Pantai putih itu diselimuti kabut sekali lagi. Pemandangan cerah dan indah dalam mimpi Bunga Angin telah hilang, digantikan oleh kesuraman yang mencekam dari kenyataan. Dikelilingi oleh kabut yang mengalir dan keheningan yang mengerikan, Sunny menunggu sejenak, lalu perlahan-lahan menegakkan tubuh dan melihat sekelilingnya.

Jantungnya berdegup kencang, penuh dengan kepanikan yang melumpuhkan dan ketakutan yang tidak terbatas.

... Perasaan ini bukanlah sesuatu yang ingin dia rasakan, atau memiliki alasan untuk itu. Sebaliknya, itu hanyalah respon naluriah yang disebabkan oleh pertemuan yang tak terhitung jumlahnya di neraka berkabut ini. Bahkan ketika Sunny merasa tenang, tubuhnya mengingat setiap kematian yang menyiksa, setiap kehilangan yang menyayat hati, dan setiap tangisan yang menyakitkan.

Pemandangan kabut putih yang menyelimuti Chain Breaker adalah sebuah janji akan lebih banyak lagi siksaan yang akan datang. Dia menarik napas dalam-dalam, mencoba menenangkan hatinya... semakin sulit dilakukan dengan setiap revolusi baru.

Beberapa saat kemudian, Sunny menghela napas panjang dan berbalik.

Cassie menghadapnya dengan ekspresi muram di wajahnya yang pucat. Dia diam sejenak, lalu bersandar pada Cahaya Penuntun dan bertanya dengan suara pelan:

“Jadi? Bagaimana hasilnya?”

Dia memalingkan wajahnya.

“Saya bertemu dengannya. Ada... banyak yang harus dibicarakan. Kita harus membawa Jet kembali dulu.”

Gadis buta itu mengangguk lesu, lalu berjalan ke arah Nightmare, membetulkan sanggurdi, dan naik ke atas pelana. Beberapa saat kemudian, dia menghilang ke dalam kabut.

Nephis mengamati mereka dengan lelah. Alisnya berkerut menjadi kerutan yang dalam. Melirik Sunny, dia bertanya:

“Apa yang sedang terjadi?”

Dia bertemu dengan tatapannya dan menghela napas.

“Cassie... pergi mencari Jet. Mari kita beristirahat sejenak. Aku akan menjelaskan semuanya saat mereka kembali.”

Dia mempelajari wajahnya selama beberapa saat, seolah-olah ingin bertanya lebih banyak. Namun, akhirnya, Nephis hanya mengangguk dan berkata dengan nada tanpa emosi:

“Kamu tidak terlihat sehat.”

Sunny menatapnya. Nefi sendiri tidak dalam kondisi terbaiknya... ia tampak lelah dan letih, hampir siap untuk pingsan kapan saja. Wajahnya yang sudah pucat telah kehabisan warna, matanya cekung dan sedikit tidak fokus. Bahu yang merosot, pucat yang sakit-sakitan, tatapan yang demam... ini adalah gejala-gejala kelelahan esensi yang ekstrim.

Dia tersenyum.

“Kamu terlihat cantik.”

Dengan itu, Sunny menurunkan dirinya ke dek dan bersandar pada pagar. Nephis tetap tidak bergerak selama beberapa saat, bingung. Kemudian, dia diam-diam duduk di dekatnya dan menyandarkan bagian belakang kepalanya pada kayu kuno.

“Aku akan menunggu sampai Cassie kembali.”

Dia tidak menjawab, menatap kabut.

Sunny... punya banyak hal untuk dipikirkan.

Butuh waktu lama baginya - bahkan seumur hidup penuh ketakutan - untuk mencapai Menara Aletheia. Namun, kebenaran yang telah diungkapkan Wind Flower kepadanya sangat berharga.

Ada begitu banyak hal yang telah dia pelajari dari Santo yang cantik dan ditinggalkan itu. Asal usul Alam Mimpi dan Dunia Nyata... identitas asli Pencari Pertama... rahasia Pulau Aletheia, dan masih banyak lagi. Bahkan jumlah penantang yang tidak mungkin yang telah memasuki Mimpi Buruk ini memiliki penjelasan sekarang.

Tapi, yang paling penting...

Dia telah belajar beberapa hal tentang Pangeran Gila.

'Pada titik ini... Aku tidak bisa menyangkalnya lagi.

Orang gila yang tercemar itu... versi masa depan dari dirinya sendiri... telah mengunjungi Bunga Angin dalam mimpinya. Sunny mungkin telah bertemu dengan gema aneh dari masa depannya yang rusak dalam mimpi buruk, tapi bajingan itu telah berbicara pada Bunga Angin secara pribadi. Yang berarti Pangeran Gila memiliki Kemampuan [Dreamwalker], seperti yang dimiliki Nightmare, atau sesuatu yang mirip dengannya.

Selama bertahun-tahun putri Daeron menghabiskan waktu tidur di Pulau Aletheia, mereka adalah satu-satunya tamunya. Itu membuktikan bahwa hanya sedikit makhluk yang memiliki kekuatan atas mimpi, bahkan di sini, di Makam Ariel.

Dan itu berarti...

“Itu adalah dia.

Sunny menghembuskan napas perlahan.

Bukan Dusk, tapi Pangeran Gila yang telah mengirimkan pesan mimpi pada Ananke agar ia menemukan Anak-anak Penenun ... menemukan Sunny dan Nefi, dan mengirim mereka ke Fallen Grace.

Orang gila itulah yang telah membantai Weave, lalu menggunakan pendeta terakhirnya untuk membimbing mereka lebih dalam ke dalam Mimpi Buruk. Melewati badai waktu dan menuju ke tempat terlantarnya Pemutus Rantai.

Dia juga yang telah menciptakan Kunci Muara dan menyembunyikannya di dalam jiwa Sunny, entah bagaimana caranya.

Dia bahkan bisa jadi adalah pembuat rune gila yang dilihat Sunny pada potongan flotsam yang hanyut di hulu Sungai Besar.

Mengapa Pangeran Gila melakukan semua hal ini?

'Tidak, sebelum itu...'

Apa lagi yang telah dilakukan monster itu?

Tiba-tiba, Sunny berkeringat dingin.

Sekarang dia tahu bahwa dalang misterius yang bertanggung jawab atas banyak hal aneh yang terjadi di Mimpi Buruk ini tidak lain adalah dirinya yang rusak di masa depan, dia tidak bisa tidak melihat semua yang telah terjadi sejauh ini dalam sudut pandang yang baru.

Apa lagi yang tidak masuk akal?

Terlalu banyak hal. Tapi ada satu hal yang khusus...

“Mengapa Fallen Grace tidak dihancurkan?

Dipimpin oleh Enam Wabah, para Defiled telah berhasil menghancurkan Twilight dan semua kota Sybil - kecuali Fallen Grace. Kota terakhir itu, anehnya, selamat. Kota itu diserang oleh para Defiled dari waktu ke waktu, tentu saja, tapi tidak ada satu pun Heralds of the Estuary yang pernah muncul untuk menghapusnya dari eksistensi.

Kelambanan mereka tampak sangat aneh, jika dipikir-pikir.

Apakah, mungkin, karena Pangeran Gila membutuhkan Sunny dan Nefi untuk mengunjunginya suatu hari nanti, untuk suatu alasan? Untuk mendapatkan Cahaya Penuntun, mungkin?

... Atau apakah karena Enam Malapetaka tidak dapat muncul lagi?

Orang gila yang tercemar telah dengan licik menyingkirkan Pembantai Abadi dan Binatang Pemakan Daging dari papan, bagaimanapun juga. Siapa yang mengatakan bahwa Pencuri Jiwa, Siksa, dan bahkan Dread Lord sendiri tidak ditangani dengan cara yang sama?

Sunny mengira bahwa rintangan terakhir dari Mimpi Buruk Ketiga adalah Enam Malapetaka. Tapi sekarang, dia tidak begitu yakin lagi.

“Apa yang sebenarnya terjadi?

Apakah Pangeran Gila... sebenarnya adalah seorang sekutu?

Teringat wajah orang gila mengerikan yang sisa-sisanya pernah muncul dalam mimpinya, Sunny menggeleng.

'Tidak, itu tidak mungkin. Dia adalah Makhluk Mimpi Buruk.

Tapi sekali lagi, Bunga Angin telah menyebutkan bahwa Pangeran Gila tampak sangat jernih untuk ukuran orang gila. Mengapa dia bisa begitu?

Tiba-tiba, sebuah ide aneh muncul di benak Sunny. Dia terdiam sejenak, lalu menurunkan pandangannya dan melirik pedang Nefi.

Apakah itu karena ... Pangeran Gila dihantui oleh Dosa Pelipur Lara?

Pedang hantu itu seharusnya perlahan-lahan membuat manusia menjadi gila. Lalu, apa pengaruhnya pada Makhluk Mimpi Buruk? Apa arti kegilaan bagi makhluk yang pikirannya pada dasarnya asing dengan semua hal yang berbau manusia?

Sunny tidak tahu mengapa, tapi dia merasa bahwa dia menemukan sekilas kebenaran. Jika hantu yang lahir dari bisikan jahat Ariel, Iblis Ketakutan, memang membantu dirinya di masa depan untuk mempertahankan sepotong kemanusiaan bahkan setelah menjadi Najis...

Maka dia tetap tidak akan menjadi sekutu.

Namun, sangat mungkin Pangeran Gila memiliki tujuan lain selain Wabah.

'Apa yang sedang direncanakan oleh kembaranku yang jahat itu?

Sunny tidak tahu.

Bahkan, setelah mengetahui banyak hal, dia merasa bahwa dia tahu lebih sedikit daripada sebelumnya.

Namun, dia yakin akan satu hal.

Bayangan jahat Pangeran Gila berada di balik semua yang telah terjadi di Mimpi Buruk sejauh ini. Dan itu...

Adalah sebuah pemikiran yang tak terlukiskan.

Sunny sangat mengenal dirinya sendiri.

Bahkan dengan sedikit kejernihan, dia adalah musuh yang sangat menakutkan.