Sunny terdiam sejenak, menatap gadis buta itu dengan ekspresi aneh.

'Aletheia... dari Sembilan?

Kata-kata itu terdengar familiar. Dia pernah bertemu dengan seseorang dengan nama yang sama di waktu yang sangat lama. Pendekar pedang muda yang terbangun dari Mimpi Buruk Pertamanya, orang yang dia panggil Hero... Mantra telah memanggilnya Auro dari Sembilan.

Apakah itu sebuah kebetulan, atau ada sesuatu yang lebih?

Sunny mengerutkan kening.

Apa yang sebenarnya dia ketahui tentang Hero?

Tidak banyak. Hero telah hidup selama senja Zaman Keemasan, tidak lama sebelum Perang Malapetaka dimulai. Dia adalah seorang prajurit dari sebuah kerajaan militan yang memuja Dewa Perang dan telah menaklukkan banyak negeri. Dia adalah seorang pejuang dengan keterampilan yang cukup besar dan telah Bangkit di usianya yang masih muda ...

Sekarang Sunny tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan seseorang untuk Bangkit tanpa bantuan Mantra, fakta itu tampak lebih mengesankan.

Tapi Sunny sudah tahu kalau Auro dari Sembilan bukanlah orang yang sederhana. Bukan karena kemampuan dan bakatnya, tapi hanya karena dari semua orang di dalam Nightmare, hanya dia yang namanya diingat oleh Mantra.

Hal itu saja sudah memberitahu Sunny bahwa Auro adalah orang yang spesial. Spell menilai penampilan Sunny di Mimpi Buruk Pertama sebagai sesuatu yang luar biasa, yang berarti bahwa dia telah menyimpang dari kejadian yang wajar.

Apa yang akan terjadi pada Auro jika Sunny tidak pernah menggantikan posisi budak kuil tanpa nama itu? Budak itu kemungkinan besar akan mati, sementara pendekar pedang muda itu akan selamat. Jika dia hidup dan lolos dari celah gunung... nasib apa yang akan menunggunya di masa depan?

Dan ada satu hal yang lebih detail lagi...

“Apa yang dia katakan untuk membenarkan membunuhku?

Tepat sebelum konfrontasi yang menentukan mereka, Auro mengatakan sesuatu yang aneh. Sesuatu tentang bagaimana dia akan dengan senang hati menghadapi Raja Gunung untuk membiarkan Sunny melarikan diri jika nyawanya adalah miliknya sendiri. Tapi itu tidak terjadi, karena pendekar pedang muda itu telah bersumpah untuk memenuhi ... semacam tugas yang tak terjangkau. Dia tidak bisa membiarkan dirinya mati karenanya.

Apa tugas yang Auro bicarakan?

Dan kenapa nama orang lain dari Sembilan tertulis di dasar Menara Pencari?

Siapakah Sembilan orang itu?

Sunny menarik napas dalam-dalam dan menatap Cassie.

“Menurutmu apa artinya?”

Gadis buta itu terdiam sejenak.

“Aletheia pasti nama Seeker yang dulu tinggal di pulau ini. Sepertinya dia ahli dalam ilmu sihir. Selain itu, sulit untuk mengatakannya.”

Sunny menghela nafas.

“Apa kau pernah mendengar tentang Sembilan?”

Dia tidak benar-benar mengharapkan jawaban positif, tapi yang mengejutkannya, Cassie dengan ragu mengangguk.

“Aku mungkin pernah. Jika aku tidak salah ingat, Nephis pernah mengatakan bahwa ia pernah bertemu dengan seseorang yang memiliki gelar yang sama.”

Sunny berkedip.

“Hah?

Bagaimana Nefi dapat bertemu dengan salah satu dari Sembilan?

'Itu pasti dalam Mimpi Buruk Kedua-nya.

Jika itu yang terjadi, maka Sembilan orang ini tampaknya memiliki kebiasaan untuk muncul dalam banyak Mimpi Buruk. Siapa saja mereka?

Atau pernahkah mereka, lebih tepatnya.

Menggelengkan kepalanya, Sunny membuat catatan mental untuk bertanya pada Nefi tentang orang yang dia temui, dan mengalihkan perhatiannya ke menara.

“Baiklah. Jadi, Aletheia ini adalah penguasa Bunga Angin, dan meninggalkan pesona yang kuat untuk melindungi menara...”

Cassie menggelengkan kepalanya pelan.

“Pulau ini mungkin tidak disebut Bunga Angin saat itu. Itu hanya sebuah nama yang digunakan oleh orang-orang di Fallen Grace untuk menyebutnya hari ini. Saat Pencari berada di sini, mungkin namanya Pulau Aletheia atau semacam itu.”

Sunny mengangkat bahu.

“Terserahlah. Bagaimanapun juga... bagaimana cara kita mematahkan pesonanya?”

Dia berpikir sejenak, lalu bertanya:

“Apa dengan menghancurkan beberapa rune akan berhasil?”

Cassie terdiam sejenak.

“Tidak sembarang rune. Tapi jika kunci-kuncinya terhapus, pesona itu akan berantakan. Aku bisa mengidentifikasi mana yang harus kita hancurkan...”

Sunny mengangkat alisnya.

“Kukira kau bilang kau tidak bisa memahami pesona aneh ini.”

Gadis buta itu tersenyum.

“Itu benar. Aku tidak akan bisa menciptakannya kembali... tapi mematahkannya jauh lebih mudah dari itu. Namun demikian, jangan terlalu bersemangat. Rune itu terukir dalam, dan tentu saja ada cara untuk melindunginya. Kita harus menghancurkan seluruh lereng tebing untuk menghapusnya.”

Dia tertawa kecil.

“Serahkan saja padaku. Aku mungkin tidak bisa membelah gunung dengan satu tebasan pedangku, tapi menghancurkan satu atau dua tebing tidak akan menjadi masalah.”

Cassie mengangguk dan terdiam, berkonsentrasi untuk mengidentifikasi rune kunci dari pesona tersebut. Sementara itu, Sunny mempelajari tebing hitam itu.

Waktu yang lama berlalu. Di sisi lain pulau, Nephis, Jet, dan Effie bersembunyi di antara tebing-tebing dan berbagi makanan. Sunny mengamati mereka melalui bayangan dan mendengarkan alur percakapan mereka yang menenangkan. Nefi memegang Cahaya Penuntun, menjelaskan bagaimana cahaya itu ditemukan di bait suci Fallen Grace yang hilang.

Akhirnya, Cassie selesai dengan tugasnya. Mereka berdua bergerak diam-diam di sekitar tebing hitam dan mencapai tempat di mana untaian rune yang paling rentan berada.

“Di sana. Hancurkan bagian itu.”

Dia menunjuk ke tempat yang harus diserang Sunny, tapi Sunny menggeleng.

“Belum.”

Mereka harus menunggu lebih lama lagi.

Setelah sekitar satu jam, Sunny menarik napas dalam-dalam dan bangkit. Angin puyuh percikan api merah menari-nari di sekitar tangannya, membentuk busur hitam. Dia mengangkatnya dan memegang senarnya.

Pada saat yang sama, di suatu tempat di luar kabut, ketujuh matahari terjun ke Sungai Besar. Saat itu adalah senja.

Saat Mahkota Senja membuka jiwanya pada banjir esensi, Sunny menarik busurnya dan mengaktifkan pesona terkuatnya, [Death Dealer]. Biasanya, dia tidak akan bisa menggunakannya lebih dari beberapa kali berturut-turut - tekanan pada cadangan esensinya terlalu besar.

Tapi saat ini, itu tidak masalah.

Melepaskan senar, dia mengirim panah hitam terbang. Kemudian, tanpa membuang waktu sedetikpun, Sunny mendengus dan menarik busurnya lagi. Anak panah kedua dan ketiga melesat menembus kegelapan bahkan sebelum anak panah pertama mengenai target.

Kemudian, keheningan Bunga Angin tiba-tiba meledak menjadi gemuruh batu yang memekakkan telinga. Seolah-olah badai dahsyat tiba-tiba turun, dengan petir menggelegar mengguncang dunia.

Anak panah hitam menghantam permukaan tebing satu demi satu... satu, dua, tiga, sepuluh. Terlepas dari betapa dahsyatnya kekuatan serangan ini, batu hitam yang sudah lapuk itu bertahan.

Untuk sementara waktu.

Secara bertahap, jaring retakan tipis muncul di permukaannya. Kemudian, retakan-retakan itu melebar. Tidak lama kemudian, pecahan-pecahan batu kecil melesat ke udara.

Akhirnya, sisi tebing meledak dan runtuh, berton-ton batu hitam jatuh ke dalam air yang bergolak di parit yang lebar.

Sunny menurunkan busurnya dan bergoyang sedikit, benar-benar kelelahan. Nafasnya tersengal-sengal.

Di sisinya, Cassie mengepalkan tinjunya yang halus dengan penuh semangat.

“Ini... berhasil! Mantranya gagal!”

Sunny terdiam sejenak.

“Ya ... aku bisa melihat. Sial.”

Tidak ada getaran dalam suaranya.

Di luar sana, di atas jembatan... kekejian mengerikan yang tadinya tidak bergerak sudah mulai bergerak.