Langsung menuju menara mungkin bisa menghemat banyak waktu Sunny dan Cassie, tapi itu juga merupakan arah yang paling berbahaya. Tidak hanya Undying Slaughter yang berkeliaran di suatu tempat di dalam kabut, tapi Devouring Beast juga tidak jauh dari sana.

Ada kengerian lain yang menunggu mereka di dalam hutan juga.

Untungnya, mungkin tidak ada duo yang lebih sulit dipahami daripada Sunny dan Cassie di dua dunia. Dengan gadis buta yang menunggangi Nightmare, mereka dapat bergerak dengan cepat dalam kegelapan. Karena dia berbagi indera, mereka tidak perlu membawa sumber cahaya, sehingga terhindar dari perhatian yang tidak perlu.

Sunny dapat mendeteksi sebagian besar bahaya jauh di depan, dan intuisi supranatural Cassie memperingatkan mereka tentang ancaman-ancaman yang tidak dapat dilihat dengan mudah. Ditambah dengan pengetahuan yang luas tentang pulau itu, yang memungkinkan mereka untuk menghindari konfrontasi dengan para tahanan dan bergerak ke pedalaman secara diam-diam.

Tentu saja, hal itu tidak akan mungkin terjadi tanpa Fragmen Alam Bayangan. Pemahaman diam-diam yang mereka bagikan juga memainkan peran besar.

Pada suatu saat, Cassie menepuk pundak Nightmare. Kuda jantan hitam itu melambat dan kemudian berhenti, berdiri tak bergerak di tengah kabut yang mengalir. Sunny bersandar pada batang pohon pinus kuno dan mendengarkan suara hutan yang teredam, fokus dan tenang.

“Apa kamu merasakan adanya ancaman?”

Cassie mengangguk.

“Ada sesuatu yang mendekat.”

Dia menyapu hutan di sekitarnya dengan indra bayangan, tetapi tidak menemukan apa pun. Namun demikian ... hutan itu tiba-tiba tampak lebih menakutkan daripada sebelumnya. Sunny mengerutkan kening, merenungkan kengerian pulau berkabut yang mana yang mungkin bersembunyi di dekatnya.

Ekspresinya meredup.

“Bisakah kita menghindarinya?”

Gadis buta itu mengerutkan kening, lalu dengan ragu menggeleng.

“Aku rasa kita tidak bisa. Tidak ada cukup waktu.”

Sunny menghela nafas dan mengangkat Sin of Solace.

“Kita bertarung saja, kalau begitu.”

Sayang sekali... ia benar-benar berpikir bahwa mereka akan bisa mencapai Menara Pencari dalam keadaan hidup.

Sebelum Sunny bisa mempersiapkan diri untuk pertarungan yang tak terelakkan - dan kemungkinan besar berakibat fatal, Cassie tiba-tiba dikelilingi oleh angin puyuh yang penuh dengan percikan api. Bahkan cahaya yang dikenalnya pun tampak lebih redup dalam kegelapan Fragmen.

Gadis buta itu terdiam selama beberapa saat, memusatkan perhatian pada sesuatu, lalu berkata pelan:

“Kita tidak bisa menghindarinya, tapi kita bisa mencoba memancingnya.”

Tak lama kemudian, manekin pedang Echo meliuk-liuk dari cahaya dan bergegas masuk ke dalam kabut, dengan sengaja menghasilkan banyak suara. Cassie menunjuk ke arah yang berbeda.

“Ayo pergi!”

Mereka bergegas pergi, ingin menciptakan jarak antara mereka dan bahaya yang tak terlihat sebanyak mungkin. Sunny terus menelusuri Echo dengan indera bayangan... kurang dari satu menit kemudian, sesuatu yang aneh terjadi padanya.

Dia masih tidak bisa merasakan gerakan apapun dalam bayangan, tapi manekin pedang itu tiba-tiba berhenti. Tubuh bajanya mengejang, dan kemudian perlahan-lahan naik ke atas tanah, meronta-ronta dengan liar. Salah satu lengannya jatuh ke dalam lumut, hancur dan robek. Kemudian, yang lain... yang satu ini membutuhkan waktu beberapa saat untuk mendarat.

Tak lama kemudian, potongan-potongan logam yang terkoyak menghujani dari suatu tempat yang sangat tinggi di atas. Sunny tidak bisa merasakan bayangan pendekar pedang jarum jam itu lagi.

Bayangan itu hilang begitu saja.

Beberapa detik kemudian, Cassie menghela napas.

“Mantra baru saja mengumumkan bahwa dia sudah hancur.”

Sunny mengerutkan kening sambil berlari. Untungnya, Echo yang malang telah memberi mereka cukup waktu untuk menjauh dari ... dari apapun yang telah mendapatkan manekin pedang itu.

Mereka bisa saja mengambil rute yang lebih aman, tapi lebih jauh. Mungkin dia terlalu terburu-buru dalam mengambil keputusan untuk membuang waktu sesedikit mungkin.

Terlepas dari keraguan Sunny, mereka berhasil mencapai menara dengan selamat. Cassie harus mengorbankan Sybil Echo, tapi mereka berhasil mencapai jantung pulau dengan selamat. Berdiri di antara pohon-pohon pinus kuno di tepi ladang pembantaian yang mengelilingi tebing hitam, mereka berdua terdiam sejenak.

Keduanya teringat akan pemandangan mengerikan sulur-sulur panjang yang turun dari kabut untuk memanen nyawa mereka.

'Pemanen itu... bagaimana cara kita menghindari perhatiannya?

Sunny telah mempertimbangkan untuk terbang menyeberangi parit sebelumnya, tapi sekarang dia tidak berani. Jembatan itu sepertinya satu-satunya jalan, tapi itu pun... mereka akan berada di tempat terbuka.

“Atau kita bisa berenang.

Sunny menatap air yang mengalir deras dan tiba-tiba merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya. Sesuatu memberitahunya bahwa tidak ada yang bisa kembali dari kedalamannya dalam keadaan hidup.

Dia merenung beberapa saat, lalu menghela napas.

“Aku bisa memanipulasi kabut untuk menyembunyikan kita dari... si Pemanen. Kita seharusnya bisa mencapai jembatan tanpa terlihat.”

Cassie memiringkan kepalanya sedikit.

“Tapi bisakah kita menyeberangi jembatan itu?”

Sosok-sosok Makhluk Mimpi Buruk yang membeku itu menyarankan sebaliknya.

Sunny mengamati siluet-siluet gelap itu dengan ekspresi muram, lalu berkonsentrasi pada tebing hitam itu sendiri.

“Disana. Ada tulisan yang terukir di batu itu. Apa kamu mengenalinya?”

Jika memang ada pesona yang melindungi menara itu, maka hanya Cassie yang bisa mengartikannya. Sunny juga tahu sedikit tentang sihir rahasia, tapi pengetahuannya tentang hal itu tidak sebanding dengan si peramal buta.

Dia tidak menjawab untuk beberapa saat, sambil berpikir. Akhirnya, Cassie mengerutkan kening.

“Itu... sulit untuk dikatakan. Kita hanya bisa melihat sebagian prasasti dari sini. Apakah itu mengelilingi seluruh tebing?”

Sunny mengangguk.

“Aku telah melewati menara ini dari berbagai arah di masa lalu, dan setiap kali, aku melihat tulisan besar ini terukir di tebing.”

Cassie terdiam sejenak.

“Kalau begitu, jangan buru-buru mencapai jembatan. Kita harus mengitari menara dan mempelajari rune-rune itu terlebih dahulu.”

Mereka pun melakukan hal itu. Tetap berada di bawah naungan hutan, Sunny dan Cassie perlahan-lahan bergerak mengelilingi tebing hitam. Beberapa kali, mereka harus mundur dan bersembunyi - terutama ketika suara-suara yang mereka kenal seperti suara patahan pohon bergema dari kabut, memberi tahu mereka bahwa Devouring Beast sedang berkeliaran di suatu tempat di dekatnya.

Dalam prosesnya, mereka berdua mengamati kemajuan pihak lain dengan tegang. Secara ajaib... Nephis dan Jet keluar dari gua dalam keadaan hidup. Mereka berdua pasti telah berhasil membunuh Teror Rusak. Dilihat dari bagaimana baju besi mereka berlumuran darah, pertempuran itu sangat mengerikan. Namun demikian, tidak ada luka di bawah semua darah itu - mereka telah disembuhkan oleh Nefi.

Saint dan Fiend juga masih utuh, meskipun yang terakhir terlihat lebih buruk.

Dipandu oleh bayangan Sunny, Nefi dan Jet kini dengan hati-hati melintasi hutan berkabut.

Sekitar saat mereka menemukan Effie - dan hampir tertusuk tombaknya - Sunny dan Cassie akhirnya kembali ke tempat mereka memulai. Gadis buta itu turun dari tombak dan kini duduk di tanah, menelusuri jejak-jejak yang tidak dikenalnya di tanah yang basah. Ada kerutan di wajahnya.

“Aneh...”

Sunny menunggu selama mungkin, lalu akhirnya bertanya:

“Bagaimana? Apa kamu bisa memahami mereka? Apakah itu sebuah pesona?”

Cassie ragu-ragu untuk beberapa saat.

“Sepertinya begitu. Namun, ini tidak seperti pesona yang pernah kulihat sebelumnya - di sini, di Makam Ariel, di Kerajaan Harapan, dan di mana pun di Alam Mimpi.”

Ekspresinya tiba-tiba menjadi gelisah.

“Ada rune yang sepertinya bukan bagian dari pesona itu. Mantra tidak menerjemahkannya, jadi itu bukan kata-kata. Namun... mereka adalah kata-kata. Ini seperti sebuah kode. Atau sebuah teka-teki, kurasa?”

Sunny mengangkat alisnya.

“Bisakah kau memecahkan teka-teki itu?”

Cassie mengangguk.

“Ya, tidak terlalu sulit... siapa pun yang memiliki pengetahuan tentang ilmu sihir pasti bisa.”

Dia melirik ke arah tebing hitam, berpikir sejenak, dan bertanya:

“Jadi apa arti dari rune ini?”

Gadis buta itu ragu-ragu.

“Ini agak aneh. Aku tidak begitu mengerti artinya, tapi jika aku membacanya dengan benar... katanya...”

Cassie terdiam sejenak, lalu menoleh ke arahnya dan mengangkat bahu.

“Aku adalah menara yang dibangun oleh Aletheia dari Sembilan.”