Ketiga wanita itu menatapnya dengan penuh harap. Sunny ragu-ragu selama beberapa saat.

“Kau tahu di mana kita berada, kan, Jet? Secara umum, maksudku.”

Mengambil cangkir teh dan mendekapnya di tangannya, ia mengangguk.

“Ya ... kita ada di dalam piramida aneh itu. Entah bagaimana. Tempat ini adalah Sungai Besar, yang seharusnya mengalir tanpa henti dari masa depan ke masa lalu.”

Dia menghela napas lega. Tampaknya Effie dan Jet telah mempelajari beberapa hal tentang sifat dari Mimpi Buruk Ketiga.

“Memang. Karena sifat Sungai Besar, ada banyak hal aneh yang terjadi pada waktu di Mimpi Buruk ini. Sebagai contoh... Nefi dan aku telah berada di sini selama sekitar empat bulan sekarang. Tapi Cassie sudah berada di sini lebih dari setahun.”

Nephis dan Cassie mengangguk dengan tenang, karena mereka sudah mengetahui fakta itu. Namun, Jet tampak bingung.

“Apa?”

Sunny menatapnya, terdiam sejenak, dan berkata:

“Ya. Bagaimana denganmu?”

Soul Reaper tiba-tiba tampak tidak yakin. Dia menyentuh rambutnya sebentar, lalu berkedip beberapa kali.

“Sekitar... dua bulan? Effie dan saya dikirim ke tempat yang sama, dua bulan yang lalu.”

Kali ini, giliran Nefi dan Cassie yang terlihat tertegun.

“Bagaimana bisa?”

Sunny tersenyum tipis.

“Akan kujelaskan sebentar lagi. Tetapi pertama-tama, Jet... bisakah kamu ceritakan apa yang telah terjadi pada kalian berdua?”

Dia menyesap tehnya, lalu tersenyum balik padanya.

“Tentu. Kenapa tidak?”

Mata biru sedingin es Jet terlihat sedikit menjauh.

“Kalian bertiga pasti tahu lebih banyak tentang tempat ini daripada kami. Lihatlah, kalian bahkan punya kapal! Effie dan aku... kami tidak seberuntung itu. Orang-orang yang telah kami ambil perannya berasal dari suku pengembara sungai. Nenek moyang mereka adalah orang yang selamat dari salah satu kota yang hancur, kurasa, tapi orang-orang ini... mereka telah mengalami kemunduran menjadi kebiadaban yang hina. Yang tidak terlalu mengejutkan, sungguh, mengingat bagaimana mereka hidup.”

Dia menghela napas.

“Para pengembara sungai tidak memiliki tempat tinggal, mereka terus bermigrasi. Mereka mengendarai makhluk laut sebagai tunggangan dan memburu kekejian yang lebih lemah untuk makanan. Ketika Makhluk Mimpi Buruk yang tercemar atau yang kuat muncul, mereka berlari. Sebenarnya, cara hidup mereka benar-benar cerdik... dan ulet. Aku bahkan tidak pernah berpikir bahwa itu mungkin, bagi manusia untuk hidup sepenuhnya di dalam air tanpa pernah menginjakkan kaki di daratan.”

Cassie memiringkan kepalanya sedikit, bingung.

“Para pengembara ini ... mereka adalah Riverborn?”

Sunny juga bingung. Bagaimana mungkin Riverborn menjalani kehidupan nomaden? Bukankah mereka terikat dengan Sungai Besar tempat mereka dilahirkan?

Jet mengangguk dengan muram.

“Ya. Itu sebabnya mereka mengalami kemunduran sebanyak itu, secepat itu. Para pengembara itu hidup dalam waktu yang sangat singkat. Tidak ada generasi yang bertahan lebih dari beberapa dekade. Mereka jarang tinggal sebagai anak-anak selama lebih dari satu atau dua tahun, dan diharapkan untuk bergabung dengan perburuan segera setelahnya. Jika ada bahaya, generasi yang lebih tua akan dikorbankan agar generasi yang lebih muda dapat melarikan diri. Bahkan jika tidak ada bahaya, mereka harus mengikuti kekejian yang bisa mereka buru. Jadi...”

Dia menggelengkan kepalanya.

“Mereka mungkin terlihat seperti orang dewasa, tapi pada kenyataannya, itu adalah suku di mana tidak ada yang pernah mencapai usia dewasa. Mereka semua adalah anak-anak yang bodoh dan liar.”

Soul Reaper bersandar ke belakang, memberi makan gagak Echo anggur, dan meringis.

“Pada saat Effie dan aku datang, mereka hampir tidak bisa disebut sebagai sebuah suku. Mungkin hanya ada belasan orang yang tersisa. Semua suku pengembara lainnya tampaknya sudah punah. Kemungkinan besar kami adalah yang terakhir.”

Ekspresinya sedikit menggelap.

“Jadi, kami mencoba untuk tetap hidup dan mencari tahu di mana kami berada, apa yang terjadi, dan bagaimana cara menaklukkan Nightmare. Kami membutuhkan waktu untuk belajar bagaimana menjalani kehidupan para pengembara Sungai Besar. Dalam prosesnya, kami juga belajar dari anggota suku yang masih hidup tentang Makam Ariel, Sungai Besar, Kekotoran, dan kejatuhan Kota Sungai. Oh... dan kami bertarung dengan banyak Makhluk Mimpi Buruk. Setidaknya, aku pernah melakukannya.”

Jet meregangkan tubuh dan kemudian meringis, menyentuh salah satu perbannya.

“Semuanya berjalan dengan baik, setidaknya baik-baik saja sampai kami menemukan segerombolan Drowned yang sangat kuat. Suku kami... pada saat itu, tidak ada anak-anak di antara para pengembara lagi, jadi tidak ada gunanya mencoba lari. Dalam pertempuran itu, semua orang terbunuh. Hanya Effie dan saya yang berhasil melarikan diri.”

Sunny mencatat bahwa Jet dan Effie tetap menjadi Orang Luar meskipun telah mengambil peran sebagai dua orang Riverborn. Itu adalah fakta yang menarik.

Sementara itu, dia mengangkat bahu dan melanjutkan:

“Biasanya, tunggangan kami cukup cepat untuk membuat sebagian besar musuh terpeleset, tapi para Drowned mengejar kami tanpa henti, seakan-akan ini adalah misi hidup mereka untuk melenyapkan semua pengembara. Makhluk laut yang kami tunggangi juga telah terluka dalam pertempuran, jadi mereka secara bertahap melambat. Setelah sekitar satu minggu melarikan diri dan bertempur sengit dengan para bajingan itu, kami tersesat dalam kabut, lalu tersedot ke dalam pusaran air. Aku hanya berhasil mengirimkan Echo-ku keluar, berharap bahwa Gagak Gagak akan berhasil menemukan salah satu dari kalian.”

Soul Reaper menatap burung hitam itu dan tersenyum. Kemudian, senyumnya memudar perlahan.

“Effie dan aku terpisah saat mencoba mencapai pulau. Dan di sinilah kami, kurasa.”

Nephis melirik Cassie, lalu mengerutkan keningnya sedikit.

“Apa maksudmu? Sudah berapa lama kau berada di sini?”

Jet menatapnya dengan terkejut.

'Itu dia, momen kebenarannya.

Ia menggaruk-garuk kepalanya.

“Beberapa jam? Aku mendarat, mencoba mencari Effie, dan tersesat dalam kabut. Kemudian, makhluk itu menyerang saya... Aku berhasil melarikan diri, tapi dia mungkin sudah menghabisiku jika bukan karena Sunny. Bicara tentang seorang pangeran berkuda putih... siapa yang butuh pangeran jika ada orang miskin berkuda hitam, kan?”

Soul Reaper menyeringai dan menenggak sisa tehnya dalam satu tegukan. Ekspresi puas muncul di wajahnya.

Sementara itu, Nephis dan Cassie tampak gelisah. Gadis buta itu mengerutkan kening:

“Tapi bagaimana mungkin? Echo-mu sudah tiba di Fallen Grace beberapa bulan yang lalu.”

Jet menatapnya, bingung.

“Apa? Tunggu... Kupikir kalian sudah berada di pulau itu. Bukankah karena itu Gagak Gagak bisa menemukan Sunny begitu cepat?

Cassie menggelengkan kepalanya.

“Tidak... kami hanya memberanikan diri untuk menemukan Wind Flower setelah mengetahui bahwa kalian berdua ada di sini.”

Soul Reaper bersandar ke belakang.

“Itu tidak masuk akal.”

Semua orang terdiam, gagal untuk memahami perbedaan yang aneh.

Dalam keheningan itu, Sunny akhirnya berbicara:

“Itu karena waktu bergerak dalam lingkaran di pulau ini.”