Beberapa ratus Sleepers menatap tubuh yang cacat itu, ngeri. Baju besi skala Jubei menghilang dalam hujan cahaya, meninggalkannya hanya mengenakan kain robek dan berlumuran darah. Ekspresi terkejut dan bingung masih membeku di wajahnya.
Berlumuran darah dan patah, pria yang tadinya sombong dan menantang beberapa saat yang lalu sekarang hanyalah mayat yang menyedihkan. Dia tergeletak di lantai dalam genangan air merah yang berkilauan, mengingatkan semua orang akan satu kebenaran sederhana.
Jangan pernah, jangan pernah berani untuk tidak mematuhi Gunlaug, Sang Penguasa Terang.
Atau Anda akan berakhir sama saja.
Sunny mungkin adalah salah satu dari dua orang di aula besar yang tidak melihat mayat itu. Sebaliknya, dia sedang melihat Harus.
Harus sendiri sedang menatap dinding, sama sekali tidak tertarik dengan hasil kerja gelapnya yang mengerikan. 
'Apa lagi yang saya harapkan? Bodoh. Harapan... harapan adalah racun. Itu hanya akan membuatmu terbunuh.
Sunny mengetahui semua fakta itu, tapi baru sekarang dia akhirnya mengerti betapa sia-sianya berpikir untuk menantang Ular Emas.
Semua yang ada di Kota Kegelapan dirancang untuk membuat dia dan pasukannya tak terkalahkan. Begitulah cara si bungkuk sialan itu berhasil mengalahkan pemburu berpengalaman dari pemukiman luar dengan begitu mudah, hanya dengan menggunakan kekuatan mentahnya. Dia bahkan tidak perlu menunjukkan Kemampuan Aspeknya. Mengapa perbedaan dalam kekuatan fisik mereka begitu besar?
Itu karena setiap manusia di Kota Kegelapan memiliki inti yang tidak aktif yang sama, hanya ada dua hal yang dapat membuat seseorang lebih kuat dari yang lain: Esensi Jiwa dan Kenangan.
Dan keduanya dimonopoli oleh Gunlaug.
Hanya dia yang memiliki tenaga dan pengetahuan untuk berburu dengan bebas di Kota Kegelapan. Dengan cara ini, dia menjadi satu-satunya orang yang memiliki sumber yang dapat diandalkan untuk mendapatkan Soul Shards dan Memories.
Remah-remah apa pun yang dapat diperoleh para pemburu independen pasti akan berakhir di tangannya juga, karena Gunlaug juga mengendalikan ekonomi primitif di tempat terkutuk ini. Dengan menyediakan makanan dan keamanan sebagai imbalan atas apa yang disebut "upeti", dia memastikan bahwa semua sumber daya akan mengalir hanya ke satu arah.
Ke tangannya.
Dengan Pecahan Jiwa dan gudang Kenangan yang luas, dia bisa membuat pasukannya lebih kuat, yang pada gilirannya akan memberinya lebih banyak Pecahan Jiwa dan Kenangan, yang pada gilirannya akan membuat pasukannya lebih kuat... dan seterusnya. Itu adalah siklus yang sederhana, sempurna, dan mengerikan yang membuat kekuatannya semakin absolut dengan setiap revolusi.
Pada saat Sunny, Nephis, dan Cassie tiba di Kota Kegelapan, kesenjangan antara pasukan Gunlaug dan semua orang di sini terlalu lebar untuk dijembatani. Sunny tidak ragu bahwa sebagian besar prajurit elit Host memiliki inti yang dipenuhi dengan Soul Essence sampai penuh.
 
Ada batas berapa banyak Soul Shard yang bisa diserap oleh pembawa Mantra Mimpi Buruk sebelum mencapai batas akhir peringkat mereka... meskipun hanya sedikit yang berhasil. Naik ke peringkat berikutnya akan menghilangkan hambatan tersebut dan meningkatkan tubuh mereka sesuai dengan tingkat kejenuhan inti. Tapi dengan tidak ada cara untuk maju, orang-orang di Kota Kegelapan hanya bisa mengandalkan jumlah mentah Soul Essence untuk mengumpulkan kekuatan.
Ini berarti bahwa di dalam tembok kuno ini, bersumpah untuk mengabdi pada satu orang, hiduplah kelompok Sleepers yang paling kuat yang pernah ada dalam sejarah manusia.
... Dan inilah orang yang Nefi rencanakan untuk dibunuh.
Dengan bergidik, Sunny teringat kata-kata Effie: "... tak ada Sleeper yang bisa mengalahkan Gunlaug. Itu tidak mungkin."
Dia juga teringat lusinan tengkorak yang berayun-ayun tertiup angin di atas gerbang kastil.
'Terkutuklah semuanya... apa yang akan dia lakukan padaku kali ini? Aku benar-benar harus membujuknya untuk menyerah sekali ini saja. Nyawaku mungkin tergantung padanya.
Tapi entah bagaimana, dia ragu bahwa Changing Star bahkan tahu bagaimana caranya menyerah. Setidaknya tidak dalam hal tujuan misteriusnya.
"Kutukan!
Sunny begitu dikuasai oleh pikiran-pikiran gelap ini sehingga ia bahkan tidak mendengarkan pidato perpisahan Gunlaug. Dia sudah tahu omong kosong macam apa yang disebarkan bajingan itu.
Tak lama kemudian, Sang Penguasa Terang telah meninggalkan singgasana putihnya dan menghilang ke dalam kegelapan di belakangnya. Para letnan mengikuti, dengan Harus menjadi yang terakhir pergi. Begitu mereka pergi, tubuh Jubei diseret begitu saja, dan sekelompok Pelayan Wanita diam-diam menyeka genangan darah dari lantai marmer yang masih asli.
Meja-meja dipindahkan kembali ke tempatnya, dan kerumunan Sleepers dipersilakan untuk kembali sarapan. Seolah-olah tidak ada yang terjadi.
Namun, Sunny benar-benar kehilangan selera makan. Sambil mengajak Cassie pergi, ia melirik piring-piring yang penuh dengan makanan dan berpikir tanpa humor:
"Saya kira ada yang pertama kali untuk segala sesuatu.
***
Selama dua hari yang tersisa, Sunny tidak melakukan apa pun selain mengumpulkan informasi dengan panik. Mengetahui bahwa dia akan segera meninggalkan kastil, dia menjadi sedikit lebih berani untuk mengirim bayangannya.
Dia menghabiskan banyak waktu untuk memata-matai para Pemburu dan Pencari Jalan, mempelajari taktik dan rahasia mereka. Dia mengamati bagaimana para Penjaga dilatih. Dia mempelajari mana Pengrajin yang penting dan mana yang tidak. Satu-satunya kasta yang dia coba hindari adalah para Pelayan.
Dia bahkan mempelajari berbagai ukiran dan pahatan batu yang menghiasi dinding kastil.
 
Akhirnya, minggu di mana mereka harus membayar upeti pun berakhir. Pada subuh hari kedelapan, Sunny dan Cassie sekali lagi muncul di aula besar dengan jendela kaca patri yang indah dan melihat gerbang kastil.
Terlepas dari kenyataan bahwa tidak ada apa-apa di luar gerbang ini selain daerah kumuh yang kotor, Sunny merasa lega. Dia tidak sabar untuk meninggalkan tempat ini.
"Mengapa orang mau tinggal di sini?
Segera setelah dia menyelesaikan pemikiran ini, Sunny menyadari bahwa dia tidak benar-benar tahu seperti apa kehidupan di pemukiman luar. Mungkin kastil itu sebenarnya adalah surga jika dibandingkan.
"Saya ragu... seburuk apa sih sebenarnya? Saya kira mereka tidak pernah tinggal di pinggiran kota.
Sambil menggelengkan kepalanya, ia berjalan menuju gerbang, tapi kemudian berhenti ketika seseorang memanggil namanya.
Menoleh, Sunny melihat pemuda yang tidak asing lagi dengan wajah tirus dan mata yang gugup. Hari ini, Harper tampak sangat tertekan. Pakaiannya sedikit kurang rapi, dan ada beberapa bercak tinta yang jelek di perkamennya.
"Ah! Sun... Sunless dan Cassia, kan? Astaga, ini sudah seminggu. Ah... sampai dimana aku tadi? Oh, ya. Apa kalian di sini untuk memberikan penghormatan untuk yang berikutnya?"
Sunny menatapnya selama beberapa menit, lalu memaksakan sebuah senyuman dan berpura-pura sedih:
"Tidak. Kami belum bisa... kau tahu, mendapatkan pecahan. Jadi, kita akan pergi. Mungkin kita akan bertemu lagi, suatu hari nanti."
Harper membuka matanya lebar-lebar dan tergagap:
"A-apa? Kenapa aku harus... oh, maaf. Saya sangat menyesal bahwa Anda tidak bisa tinggal lebih lama. Tapi jangan putus asa! Dewa Gunlaug benar-benar baik hati, dan hidup tidak dapat diprediksi. Aku yakin kau akan segera kembali."
Sunny memberinya anggukan singkat dan berbalik pergi.
'Aku harap tidak. Setidaknya tidak terlalu cepat.
Dengan itu, mereka melewati gerbang dan meninggalkan Kastil Cerah... kastil yang dijanjikan yang telah mereka cari dan impikan selama ini.
Sungguh mengecewakan.
Berdiri di bawah langit kelabu di Forgotten Shore sekali lagi, Sunny dan Cassie menghirup udara segar yang dingin dan keduanya tersenyum. Cassie menarik lengan bajunya.
"Sunny... apa yang harus kita lakukan sekarang?"
Dia melihat ke arah pemukiman kumuh menyedihkan yang ada di bawah mereka dan menjawab tanpa berpikir panjang:
"Apa lagi? Kita pergi mencari Nefi."