Sunny begitu tercengang sehingga ia mendapati dirinya mendengarkan dengan pasif saat Effie bercerita tentang burung dan lebah, wajahnya benar-benar lurus. Di tengah-tengah pembicaraan itu, tiba-tiba ia terguncang dan menuding Effie.

“Tidak! Bukan begitu... maksud saya... saya tahu cara kerja benda ini, sial! Yang saya maksud adalah bagaimana? Sejak kapan? Siapa ayahnya?!”

Effie berhenti berbicara dan menatapnya sambil tersenyum. Kemudian, sambil menopang perutnya dengan satu tangan, ia berjalan goyah melewatinya dan mencabut tombaknya dari batu. Sambil bersandar di atasnya, dia menghela napas dan mengangkat bahu.

“Saya pikir kita sudah memastikan caranya. Adapun sejak kapan... seharusnya sejak lima bulan yang lalu? Sekitar itu.”

Dia menepuk pundaknya dan menambahkan:

“Oh, dan aku juga senang bertemu denganmu.”

Sunny terdiam beberapa saat.

Lima bulan? Tiga belas bulan sudah berlalu sejak awal Mimpi Buruk, tapi bagi Effie, baru dua bulan. Itu artinya... artinya dia sudah hamil selama perjalanan mereka melewati gurun pasir putih, pertempuran Black Skull, dan sebagian besar waktunya di Antartika.

Tapi tidak semua waktunya di Antartika.

Tiba-tiba, dia menampar dahinya sendiri.

“Aku... aku benar-benar bodoh!

Banjir kenangan muncul di benaknya. Semua tanda-tandanya sudah ada di sana. Seharusnya dia menyadarinya lebih cepat!

Saat kelompoknya melakukan perjalanan melintasi Pulau Rantai, Effie bertingkah aneh. Nafsu makannya tidak stabil, dan pilihan makanan ringannya aneh... yang seharusnya normal untuk orang lain, tapi tidak untuk pemburu rakus!

Dia bahkan pernah mengejeknya karena menderita mabuk perjalanan di atas kapal Pemutus Rantai. Jika dipikir-pikir, penyakit itu tidak ada hubungannya sama sekali dengan gerakan kapal terbang.

Ada petunjuk lain juga... seperti Effie yang ragu-ragu beberapa saat sebelum menolak tawaran Beastmaster untuk membawanya kembali ke dunia nyata dan meninggalkan anggota kelompoknya yang lain.

Jika Sunny lebih memperhatikan, dia akan menyadari bahwa Effie yang dia kenal tidak membutuhkan waktu untuk berpikir. Dia berlama-lama memikirkan jawabannya karena dia tidak hanya memikirkan nasibnya, tapi juga nasib anaknya yang belum lahir...

'Ah! Seorang anak! Memikirkan kata ini saja sudah aneh!

Dia menutupi wajahnya dengan tangan sejenak, kemudian memaksa mengeluarkan beberapa kata:

“Ya... aku juga senang melihatmu. Tentu saja.”

Pikirannya masih kacau. Sunny terdiam selama beberapa saat, lalu menambahkan dengan lemah:

“Jadi... aku akan segera menjadi Paman Sunny?”

Mendengarnya berkata seperti itu, Effie menyeringai.

Suaranya terdengar hangat:

“Aku pikir maksudmu Paman Doofus.”

Tapi kata-katanya tidak seperti itu!

Sunny menatapnya dengan marah.

“Paman Doofus! Jangan coba-coba merusak keponakanku yang berharga... atau keponakan perempuan... dengan omong kosongmu!”

Banyak hal yang harus mereka diskusikan... seperti bagaimana Jet sudah aman, dan bagaimana cara untuk kembali ke Pemutus Rantai, bahaya Kembang Angin, putaran waktu...

Tapi Sunny masih terpaku pada Effie... Effie, pemburu terkenal yang dibesarkan oleh Serigala... sedang mengandung.

Bagaimana itu bisa terjadi?

'Maksudku, aku tahu bagaimana caranya... dan dia adalah wanita muda yang sangat sehat... sangat menarik juga... tapi tetap saja? Tetap saja!

Dia menatapnya, lalu tiba-tiba mengerutkan kening.

“Tunggu... bajingan mana yang menghamilimu? Apa aku harus menghajarnya?”

Matanya melebar lagi.

“Tunggu... apa aku harus memukuli Kai?!”

Effie terdiam beberapa saat, lalu tertawa.

“Astaga, Sunny. Tenanglah... Kai bukan ayahnya.”

Sunny memang sedikit rileks.

Ia merasakan campuran yang aneh antara lega dan kecewa, kedua perasaan itu sangat tidak rasional.

'Apa-apaan ini. Apa aku ingin Kai menjadi ayahnya?

Menggelengkan kepalanya dengan bingung, Sunny terdiam sejenak, lalu bertanya dengan kelelahan:

“Jadi siapa?”

Dia tersenyum.

“Jika kau harus tahu, dia hanya seseorang yang kukenal di Antartika. Seorang pria yang sangat baik, dari Pasukan Evakuasi. Kami bertemu secara tidak sengaja, dan, yah... satu hal mengarah ke hal lain. Anda tahu - perang, adrenalin, kegembiraan karena berhasil bertahan hidup di hari yang lain, ketakutan akan kematian yang akan datang... semua hal ini membuat seseorang ingin merasa hidup. Sehidup mungkin.”

Effie selalu menjadi orang yang memiliki fisik, dan bersukacita dengan fisiknya - justru karena hal itu telah ditolaknya sebelum menjadi Sleeper. Dirantai di kursi roda, dia telah menjadi tawanan dari tubuhnya sendiri hampir sepanjang hidupnya. Jadi, dia sangat senang menjadi sehat dan mampu sejak Mantra memberinya kesempatan.

Jadi, Sunny dapat melihat bagaimana Effie membiarkan semangatnya mengambil alih di tengah-tengah perang yang menghancurkan.

Namun...

Dia menggelengkan kepalanya.

“Siapa namanya?”

Ia tiba-tiba terbatuk-batuk.

Kerutan di dahi Sunny semakin dalam.

“Ada apa dengan reaksi itu?”

Effie ragu-ragu sejenak, lalu membuang muka.

“Eh ... itu ... aku tidak tahu.”

Sunny menatapnya, terkejut.

“Effie!”

Suaranya penuh dengan ketidakpercayaan dan keheranan.

Ia mengangkat tangannya membela diri, raut malu yang langka muncul di wajahnya.

“Hei! Ini tidak seperti yang kamu pikirkan! Saya mengenal orang ini dengan sangat baik! Dia benar-benar pria yang baik dan terhormat... dia adalah penduduk lokal Antartika, tapi ikut dalam kampanye di Pusat Antartika bersama Pasukan Evakuasi Pertama. Dia terluka di Falcon Scott dan dikirim ke timur dengan tentara lain yang terluka selama putaran terakhir evakuasi. Begitulah cara kami bertemu, sebenarnya... Saya mengunjungi salah satu bawahan saya yang terluka di rumah sakit, dan dia dipulangkan...”

Sunny merasa sedikit lega. Setidaknya dia benar-benar menyukai basta... pria itu. Dan dia berasal dari Pasukan Evakuasi Pertama. Sunny mungkin pernah bertemu dengannya...

“Lalu kenapa kau tidak tahu namanya?”

Effie terbatuk-batuk lagi.

“Itu ... eh ... itu kekurangannya, sebenarnya. Dia... dia adalah seorang Sleeper, saat itu. Sekarang, dia pasti sudah terbangun.”

Wajahnya tiba-tiba jatuh, dan setelah jeda singkat, dia menambahkan dengan pelan:

“... Atau meninggal. Aku tidak tahu.”

Sunny tiba-tiba terdiam.

'A Sleeper ... dari Pusat Antartika ... yang kekurangannya adalah namanya tidak bisa diingat?

Jadi bajingan yang tahu... ayah dari anak Effie adalah prajurit muda yang telah terinfeksi Mantra Mimpi Buruk dalam konvoi pengungsi Sunny?

Jadi dia telah mengantarkan bajingan itu ke depan pintunya dengan kedua tangannya sendiri?!

Sunny senang mendengar bahwa Sleeper yang tak bernama itu telah dievakuasi dari Falcon Scott dan selamat. Namun pada saat yang sama...

“Aku pasti akan menghajarnya begitu aku kembali!

Sunny sibuk dengan emosinya sendiri, tapi melihat ekspresi Effie yang murung, dia mendorongnya ke bawah dan menarik napas dalam-dalam.

Mereka telah memasuki Mimpi Buruk tidak lama sebelum titik balik matahari musim dingin. Jadi, saat ini, si Penidur tak bernama itu memang sudah terbangun... atau mati. Kemungkinan besar sudah mati, mengingat kondisi mereka saat meninggalkan Antartika.

Tapi bukan itu yang ingin dia dengar.

Sunny ragu-ragu untuk beberapa saat, lalu memaksakan sebuah senyuman.

“Oh... orang itu? Bah! Aku kenal dia. Jangan terlalu khawatir - dia tidak mudah dibunuh. Saya berani bertaruh bahwa dia baik-baik saja, bahkan. Kami telah menempuh jarak tiga ribu kilometer bersama... dan saya secara pribadi telah memberinya ratusan pecahan jiwa untuk memenuhi intinya. Orang bahkan bisa mengatakan bahwa aku yang membesarkannya! Akankah Sleeper yang kubesarkan pergi dan mati tanpa meminta izin dariku? Tidak, dia akan terlalu takut...”

Effie menatapnya sejenak. Perlahan-lahan, ekspresi sedih menghilang dari wajahnya, dan senyum tipis muncul di wajahnya.

Melihat senyuman itu, Sunny mengerutkan keningnya.

“Apa? Aku tahu kau memikirkan sesuatu yang tidak pantas lagi... hentikan.”

Dia menggelengkan kepalanya dan terkikik.

“Tidak, tidak. Aku hanya berpikir ... karena kau bilang kau yang membesarkannya ... seharusnya Kakek Doofus, kalau begitu, bukan Paman. Benar kan?”

Sunny berkedip.

Ekspresinya membeku.

Jantungnya berdebar kencang.

“... Kakek Doofus apa?! Sialan! Ambil kembali!”

“Wanita jahat ini!