Akhirnya, Sunny sampai di ujung pulau. Menyelam keluar dari bayang-bayang, dia terhuyung-huyung sedikit dan menghela nafas.

Cadangan esensinya sebagian besar kosong. Untungnya, kecepatan dia kehilangan esensi tidak terlalu cepat, sekarang... yang berarti banyak mayat yang bangkit telah dihancurkan oleh para tahanan Pulau Aletheia.

Perjalanannya melintasi hutan berkabut jauh lebih cepat dan lancar daripada yang seharusnya, jadi itu sangat berharga. Saat senja tiba, esensinya akan terisi kembali...

Meskipun begitu, dia harus sangat berhati-hati setelah mencapai danau darah.

Sunny menggelengkan kepalanya dan menuju ke depan, dengan Nightmare mengikutinya dalam bayang-bayang. Langkahnya cepat dan tanpa suara. Dia mendaki bukit yang tinggi dan melompati singkapan batu, lalu mengangkat tangan tanpa pernah melambat.

Menangkap tombak secepat kilat, Sunny mendengus dan mundur beberapa langkah. Kemudian, dia berjalan ke arah Effie dan dengan santai memberikan tombak itu ke tangannya.

“Ini. Kamu menjatuhkan ini.”

Pemburu wanita itu menatapnya dengan bingung.

“... Bodoh?”

Dia menghela napas dalam hati.

'Kita mulai lagi...'

Sunny menepuk pundaknya dan tersenyum.

“Siapa lagi kalau bukan aku? Ya, ini aku. Sebelum kau bertanya... ini bukan pertama kalinya kita melakukan percakapan ini. Sebenarnya, waktu bergerak dalam lingkaran di pulau ini...”

Dia memberinya penjelasan singkat, menjelaskan tentang sifat aneh Pulau Aletheia dan rencana mereka.

“... Jadi, sebagai kesimpulan, jangan terlalu kecewa. Aku berjanji, aku benar-benar terperangah dan benar-benar digoda olehmu sepuluh kali pertama. Nefi juga! Lagi pula, Paman Sunny ada di sini sekarang. Kamu bisa tenang.”

Sunny menatapnya sejenak, lalu menambahkan dengan kaku:

“Mengenai orang itu... siapa pun namanya... tidak akan berbohong, awalnya aku akan memberinya pukulan yang pantas. Tapi kemudian saya ingat bahwa saya sudah pernah menamparnya sekali.”

Sunny mengawasi Sleeper yang tak bernama itu selama Mimpi Buruk Pertama prajurit muda itu, dan menyambutnya kembali ke dunia nyata dengan sebuah tamparan... sama seperti Jet yang pernah menyambutnya.

Dia menghela napas dengan sedih.

“Setelah saya pikir-pikir, mungkin saya menampar pria malang itu terlalu keras. Pasti ada sesuatu yang pecah di kepalanya sehingga dia bisa bertengkar dengan pria rakus sepertimu... jadi, lain kali kita bertemu, aku mungkin hanya akan memukulnya sedikit...”

Effie tersenyum dan menopang perutnya yang buncit dengan kedua tangannya.

“Teruslah bicara, Paman Sunny. Jika kau ingin sesuatu pecah di kepalamu juga.”

Sunny tertawa kecil.

Sejujurnya, dia tidak memiliki keinginan untuk melakukan kekerasan dengan ayah tanpa nama dari anak Effie. Dia hanya mengatakan hal itu untuk mengalihkan perhatiannya dari kenyataan bahwa kekasihnya, kemungkinan besar, sudah mati atau hilang sekarang.

Tapi sekali lagi... pria itu memang beruntung. Jika ada orang yang bisa melewati titik balik matahari musim dingin di Antartika, itu adalah dia.

Mengikuti perintah mental, Nightmare bangkit dari bayang-bayang. Di saat yang sama, Sunny memanggil Peti Uang.

“Bagaimanapun, tidak ada waktu yang terbuang. Yang lain seharusnya sudah mendekati kuil yang kusebutkan. Jadi, kita harus bergegas ke danau.”

Effie melirik si perusak gelap dengan keraguan.

“Uh ... aku tidak yakin bisa menunggangi kuda poni mu, Sunny ...”

Api merah yang menyala di mata menakutkan Nightmare bergetar. Sunny cukup yakin dia belum pernah melihat Terror setianya dengan ekspresi aneh seperti itu...

“Seekor ... kuda poni?

Ia menelan ludah dengan marah dan memaksakan sebuah senyuman.

“Siapa bilang kamu akan menunggangi kuda tungganganku yang besar, gagah, dan kuat ini?”

Mengambil satu langkah ke samping, dia menunjuk ke peti paduan besar yang berdiri di tanah di antara mereka.

“Naiklah. Itu tungganganmu hari ini.”

Effie mengamati Peti Pengering selama beberapa saat, lalu dengan canggung memanjat tutupnya. Ia menyunggingkan senyum pada Sunny.

“Sekarang, bagaimana rasanya mengendarai tungganganmu yang besar dan...”

Namun, sebelum dia sempat menyelesaikannya, kaki-kaki paduan yang tak terhitung jumlahnya muncul dari bawah peti besar itu, mengangkatnya ke atas tanah. Terkejut, Effie memekik pendek.

Sunny menyeringai.

“Perkenalkan, si Sifonier Lokomotif. Perjalanan paling mulus di Pulau Aletheia!”

Dengan itu, ia melompat ke atas pelana dan memacu Nightmare dengan kecepatan sedang. Peti paduan itu bergegas mengikuti mereka, kakinya yang tak terhitung jumlahnya berdesir saat mereka mengoyak lumut.

Effie tetap duduk di atas Peti Mati dengan ekspresi yang sangat aneh di wajahnya. Namun demikian, ia tampak cukup nyaman, dan kecepatan rombongan kecil mereka sama sekali tidak lambat.

Bahkan, mereka bergerak sangat cepat.

Sebagian besar Makhluk Mimpi Buruk yang mendiami pulau itu telah terpikat ke selatan oleh mayat-mayat yang bergelimpangan, jadi Sunny bisa membiarkan dirinya langsung menuju ke danau tanpa penundaan.

Setelah beberapa saat, pohon-pohon pinus kuno itu pun surut, dan terlihatlah sebuah ruang terbuka yang luas.

Kabut di sini tidak terlalu tebal, jadi Sunny menghentikan Nightmare di tepi hutan. Dia tidak ingin mengambil risiko menarik perhatian Harvester, meskipun kengerian tersembunyi di langit telah diserang oleh Kupu-kupu Berongga belum lama ini.

Di depan mereka ada sebuah bidang luas berisi cairan merah tua. Danau itu mungkin dulunya sangat jernih... tapi sekarang, airnya berwarna merah oleh darah.

Sumber darah itu terlihat di kejauhan, mengambang di permukaan danau. Itu adalah makhluk raksasa yang mengerikan yang samar-samar menyerupai sesuatu yang bersayap.... Dagingnya yang gelap terkoyak dan termutilasi, dan banyak luka mengerikan yang memperlihatkan jeroannya yang berkilauan.

Sunny bergidik membayangkan musuh macam apa yang bisa membunuh raksasa bersayap itu dengan begitu brutal. Namun, dia tahu satu hal...

Telaga darah itu benar-benar mematikan. Setiap kali Sunny mencoba menjelajahinya, dia mati dalam penderitaan yang mengerikan tanpa mengetahui apa yang membunuhnya. Siapapun yang menyentuh air berdarah itu akan mati.

Masih duduk di atas Peti Mati, Effie menggigil.

“Jadi ... kekejian mengerikan macam apa yang hidup di danau yang menawan ini?”

Teringat apa yang dikatakan Wind Flower padanya, Sunny menatap cairan merah itu dengan ekspresi gelap.

“Tidak ada... semacam itu.”

Dia menghela nafas.

“Sebaliknya, danau itu sendiri adalah sebuah kekejian.”