Sunny dan Nephis berbagi makanan penutup dan menikmati teh. Percakapan mereka mengalir dengan mudah. Waktu berlalu dengan lambat, tapi akhirnya, ia bangkit dan pergi untuk memeriksa Jet dan Cassie. Tak lama kemudian, suara langkahnya yang ringan menghilang, dan Sunny ditinggalkan sendirian.

Dia bersandar di batang pohon keramat, menatap ke dalam kabut.

Hatinya terasa hangat dan damai.

Tetapi pada saat yang sama...

Sunny tidak dapat membuang apa yang Nefi katakan dari kepalanya.

'Lakukanlah sesuatu yang tidak pernah berani saya lakukan sebelumnya...'

Ada beberapa hal yang dapat dia pikirkan.

Dia menghela napas dan menatap ke kejauhan.

Sunny... memiliki hubungan yang rumit dengan teman-teman terdekatnya. Nephis, Cassie, dan dia - ada banyak emosi yang terjebak di antara mereka bertiga. Sebagian besar hal yang ingin mereka katakan satu sama lain telah lama tak terucapkan.

Terutama antara Sunny dan Nephis.

Dia ragu-ragu.

Pada titik ini, dia harus menjadi orang yang benar-benar bodoh untuk tetap buta terhadap perasaannya. Sunny bergeser dengan tidak nyaman dan menurunkan pandangannya. Jantungnya tiba-tiba terasa sesak. Ia meringis, lalu mengusapkan tangannya di atas dek kayu.

'Katakan saja. Apa kau tak bisa mengatakannya?

Jika dia tidak bisa mengatakannya sekarang, lalu kapan lagi?

Bukankah dia seharusnya menjadi orang yang paling jujur di dua dunia? Jadi mengapa dia tidak bisa jujur pada dirinya sendiri?

Sunny terdiam sejenak, lalu menghela nafas panjang.

“Aku ... peduli pada Nefi.

Tidak, bukan begitu. Itu hanya bersikap malu-malu. Dia meringis dan mendongak, pada dahan-dahan pohon suci yang bergoyang.

Sunny tetap tidak bergerak untuk beberapa saat. Kemudian, dia menarik napas dalam-dalam.

Dan berpikir:

“Saya mencintai Nefi.

Ekspresinya runtuh.

Itu benar. Sudah sejak lama. Sunny bukanlah orang yang paling cerdas secara emosional, atau setidaknya dia tidak pernah seperti itu sebelumnya. Jika ada, perkembangan emosinya telah terhambat - pertama oleh kehidupan yang keras di pinggiran kota, kemudian oleh kenyataan kejam dari Mantra Mimpi Buruk.

Siapa yang punya waktu untuk memikirkan emosi ketika setiap hari adalah pertempuran mematikan untuk bertahan hidup?

Jadi, butuh waktu lama baginya untuk mengenali kebenaran tentang bagaimana perasaannya terhadap Nefi sejak Pantai yang Terlupakan. Sebenarnya, dia telah jatuh cinta padanya sebelum mereka mencapai Kota Kegelapan... mungkin tanpa harapan.

Dan perasaan itu tidak menjadi lebih lemah meskipun mereka telah mengalami banyak perselisihan yang pahit. Faktanya, itu adalah alasan mengapa Sunny begitu sering marah pada Nephis - jika dia tidak merasakan apa-apa padanya, dia tidak akan peduli.

Perasaannya juga tidak memudar atau menghilang meskipun telah lama berpisah. Jika ada, perasaan itu semakin kuat, hampir menjadi sebuah obsesi. Untuk menjadi lebih kuat darinya... untuk menjadi setara dengannya.

Untuk bebas darinya?

Itulah yang dia klaim, tapi itu bohong.

Kelegaan, kegembiraan, dan kelengkapan yang tak terlukiskan yang dia rasakan ketika dia kembali ke dunia nyata. Kemarahan yang menjengkelkan yang dia rasakan ketika dia dengan suara bulat memutuskan untuk bergabung dengan Valor. Teror mematikan yang dia rasakan ketika Skinwalker mematahkan lehernya.

Sekarang, tidak dapat disangkal lagi.

Entah karena takdir atau kebetulan, baik atau buruk, Nephis adalah... orangnya. Satu-satunya yang ada, dan akan ada, untuknya.

Lebih dari itu...

Sunny tidak buta. Meskipun tak satu pun dari mereka yang berani mengatakannya dengan lantang, ia tahu bahwa Nephis merasakan hal yang sama.

Tidak sulit untuk melihat.

Namun, ada alasan mengapa mereka berdua tetap diam. Terlalu banyak alasan, sungguh.

Dia menunduk dan memejamkan mata sejenak.

Itu bukan karena mereka berdua tidak benar-benar tahu bagaimana menangani perasaan mereka dan malu akan hal-hal seperti itu. Emosi sangat berantakan, dan itu hanya karena mereka sendiri. Tetapi ketika ada hambatan lain yang terlibat...

Sunny dan Nefi memiliki tujuan yang berbeda, dan sebagian besar dari tujuan itu secara langsung bertentangan satu sama lain. Pengejarannya untuk membalas dendam terhadap Spell tidak menyisakan ruang untuk sesuatu yang remeh seperti kasih sayang... atau setidaknya, di dalam hatinya, kasih sayang akan selalu berada di belakang.

Sedangkan dia...

Dia juga punya alasan untuk tetap diam.

Tapi mungkin... mungkin di sini, di dalam lingkaran ini, dia tidak perlu melakukannya.

“Manisnya.”

Sunny tersentak dan membuka matanya.

Hantu pedang penuh kebencian itu berdiri di dalam kabut, menatapnya dengan dingin.

“Ah, cinta muda... kau tidak salah. Aku telah dipaksa untuk melihat kalian berdua saling mengitari satu sama lain dengan penuh ketakutan untuk waktu yang lama sehingga membuatku muak untuk mengingatnya. Setidaknya si bodoh itu akhirnya mengakuinya. Ya ampun. Yang diperlukan hanyalah mati puluhan kali.”

Sunny membuang muka.

“Diam.”

Tidak ada energi dalam suaranya.

Sin of Solace menyeringai.

“Jadi, apa yang akan kau lakukan sekarang? Mengumpulkan keberanianmu dan mengaku?”

Sunny melemparkan tatapan tajam ke arahnya.

“Lalu bagaimana jika aku melakukannya?”

Penampakan itu tertawa.

“Baiklah, baiklah. Aku berharap kau beruntung. Oh, hanya ada satu masalah... dia akan melupakan semuanya, bukan? Betapa pengecutnya kamu. Sepertinya tidak adil bagi gadis malang itu.”

Sunny mengertakkan gigi.

Bajingan itu... memang benar. Walaupun ia benci mengakuinya, hantu itu mengatakan yang sebenarnya.

Dia ragu-ragu, lalu meludah:

“Kalau begitu aku akan melakukannya setelah kita lepas dari lingkaran itu. Kenapa, kau pikir aku tidak akan melakukannya?”

Sin of Solace menatapnya sejenak, lalu menghela nafas. Menggelengkan kepalanya, hantu pedang itu berjongkok dan menatap matanya.

“Apa kau tidak melupakan sesuatu yang lain?”

Sunny mengerutkan kening, tidak mau menjawab. Namun, penampakan itu melakukannya sebagai gantinya:

“Kau adalah budaknya, Sunless. Dia memilikimu. Menurutmu, hubungan seperti apa yang mungkin terjalin di antara kalian berdua, selama ikatan kalian masih ada?”

Ekspresi Sunny menjadi jelek. Marah, dia memalingkan muka dan berkata dengan gigi terkatup:

“Dia tidak akan pernah menggunakannya.”

Sin of Solace tersenyum.

“Oh? Dia tidak akan menggunakannya? Bagaimana kamu tahu? Jika ada satu hal yang dibuktikan oleh Mimpi Buruk ini, itu adalah tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan. Maksudku, semua teman-temanmu yang berharga ada di sini, berubah menjadi monster-monster yang rusak, berkeliling membantai orang-orang. Bahkan kau pun tidak berbeda! Pernahkah Anda menduga bahwa Jet akan membunuh Anda secara brutal suatu hari nanti? Atau bahwa Effie akan memuaskan rasa laparnya dengan daging Anda? Lucu bahwa Anda mengharapkan Nefi untuk tidak pernah menyalahgunakan kekuatannya atas Anda dengan cara yang sama.”

Si hantu mendekat:

“Lagipula, dia sudah melakukannya.”

Mulut Sunny bergerak-gerak.

“Itu ... adalah untuk menyelamatkan nyawaku. Dan dia bersumpah tidak akan pernah melakukannya lagi.”

Penampakan itu tertawa.

“Tapi dia sudah melanggar sumpah itu!”

Sunny mengerutkan kening, menatapnya dengan marah.

“Apa yang kau bicarakan? Waktu itu saat dia memohon padaku untuk tidak mati? Itu sama sekali bukan perintah.”

Sin of Solace tersenyum.

“Tidak, tidak... saat itu adalah saat si Tenggelam menyerang si Pemutus Rantai. Apa yang dia katakan saat itu? Pergilah, aku akan menangani semuanya di sini! Dan kemudian kau langsung masuk ke dalam air untuk melawan leviathan.”

Sunny menatapnya dengan bingung.

“Apa? Aku memang akan melakukannya.”

Tapi senyum penampakan itu semakin melebar.

“Benarkah?”

Kabut berputar-putar di sekitar mereka, dingin dan menyesakkan. Sunny mencoba mengingat bagaimana pertarungan pertama mereka dengan Drowned, tepatnya, dan cemberut.

“Ya, benar! Kalaupun tidak... itu hanya sebuah kesalahan.”

Siluman pedang itu menatapnya dengan jijik.

“Sebuah slip dari lidah? Tentu saja, tentu saja... jika kau mengatakannya. Namun, bisakah kau bayangkan memiliki hubungan dengan seseorang yang dapat merampas kehendak bebasmu hanya dengan sebuah slip lidah? Bagaimana Anda membayangkan hubungan seperti itu bekerja? Kemitraan sesat seperti apa yang akan terjadi? Apakah kamu benar-benar bersedia untuk berada di bawah belas kasihannya, selalu, dan mutlak?”

Sang Dosa Pelipur Lara tertawa.

“Dewa. Kau begitu menjijikkan. Sangat menjijikkan. Begitu menyedihkan... katakan padaku, adakah hal yang lebih menyedihkan daripada seorang budak yang mulai mempercayai budaknya?”

Sunny menatapnya dalam diam, tak tahu harus menjawab apa.

Akhirnya, penampakan itu tertawa kecil, menggelengkan kepalanya, lalu berdiri dan berjalan pergi. Sosoknya yang gelap menghilang ke dalam kabut, seolah-olah tidak pernah ada di sini.

“Jika memang benar, pergilah dan menyerahlah!”

Sunny menundukkan kepalanya.

Badai gelap berkecamuk dalam pikirannya.

'Terkutuklah ... terkutuklah ... terkutuklah Cacatku, dan terkutuklah Ikatan Bayangan. Aku berharap itu tidak pernah ada...'

Kabut dingin berputar-putar di sekitar wajahnya, menyembunyikannya.

Dunia menjadi sunyi.

-----

Catatan Erdiul: Teman saya, Sin of Solace, adalah wingman yang terbalik.