Para anggota kelompok itu terdiam selama beberapa saat, menatap bongkahan batu hitam itu dengan ekspresi yang rumit. Mungkin bagi sebagian besar dari mereka, apa yang baru saja terjadi di ruang bulat kecil itu tidak memiliki banyak arti... tapi bagi Sunny dan Cassie, itu berarti. Khususnya untuknya.

Mengeluarkan napas yang bergetar, Sunny tiba-tiba merasa kakinya seperti mau copot. Mengambil langkah mundur, ia bergoyang sedikit dan menurunkan dirinya ke anak tangga pertama dari tangga sempit itu. Matanya masih terpaku pada batu hitam yang jatuh, tetapi pandangannya menjadi jauh.

Cassie bersandar pada Cahaya Penuntun, wajahnya tidak bergerak.

Nephis, Jet, dan Effie memperhatikan mereka dalam diam.

Setelah beberapa saat, pemburu itu akhirnya berbicara:

“Jadi... sudah selesai? Begitu saja?”

Sunny menatapnya, berusaha keras untuk menjawab.

“Begitu saja?

Dia membuatnya terdengar seolah-olah itu mudah. Yah, tentu saja... ia baru saja mengetahui tentang keberadaan lingkaran itu pagi ini, dan lingkaran itu sudah hilang sebelum senja.

Baginya, bagaimanapun juga...

Kenangan akan kematian mengerikan yang tak terhitung jumlahnya yang dia alami dan saksikan di Pulau Aletheia membanjiri pikiran Sunny. Pertama kali dieksekusi dengan kejam oleh Undying Slaughter... keputusasaan tanpa harapan saat melihat tangan raksasa Devouring Beast turun dari kabut... dan banyak lagi.

Semua itu sudah berlalu, tapi tidak hilang. Sunny berharap dia bisa melupakan semua siksaan ini, seperti dia melupakan sebagian besar mimpi buruk tentang Kerajaan Harapan. Tapi dia tidak bisa. Kenangan ini akan terus menghantuinya selamanya.

“Mereka bisa mengantre dan menunggu giliran.

Sudah ada museum yang luas tentang patah hati dan kengerian dalam ingatannya. Apa yang bisa dilakukan oleh beberapa mimpi buruk lagi?

Dia menghela nafas, lalu mengangguk.

“Ya... lingkaran itu hancur. Aku bisa merasakannya.”

Effie terdiam sejenak.

“Uh... bagus, kalau begitu. Apa rencananya sekarang?”

Tepat saat dia mengucapkan kata-kata ini, Sunny merasakan sesuatu bergerak di dalam jiwanya, dan banjir esensi mengalir ke intinya. Di suatu tempat di luar pulau, ketujuh matahari terjun ke Sungai Besar... saat itu senja.

Dia sedikit rileks.

Lingkaran itu telah hancur, yang sangat melegakan. Namun, itu juga berarti masa depan sekali lagi tidak diketahui dan tidak dapat diprediksi - Sunny merasa jauh lebih tenang sekarang karena cadangan esensinya dengan cepat terisi kembali.

Cassie diam saja, jadi dia sendiri yang menjawab pertanyaan Effie:

“Seperti yang sudah kukatakan sebelumnya. Kita akan bersembunyi di menara ini dan menunggu akibat dari tindakan kita. Dalam beberapa hari ke depan, Pulau Aletheia akan menjadi medan perang... Pembantaian Abadi dan Binatang Pemakan Daging akan mengamuk.”

Dia berhenti sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.

“Atau lebih tepatnya, amukan mereka akan terus berlanjut, tanpa henti. Mereka akan membasmi sebagian besar Makhluk Mimpi Buruk di pulau ini, atau dibasmi oleh mereka. Bagaimanapun, kita harus memastikan bahwa versi Defiled dari dirimu dan Jet tidak akan pernah kembali ke Great River.”

Sunny telah berkali-kali bertarung dengan hantu kabut dan raksasa betina. Dia tewas saat bertarung sendirian... dia melihat teman-temannya tewas sebelum akhirnya terbunuh saat bertarung bersama sekutunya. Wabah terlalu mengerikan untuk dikalahkan oleh mereka.

Tapi itu di dalam lingkaran. Sekarang setelah lingkaran itu dipatahkan, kelemahan para Orang Suci yang Tercemar akhirnya bisa dieksploitasi. Kelaparan Devouring Beast dan kebutuhan Pembantaian Abadi untuk membunuh akan menjadi kehancuran mereka...

Secara teori.

Dalam prakteknya, tidak akan mudah untuk mengeksploitasi kelemahan ini. Devouring Beast, terutama, akan memiliki banyak hal untuk dimakan. Undying Slaughter juga akan memiliki banyak hal untuk dibunuh, tapi dia berpotensi menghabiskan banyak esensi dalam prosesnya.

Tapi ini adalah masalah untuk hari lain.

Untuk saat ini, Sunny ingin beristirahat.

Kapan terakhir kali dia tidur? Dia bahkan tidak bisa mengingatnya... dan itu bukan pertanda baik.

“Pikiran yang lelah membuat kesalahan.

Dia tidak ragu bahwa dia telah melakukan banyak kesalahan. Untungnya, tidak ada satu pun yang cukup serius untuk membuatnya celaka - untuk saat ini. Cassie pasti juga sama lelahnya.

Secara keseluruhan, mereka berdua telah melakukannya dengan sangat baik, mengingat situasinya.

Sunny menarik napas dalam-dalam, lalu berdiri dan melihat sekeliling ruangan bulat itu untuk terakhir kalinya.

“Untuk saat ini, mari kita kembali ke lantai pertama menara. Kita akan menghabiskan beberapa hari ke depan, bahkan mungkin berminggu-minggu di sana. Kita harus membersihkannya, jika tidak ada yang lain.”

Mereka berjalan di atas tanah, di mana darah, puing-puing, dan sisa-sisa mengerikan dari antek-antek Tyrant Agung mengotori lantai. Sang Tiran sendiri masih tergantung di langit-langit yang rusak, luka-luka mengerikan yang diberikan oleh Raja Ular di masa lalu masih terasa segar seperti baru saja terjadi beberapa jam yang lalu.

Effie menatap mayat mengerikan itu dengan ketakutan.

“Makhluk apa itu?”

Sunny menatapnya, lalu memaksakan sebuah senyuman.

“Apa lagi? Itu adalah makananmu untuk beberapa waktu ke depan.”

Si pemburu tampak memucat.

“Hah? Tunggu... kau tidak serius, kan?”

Dia mengangkat bahu tak berdaya.

“Kenapa aku tidak serius? Bukankah kau cemburu karena Nefi dan aku berpesta dengan daging Monster Besar? Nah, ini dia seorang Tiran Besar yang sebenarnya! Tidak perlu berterima kasih padaku...”

Effie sangat terkejut sampai-sampai ia terbata-bata:

“T-tapi... tapi... tunggu, kapan aku pernah cemburu...”

Jet menepuk pundaknya dan menyeringai.

“Selamat makan.”

Dengan itu, mereka berlima mulai membersihkan lantai pertama Menara Aletheia. Sunny menempatkan beberapa bayangannya untuk berjaga-jaga, karena ia tahu bahwa tempat ini tidak seaman sebelumnya. Masih mustahil untuk menyeberangi jembatan, tapi arus waktu yang melindungi parit sudah tidak ada lagi.

Secara teori, Makhluk Mimpi Buruk mana pun bisa mencapai menara dengan sedikit usaha. Masuk ke dalam adalah masalah yang sama sekali berbeda, tapi lebih baik aman daripada menyesal.

Mereka membersihkan reruntuhan, membakar sisa-sisa antek-antek Tyrant, dan membersihkan darah dari lantai batu. Bagian dalam Menara Aletheia belum menjadi nyaman atau menyenangkan setelah itu, tapi sudah lebih baik daripada banyak tempat yang pernah menjadi tempat berkemah para anggota kelompok di masa lalu.

Jet dan Effie, yang belum pernah bermalam di atas tanah sejak memasuki Nightmare, sangat menghargai tempat berteduh di atas batu ini.

Untuk kali ini, segala sesuatunya terlihat lebih baik bagi kelompok ini.