak terlihat dan tak bergerak, namun penuh amarah dan kekerasan yang mengerikan terus berlanjut.

Satu detik lagi telah berlalu.

'Lebih cepat, lebih cepat...'

Cassie mengertakkan gigi, merasakan pikirannya berputar dengan cepat. Dia telah menemukan jalan... dengan mengetahui di mana mencarinya, dia akan dapat menemukan jalan yang lain lebih cepat. Jika masa depan adalah sebuah medan perang, maka ia baru saja menaklukkan sebagian kecil darinya, menguasai tidak hanya satu kemungkinan, tapi juga semua kemungkinan yang serupa dengannya. Sekaligus menyangkal mereka kepada musuh.

Sekarang, yang harus dia lakukan adalah menaklukkan sisanya, sampai sybil tidak memiliki masa depan untuk menggantikan kematiannya.

'Setengah langkah ke kiri, bidik leher.

'Sebuah lompatan awal, bidik lehernya.

'Setengah langkah ke kanan, bidik jantung.

Beberapa detik yang membeku berlalu. Aula yang banjir itu bergetar dan mengerang saat debu dan aliran air jatuh dari langit-langitnya yang retak. Kengerian dari kedalaman menjerit saat dagingnya terbakar, anggota tubuh yang panjang menyerang dengan marah untuk menghancurkan cahaya kebencian. The Drowned mengepung Sunny dan para Shadows-nya, beberapa dari mereka sudah mati, tapi lebih banyak lagi yang masih hiruk-pikuk dan haus darah.

Cassie berdiri mematung di depan sybil.

Dalam benaknya, masa depan di mana dia tinggal, dan makhluk itu mati, berlipat ganda. Dengan setiap masa depan yang ia temukan, menemukan masa depan berikutnya menjadi sedikit lebih mudah. Tapi menemukan banyak saja tidak cukup... dia harus memiliki lebih banyak lagi. Dia harus memiliki semuanya.

Saat pikirannya terbakar, berputar lebih cepat dan lebih cepat, kekejian itu juga semakin marah. Pengaruh yang diberikannya pada masa depan menjadi jauh lebih menindas dan mencekik, menenggelamkan masa depan yang berbahaya dan menarik masa depan yang menguntungkan ke permukaan.

Namun...

Meskipun demikian, Cassie perlahan-lahan merebut area kecil di medan perang yang tak terlihat, satu demi satu.

Meskipun baik peramal buta dan sybil Defiles tetap diam, seolah membeku, udara di antara mereka berderak dengan tekanan. Kegelapan mendidih, gagal menahan kekerasan mengerikan dari bentrokan mereka. Rasanya seolah-olah permukaan batu mimbar akan retak dan pecah karena guncangan susulan dari konfrontasi yang kejam...

Tapi, tentu saja tidak. Karena masa depan yang tak terhitung jumlahnya di mana pertempuran terjadi tidak pernah terjadi.

Cassie... menaklukkan masa depan yang belum lahir.

Sybil mampu memanipulasi probabilitas untuk membuat hasil yang menguntungkannya menjadi kenyataan, jadi Cassie harus melucuti makhluk itu. Dia harus mengepung musuhnya hanya dengan hasil yang berakhir dengan kematian musuhnya.

Dia harus membuat masa depan menjadi sebuah sangkar.

“Sebuah serangan, diikuti dengan gerak tipu, diikuti dengan gerakan menghindar, diikuti dengan dorongan.

'Sebuah serangan palsu, lepaskan Penari Tenang, dorong dan serangan sisi secara bersamaan.

'Sebuah langkah maju, lepaskan Penari Tenang, menangkis belati berubah menjadi tebasan, menusuk dari belakang.

Cassie mati, dan mati, dan mati, setiap kematian lebih mengerikan dari yang sebelumnya. Namun perlahan-lahan, semakin banyak potongan masa depan yang ia rasakan memungkinkannya untuk hidup. Sybil semakin dikelilingi oleh hasil yang berakhir dengan kematian.

Kandangnya semakin mengecil.

Dan lebih kecil.

Dan lebih kecil.

Dan lebih kecil lagi...

... Di dalam air, Sunny menggunakan tubuh Iblis yang kejang-kejang untuk mendorong dirinya ke permukaan dan melesat ke udara. Mendarat di atas tumpukan puing-puing, dia melemparkan kepala iblis yang terpenggal ke arah kekejian yang mendekat dan menindaklanjuti dengan serangan Sin of Solace, menusuk jantung makhluk itu.

Setelah itu, dia memiliki waktu sejenak untuk bernapas.

Berbalik dengan cepat, Sunny melihat ke arah mimbar di mana Cassie menghadap sybil tersebut. Ia terkejut sekaligus sangat lega saat menyadari bahwa tak satu pun dari mereka yang bergerak, diam.

'Aneh...'

Menyebarkan indera bayangannya ke seluruh medan perang, dia membiarkan dirinya sendiri sepersekian detik untuk mengevaluasi situasinya. Nephis dan kengerian dari kedalaman tampaknya berada di jalan buntu... tubuh kekejian itu terlalu asing dan luas baginya untuk memberikan kerusakan fatal padanya, sementara kekejian itu sendiri tidak cukup pintar untuk menangkap manusia yang sangat terampil dan penuh perhitungan dengan serangan yang menghancurkan.

Bayangannya berada di tengah-tengah pertempuran sengit. Baik Saint maupun Fiend tidak terluka parah, meskipun ada beberapa penyok di baju besi raksasa neraka. Nightmare berhasil menghindari luka serius karena kecepatan dan kelincahannya, untuk saat ini, tapi sudah ada darah di mantel coklat kekuningan kuda jantan itu.

Kedua Gema sebagian besar masih utuh. Sybil dengan kejam membedah seekor juara Drowned, sementara manekin berlengan empat telah kehilangan salah satu dari empat bilahnya. Gema yang terakhir sedang berjuang...

“Tidak ada pilihan.

Sunny harus membantu Cassie, bahkan jika itu berarti meninggalkan pertarungan dengan Drowned dan memberikan lebih banyak tekanan pada bawahannya.

Sesaat kemudian, dia sudah membungkuk untuk melangkah melewati bayang-bayang dan muncul di podium...

Tapi pada saat yang sama, Cassie akhirnya bergerak.

Sepersekian detik sebelumnya, dia membeku seperti patung es, tetapi kemudian, secara tiba-tiba, dia sudah bergerak. Melesat ke depan dengan kecepatan yang menakjubkan, gadis buta itu menari-nari di antara tentakel-tentakel yang bergelombang, entah bagaimana menghindari setiap serangan yang tak terhindarkan dan mematikan.

Bahkan sebelum Sunny bisa berkedip...

Pedang Penari Pendiam berkelebat sekali, dan Cassie tiba-tiba berada di belakang Tyrant yang mengerikan.

Sybil itu bergoyang sedikit.

Tentakelnya tumbuh diam.

Kemudian, aliran tipis darah merah mengalir dari lubang kecil di lehernya. Saat riak tak terlihat menyebar melalui aula yang banjir, peramal yang tercemar bergoyang sekali lagi...

Dan jatuh ke dalam air hitam yang mendidih.