“Apa-apaan ini?”

Seketika tegang, Sunny memalingkan wajahnya dari Penari Pendiam dan mengulurkan tangannya, siap untuk memanggil Sin of Solace.

Pikiran pertamanya adalah Shadow Melangkah ke ruang tersembunyi di bawah lantai menara. Menara itu bergetar, dan Cassie ada di sana, di jantung sihir Aletheia. Cassie juga menjadi agak misterius akhir-akhir ini... tidak dapat diprediksi...

Namun, sesaat kemudian, dia menggelengkan kepalanya, merasa sedikit malu. Kenapa dia mencurigai gadis buta itu? Itu adalah reaksi pertamanya, bahkan.

Sebaliknya, Sunny berkonsentrasi pada bayangannya dan melihat lebih dekat ke luar. Apa yang dilihatnya membuat ekspresinya menjadi gelap.

“Apa yang terjadi?”

Jet sudah terbangun dari tidur siangnya dan kini menatapnya, dengan cemberut yang dalam di wajahnya. Effie hampir kehilangan keseimbangan saat menara berguncang, dan kini memegangi perutnya, waspada. Nephis telah melompat turun dari tempatnya mengukir lebih banyak daging dari mayat Tiran Agung, percikan api putih menyala di matanya yang kelabu.

Sunny ragu-ragu sejenak.

Di luar menara... pohon-pohon pinus kuno bergoyang. Itu berarti bukan hanya Menara Aletheia yang berguncang. Tapi juga seluruh pulau.

“Sial.

Sunny melihat Cassie muncul dari tangga menuju ruang tersembunyi dan menjawab:

“Aku tidak yakin. Tapi... Aku rasa sesuatu telah terjadi di pelabuhan.”

Selain lingkaran obelisk hitam yang mematikan, hanya ada satu tempat yang dibangun oleh Aletheia yang belum pernah mereka kunjungi di pulau ini - pelabuhan, yang diselimuti oleh tanaman merambat hijau dan diubah menjadi sarang oleh Makhluk Mimpi Buruk yang mengerikan.

Bangunan kuno itu tidak termasuk dalam rencana yang dibuat Sunny dan Cassie, karena tidak ada yang mereka butuhkan di sana. Sebenarnya, pelabuhan itu tidak ada hubungannya dengan putaran waktu, pesona pelindung menara, atau jalan mereka menuju kebebasan.

Namun, pelabuhan itu memiliki peran penting. Di sanalah mekanisme yang menjaga Pulau Aletheia tetap berada di udara berada.

Jadi, kecuali Sunny ingin menjatuhkan seluruh pulau ke dalam pusaran, tidak perlu melawan penguasa pelabuhan saat ini dan masuk ke sana.

Tapi dia tidak pernah berpikir bahwa mekanisme itu akan rusak dalam perang kepunahan antara para tahanan di pulau itu. Mekanisme itu tetap utuh selama berabad-abad dan tidak pernah rusak dalam revolusi apa pun. Kekejian macam apa yang harus dimiliki oleh kekejian untuk menembus pertahanan yang tak tertembus dari pesona kuno itu?

... Satu kengerian tertentu muncul di benak saya.

'Makhluk Pemakan Manusia... itu pasti dia.

Untuk beberapa saat, Sunny dipenuhi dengan teror dingin.

Namun, menyadari bahwa pulau itu tidak jatuh ke dalam jurang yang gelap, dia menjadi sedikit tenang.

“Saya... saya tidak berpikir bahwa kerusakan yang terjadi pada mekanisme levitasi itu serius. Mungkin hanya terguncang sedikit.”

Saat itu, menara itu bergetar lagi. Kali ini, getarannya tidak sekuat itu, tetapi mereka masih merasakannya.

Ekspresi Nefi menjadi suram.

“Tetap saja ... ini bukan kabar baik bagi kita.”

Pulau itu belum runtuh, tetapi siapa yang bisa mengatakan bahwa itu tidak akan terjadi di masa depan?

Sunny menghela napas.

“Ya. Kita mungkin harus mempercepat rencana kita.”

Para anggota kelompok itu saling berpandangan.

Arti dari kata-katanya sederhana. Sunny mengatakan pada mereka bahwa pertempuran yang tak terelakkan dengan Wabah, yang telah mereka semua takuti dan persiapkan selama masa damai yang singkat ini, sekarang hampir tiba.

Cassie menghela napas.

“Aku merasa kita punya waktu setidaknya beberapa hari lagi. Tinggal di pulau ini lebih lama lagi ... mungkin akan berbahaya.”

Sunny mengangguk.

“Kalau begitu kita akan bergerak dalam dua hari. Baik atau buruk.”

Dia sudah memberitahu teman-temannya semua yang dia tahu tentang dua Orang Suci yang Tercemar. Mereka telah mendiskusikan setiap strategi yang mungkin. Sekarang, yang harus mereka lakukan adalah mempersiapkan diri secara mental dan menjelajah ke dalam kabut untuk terakhir kalinya.

Jet menghela nafas dan berjalan ke arah Covetous Coffer.

“Sebaiknya aku berhenti menyimpan buah-buah itu.”

Dia benar. Sebelumnya, mereka berpikir bahwa mereka akan mencoba bertahan di menara selama mungkin. Namun, sekarang, ada batas yang jelas untuk berapa banyak waktu yang mereka miliki. Dia masih memiliki beberapa buah emas yang tersisa, jadi menyerap esensi sebanyak mungkin sebagai persiapan untuk pertarungan lebih penting daripada mengulur waktu.

Segera, semua orang sibuk melakukan persiapan terakhir. Sementara itu, Sunny terus memantau keadaan di luar.

Pulau itu berguncang beberapa kali dalam dua hari berikutnya. Kabut juga semakin tipis, membuatnya bisa melihat jauh.

Dan apa yang dilihat Sunny...

Benar-benar menakjubkan.

Sekarang Pulau Aletheia hampir kehilangan selubung kabut yang menutupi, dan tampak seperti medan perang yang porak-poranda.

Hutan pinus kuno itu hampir sepenuhnya hilang. Sebagian besar pohon telah hancur atau tumbang, menutupi tanah seperti semak belukar. Di sana-sini, mayat-mayat raksasa bergelimpangan, dikelilingi oleh genangan darah yang luas. Beberapa di antaranya tercabik-cabik dan sebagian dimakan, sementara yang lainnya masih utuh.

Beberapa tengara yang dia ingat telah terhapus atau berubah bentuk dan tidak dapat dikenali. Tidak terlalu jauh dari situ, satu sayap Kupu-kupu Berongga yang patah tergeletak di tanah, tetapi sisa Monster Besar itu tidak terlihat.

Tampaknya dia telah meremehkan kemarahan primitif dari Makhluk Mimpi Buruk yang terpenjara di pulau itu. Sekarang, hanya ada segelintir dari mereka - yang paling mengerikan dan kuat - yang tersisa.

Sunny juga melihat beberapa adegan mengerikan. Yang paling mengerikan terjadi pada fajar hari kedua, ketika bentuk menjulang Devouring Beast muncul dari kejauhan.

Raksasa betina binatang itu bergerak perlahan. Namun, tiba-tiba dia membeku dan mendongak ke atas.

Sulur-sulur yang tak terhitung jumlahnya turun dari langit mendung, menyerangnya seperti air pasang. Masing-masing sulur memiliki panjang ratusan meter dan sangat kuat - cukup untuk membuat bulu kuduk Sunny merinding.

Devouring Beast menepis beberapa sulur, tapi ada juga yang melilit lengan, pinggang, dan lehernya, mencekik Santo Najis dan mencoba mengangkatnya dari tanah. Sunny bahkan merasakan secercah harapan bahwa dia akan terbunuh oleh kengerian mengerikan dari langit, Harvester.

Sebuah lolongan hiruk pikuk mengguncang dunia.

Menyeringai gila, raksasa betina binatang itu menancapkan giginya ke salah satu sulur, lalu meregangkan otot-ototnya dan mencengkeram yang menjerat lengannya. Dengan membungkuk di pinggang, dia menggeram... dan menarik makhluk yang bersembunyi di awan ke bawah. Tanah di bawah kakinya meledak, berubah menjadi kawah yang dalam.

Saat Sunny melihat dengan kaget, makhluk yang menjijikkan turun dari langit, terlempar dengan paksa ke bawah. Makhluk itu tidak seperti apapun yang pernah dilihatnya... segumpal daging menggeliat yang terlihat seperti layar compang-camping dari kejauhan, atau sebuah bintang gelap yang memancarkan tentakel berdaging dan bukannya sinar cahaya.

Puluhan sulur lainnya melesat ke arah Devouring Beast, tapi sebelum mereka bisa menjebaknya, raksasa wanita itu tiba-tiba berjongkok, lalu melompat.

Melonjak ratusan meter ke udara, dia merobek Pemanen dengan jari-jarinya, dan kemudian jatuh ke bawah sambil menggenggamnya di tangannya.

Tidak lama setelah itu, kengerian di langit benar-benar menjadi-jadi, sulur-sulurnya robek dan dilahap, tubuhnya yang aneh dimutilasi tanpa bisa dikenali.

Orang Suci yang Tercemar menerima banyak luka yang mengerikan... tapi musuhnya telah hancur total.

Kurang dari selusin menit kemudian, Harvester sudah tidak ada.

... Tersembunyi di dalam menara, Sunny gemetar. Hatinya terasa berat.

Menghela nafas pelan, dia memejamkan mata dan berbisik:

“Makhluk itu... tidak terlihat lapar sama sekali.”