Sunny terguncang dari banjir pengetahuan mustahil yang tiba-tiba yang dengan santai dibagikan oleh Wind Flower padanya. Hubungan antara dunia nyata dan Alam Mimpi... teori-teori samar tentang Mantra Mimpi Buruk yang telah ia dan Nephis diskusikan... semua yang ia ketahui tiba-tiba terbalik. Dia terdiam sejenak, lalu dengan lemah mengangkat tangan, memanggil Kursi Bayangan, dan duduk.

Melihatnya, Santo yang cantik memiringkan kepalanya sedikit dan tertawa.

“Sungguh Memori yang menarik...”

Berjalan menjauh dari jendela, dia menemukan sebuah kursi miliknya, lalu mengambil sebuah teko porselen yang elegan dan menuangkan teh harum ke dalam dua cangkir.

Sunny menarik napas dalam-dalam.

“Aku ... aku pikir duniaku - kami menyebutnya dunia terjaga - adalah satu-satunya yang terinfeksi oleh Mantra Mimpi Buruk. Oh, aku tidak pernah yakin.”

Bunga Angin mendorong salah satu cangkir ke arahnya dan menggelengkan kepalanya.

“Sepertinya orang-orangmu kurang memiliki pengetahuan tentang masa lalu dibandingkan dengan orang-orangku. Ah, tapi kami juga agak bodoh. Namun, kami tahu bahwa ada banyak dunia sebelum Perang Akhir. Beberapa terhubung satu sama lain, beberapa berjauhan. Beberapa dianggap sebagai alam fana, sementara beberapa dianggap sebagai alam dewa. Masing-masing dewa memiliki alamnya sendiri.”

Dia melihat ke jendela dan menyesap teh.

“Alam fana adalah tempat terjadinya perang antara iblis dan dewa. Pada akhirnya, sebagian besar dari mereka telah berubah menjadi kuburan yang sunyi. Mereka telah menjadi inti dari Alam Mimpi, di mana Korupsi berkuasa.”

Sunny memaksa tangannya untuk tetap tenang saat ia mengangkat cangkirnya dan mencicipi teh Wind Flower. Rasanya enak dan menenangkan, tapi meninggalkan sedikit rasa pahit di lidahnya.

Tentu saja... itu masuk akal. Alam Mimpi selalu tampak seperti dunia tambal sulam, dengan wilayah yang berbeda yang entah kenapa memiliki langit, benda langit, dan bahkan hukum yang berbeda. Pantai yang Terlupakan, Pulau-pulau yang Dirantai, Pegunungan Berongga, Gurun Mimpi Buruk - mereka memang tampak lebih seperti dunia yang berbeda yang secara kasar disatukan daripada bagian alami dari satu kesatuan.

Dia menarik napas dalam-dalam.

“... Bagaimana dengan alam ilahi?”

Santo yang cantik itu tersenyum.

“Mereka tidak tersentuh oleh perang. Bahkan setelah para dewa mati, alam mereka tetap ada. Mereka terisolasi dari yang fana dan satu sama lain, juga, dan tidak tersentuh oleh Korupsi yang menyebar... setidaknya untuk sementara waktu. Secara alami, mereka berjumlah enam orang.”

Sunny tidak mengatakan apapun, mendorong Wind Flower untuk melanjutkan:

“Dunia tempatku berasal adalah salah satu dari enam alam itu. Itu mirip dengan Sungai Besar, sebenarnya ... sebuah dunia yang indah yang seluruhnya ditutupi oleh air, dengan pulau-pulau yang tak terhitung jumlahnya yang muncul darinya seperti permata. Dunia badai, angin, dan bintang. Yah... itu dulu. Sekarang, itu pasti sudah dikonsumsi oleh Alam Mimpi.”

Tangan Sunny akhirnya bergetar.

Mendekatkan cangkir itu ke bibirnya, ia terdiam sejenak, lalu bertanya:

“Apa... apa maksudmu, dikonsumsi?”

Bunga Angin bersandar di kursinya dan menghela nafas.

“Dari reaksimu, tampaknya orang-orangmu belum mengalami yang terburuk. Apa Peringkat Gerbang paling mengerikan yang telah terbuka di Dunia Terbangun milikmu ini?”

Dia mengerutkan kening.

“Kategori Lima... Gerbang Mimpi Buruk, kurasa.”

Santo yang cantik itu menatapnya dengan iba.

“Aku mengerti. Kalau begitu akan segera dimulai. Setelah lebih banyak dari mereka mulai muncul, potongan-potongan duniamu akan mulai berasimilasi dengan Alam Mimpi. Sepotong demi sepotong, duniamu pada akhirnya akan ditelan seluruhnya, menjadi bagian dari Alam Mimpi... sama seperti lima alam ilahi lainnya yang telah menjadi bagian darinya. Itulah mengapa saya mengatakan bahwa dunia Anda akan menjadi dunia terakhir yang terinfeksi Mantra. Setelah itu hilang, tidak akan ada tempat yang tersisa untuk menyebar.”

'Menjadi ... bagian ... dari Alam Mimpi?

Sunny menggigil.

Bagaimana Bunga Angin menggambarkan dunianya? Dunia yang penuh dengan badai, angin, dan bintang. Bukankah itu terdengar seperti Stormsea, wilayah Alam Mimpi yang dikendalikan oleh House of Night?

Apakah Stormsea pernah menjadi dunia seperti Bumi, tempat manusia biasa hidup dan berjuang, dan di mana Mantra telah muncul suatu hari, memaksa mereka berada di jalur Kenaikan?

Sebuah dunia yang akhirnya kalah oleh gelombang Gerbang Mimpi Buruk dan hancur, menjadi salah satu neraka sunyi di Alam Mimpi... sama seperti empat dunia sebelumnya?

Apakah dunia Sunny akan mengalami nasib yang sama?

Dia menggelengkan kepalanya.

“Tapi... kenapa? Kenapa ini bisa terjadi? Mengapa Mantra menginfeksi dunia yang berbeda, dan mengapa mereka dikonsumsi oleh Alam Mimpi? Dari mana Gerbang Mimpi Buruk berasal? Bagaimana kita bisa menghentikannya?”

Bunga Angin menyeruput tehnya dan tersenyum.

“Tanpa matahari... jika aku tahu jawaban dari pertanyaan-pertanyaan itu, apa kau pikir aku akan duduk di sini, terpenjara dalam mimpi di sebuah pulau terkutuk, dengan semua rakyatku pergi, dan duniaku hancur?”

Dia tertawa kecil.

“Apapun jalan menuju kemenangan... rakyatku sudah kalah. Setidaknya kau masih punya kesempatan. Kesempatan yang lebih baik daripada kami, bahkan - dari apa yang kulihat, duniamu jauh lebih kuat daripada duniaku. Jika tidak, seorang Ascended sepertimu tidak akan pernah bisa membunuh ayahku, tidak peduli seberapa jauh dia pergi karena Korupsi.”

Santo yang cantik itu memalingkan muka dan diam sejenak. Akhirnya, sedikit kesedihan menyelinap ke dalam suaranya yang merdu:

“... Bagaimana dia mati, pada akhirnya?”

Sunny tidak berbicara sampai rasa sakit dari Cacat memaksanya untuk menjawab.

Bagaimana cara seseorang mengatakan kepada seseorang tentang pembunuhan ayah mereka? Sunny bukanlah orang yang paling bijaksana, tapi dia tahu lebih baik daripada mencoba membuat suaranya terdengar lembut. Bersikap acuh tak acuh terhadap semua ini sepertinya juga tidak benar.

Dia menghela nafas.

“Dari apa yang kutahu, dia menjadi gila setelah Twilight hilang. Pada saat kami bertemu, dia seperti binatang buas... tapi saat itu, dia adalah seorang raja di antara mereka. Aku melihatnya bertarung melawan banyak Makhluk Mimpi Buruk yang jauh lebih kuat darinya, namun, tidak ada yang bisa mengalahkan ayahmu. Setelah beberapa saat... dia terluka parah dan melemah. Aku menggunakan momen itu untuk menyerang, dan menang setelah pertarungan sengit. Meskipun begitu, saya juga akan mati, jika bukan karena rekan saya.”

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan penuh hormat:

“Aku turut berduka atas kehilanganmu, Nona Bunga Angin.”

Dia terdiam sejenak, memalingkan muka.

Pemandangan profilnya yang elegan terasa menyedihkan sekaligus indah.

... Akhirnya, Bunga Angin tersenyum.

“Jangan. Apa gunanya meminta maaf? Dia hanyalah sebuah tiruan, sama seperti aku. Aku yakin ayah kandungku menemui akhir yang jauh lebih mulia di Makam Ariel yang sebenarnya. Siapa yang tahu? Dia bahkan mungkin bisa lolos dari sana.”

Bunga Angin menggelengkan kepalanya dan menatapnya sambil tersenyum.

“Tapi kau dan teman-temanmu berbeda denganku, Sunless. Kau di sini untuk menantang Mimpi Buruk. Jadi ... apa kau bilang kau ingin melarikan diri dari Pulau Aletheia?”

Mata birunya berbinar-binar dengan kegembiraan yang gelap.

“Aku akan membantumu. Membantu para penantang menaklukkan Mimpi Buruk ini adalah tujuan awalku...