Sunny terdiam sejenak, melihat sekelilingnya.

Dasar danau sudah kering sekarang, memperlihatkan sisa-sisa Makhluk Mimpi Buruk kuno yang menjulang tinggi. Yah... relatif kering. Meskipun sebagian besar air telah terkuras ke dalam jurang yang gelap, genangan air yang besar masih tersisa di sana-sini.

Sisa-sisa kekejian itu juga masih berkilau dengan kelembapan. Yang berarti kengerian tak terlihat yang tak terhitung jumlahnya masih merayap di seluruh permukaannya. Dia tidak akan memberi makan Iblis dengan harta karun yang terbengkalai ini dalam waktu dekat.

“Sialan.

Cangkang Sunny juga masih terkikis. Untungnya, laju pengikisannya telah menurun drastis. Sekarang, dia bisa memanjat keluar dari danau yang kosong dan membuang pakaian selamnya yang compang-camping tanpa dimakan hidup-hidup.

Mendongak ke atas, dia melihat kabut perlahan-lahan mengalir menuruni lereng bekas danau. Tak lama lagi, kabut itu akan menyelimuti semua yang ada di sini, sama seperti tempat lain di pulau ini. Berbalik sedikit, Sunny menatap mayat makhluk bersayap raksasa itu dan menahan godaan untuk mencoba mengambil pecahan jiwa darinya.

Tapi tidak, tidak ada waktu, dan mayat itu masih memberinya rasa bahaya... pasti ada banyak makhluk tak terlihat yang merasukinya. Bahkan jika mayat kekejian itu bukanlah sumber asli dari kontaminasi, itu tidak diragukan lagi perlahan-lahan dimakan dari dalam olehnya.

Akhirnya, Sunny melirik ke arah lereng danau.

Di sana, tidak tertutupi lagi oleh air yang berwarna merah tua, terlihat beberapa lubang gelap, masing-masing berdiameter beberapa meter. Itu adalah saluran air yang dulunya mengalirkan air ke parit Menara Aletheia.

Sekarang danau itu telah dikeringkan... parit itu juga akan segera mengering, memberikan pukulan pertama pada sistem pesona yang menjaga putaran waktu. Yang berarti misi Sunny di sini telah selesai.

Dia ragu-ragu untuk beberapa saat, lalu melirik untuk terakhir kalinya pada kegelapan yang bersembunyi di bawah pulau. Berjuang melawan rasa pusing yang tiba-tiba muncul, Sunny berjalan ke tempat tutup pintu air tergeletak di atas batu yang basah, mengumpulkan tenaganya, dan melemparkannya kembali ke tempatnya sambil mendengus.

Lingkaran baja besar itu jatuh kembali ke dalam cincin logam dengan suara dering yang keras, mengaburkan jurang tanpa cahaya. Seketika itu juga, Sunny merasa sedikit lebih tenang.

'Aku harus bergegas.

Esensinya hampir habis, dan masih ada waktu tersisa sampai senja.

Dia berlari ke pantai, secara mental meninjau kembali penampilannya. Dalam retrospeksi, dia bisa saja menyelamatkan dirinya sendiri dengan menjelajahi dasar danau sebagai bayangan terlebih dahulu, kemudian kembali ke pantai, dengan aman membentuk Shadow Shell menjauh dari air merah yang mematikan, dan menggunakan Shadow Step untuk kembali ke gerbang.

Tapi dia tidak tahu jika ada bahaya yang tidak diketahui yang bersembunyi di dalam danau. Dengan informasi yang dia miliki pada saat itu... strateginya mungkin tidak optimal, tapi itu yang paling aman.

“Aku berhasil, bukan?

Memanjat ke pantai, Sunny melepaskan Mantelnya, dan kemudian menggunakan Shadow Step untuk melarikan diri dari dalam Cangkang Shadowspawn yang rusak. Sosok iblis berlengan empat yang menjulang tinggi itu tetap berdiri di dalam kabut seperti patung kosong.

Muncul dalam jarak yang cukup aman, di dekat Effie, Sunny menggigil dan merapikan kembali pakaiannya. Akhirnya, dia membiarkan Cangkang Bayangan itu menghilang ke dalam kehampaan.

Pemburu wanita itu menatapnya lama.

“Jadi, kau baru saja... menyiram seluruh danau?”

Sunny tersenyum lemah.

“Kurasa kau bisa bilang begitu.”

Kemudian, ia melihat lautan kabut untuk terakhir kalinya dan berbalik.

“Bagaimanapun juga, tugas kita di sini sudah selesai. Selanjutnya, kita harus bertemu dengan Nephis, Cassie, dan Jet.”

Naik ke atas pelana Nightmare, dia menyembunyikan ekspresinya dan menghela napas pelan.

Menyelam ke dalam danau darah memang berbahaya... tapi apa yang harus dilakukan Cassie di dalam kuil yang ditumbuhi banyak tanaman itu jauh lebih berbahaya.

'Kuharap mereka baik-baik saja.

Pulau Aletheia terasa sangat damai. Sebagian besar Makhluk Mimpi Buruk telah meninggalkan tempat biasa mereka menghantui, tertarik oleh kekacauan yang ditimbulkan oleh pasukan yang mati di pantai selatan. Tentu saja, mayat-mayat yang telah bangkit telah dihancurkan sekarang, dan makhluk-makhluk mengerikan itu sedang dalam perjalanan kembali ke utara.

Namun demikian, Sunny dan Effie memiliki sedikit waktu untuk menyelinap ke titik pertemuan tanpa menemui rintangan.

Akhirnya, mereka sampai di tepi jurang lebar yang telah memberikan banyak masalah bagi Sunny di masa lalu. Mengusir Nightmare dan pundi-pundi ketamakan, dia menuntun Effie ke tepi jurang, dan membantunya meluncur ke bawah dengan bantuan Sayap Gelap.

Di bawah sana, dinding bebatuan jurang memancarkan panas yang membakar, dan bau busuk dari kitin yang terbakar hampir tak tertahankan. Mayat-mayat hangus kaki seribu yang berderak di bawah kaki mereka seperti daun-daun musim gugur dan hancur menjadi abu. Meskipun Sunny sudah terbiasa dengan pemandangan ini, ia masih merasa mual.

Effie juga terlihat muak. Sambil menutup hidungnya, dia bertanya:

“Apa yang terjadi di sini?”

Sunny memaksakan sebuah senyuman.

“Nefi terjadi.”

Pemburu itu menatapnya sejenak, lalu terbatuk-batuk, mengerti.

Mereka berdua berjalan ke bagian ngarai yang lebih dalam, berusaha untuk tidak melihat sekeliling. Tak lama kemudian, mereka melihat cahaya redup di depan.

Sunny menegang ketika dia mengenali cahaya lembut dari Cahaya Penuntun, tapi kemudian menghela napas lega.

Lima sosok berada di sana, dalam bayangan sebuah singkapan batu besar. Satu berdiri, satu tergeletak di tanah, dan tiga duduk dengan lelah, punggung mereka bersandar pada bebatuan.

Saint adalah orang yang berdiri. Baju besi onyxnya tampak rapuh dan kusam, tapi tidak ada banyak retakan di atasnya, serta hanya sedikit debu ruby yang melumuri permukaannya. Fiend adalah orang yang tergeletak di tanah... api neraka yang menyala di matanya jauh lebih redup dari biasanya, tapi tidak ada kerusakan pada baju zirah perak hitamnya.

Bagaimanapun, dia masih hidup.

Nephis, Cassie, dan Jet juga masih utuh. Mereka tampak pucat dan lesu, tapi tidak ada luka parah di tubuh mereka, juga tidak ada banyak darah di pakaian mereka.

Mereka telah berhasil lolos.