Di balik jendela, sebuah pemandangan yang mencolok dari kota terkutuk terbentang jauh di bawah. Matahari pagi menyinari reruntuhan dengan cahaya pucat, membuatnya terlihat misterius dan mengancam.
Nephis tersenyum.
"Selain itu... apa yang bisa menyaingi pemandangan mematikan ini?"
Seolah menjawab kata-katanya, sebuah ratapan mengerikan bergema dari suatu tempat yang jauh, bergema di angin seperti jeritan sekarat. Sunny gemetar.
'Kurasa dia bersungguh-sungguh.
Sambil menghela nafas, ia menyingkirkan pilihan habitat Changing Star yang aneh itu dari pikirannya dan mendekati tumpukan daging.
"Ayo kita makan dulu."
Mereka bertiga duduk di lantai batu dan makan daging monster, saling mengoper botol kaca Cassie yang indah. Rasanya seperti masa lalu yang indah, asalkan saat itu tidak benar-benar tua, dan tentu saja tidak ada hal yang baik tentangnya.
Hampir.
Ketika mereka bertiga sudah kenyang, Nephis menatap Sunny dengan intensitas yang tenang. Untuk beberapa alasan, dia teringat akan gelombang tekanan tak terlihat yang diciptakan Gunlaug ke mana pun dia pergi.
"Apa yang telah kau pelajari di kastil?"
Dia menghela napas. Ini akan menjadi percakapan yang panjang.
Sunny memulai dengan menggambarkan tatanan umum dari hal-hal di benteng kuno itu. Dia memberi tahu Nefi tentang enam kasta yang berbeda dan hubungan rumit yang ada di antara mereka, serta secara singkat menjelaskan bagaimana para anggota dari setiap kasta menjalani kehidupan mereka. Kadang-kadang, Cassie akan menambahkan beberapa detailnya sendiri.
Changing Star mengerutkan kening.
"Tunggu ... tadi kau bilang ada lima ratus orang yang tinggal di kastil?
Sunny memberinya anggukan.
 
"Ya, sekitar itu. Kenapa?"
Dia berpikir sejenak, lalu berkata:
"Itu tidak masuk akal. Ada hampir sama banyak orang di sini di pemukiman luar, bahkan mungkin lebih. Itu berarti populasi manusia di Kota Kegelapan sekitar seribu orang. Kebanyakan dari mereka juga masih cukup muda - yang berarti bahwa setiap tahun, ratusan dari kita dikirim ke Pantai Terlupakan, dengan sebagian besar entah bagaimana berhasil bertahan hidup dan mencapai Kastil Cerah."
Dia berhenti sejenak.
"Tapi aku belum pernah melihat satu pun Sleeper dari kelompok kami di sini, di daerah kumuh ini. Setahuku, hanya kami bertiga yang datang ke Kota Kegelapan setelah titik balik matahari."
Sunny menggaruk bagian belakang kepalanya dan berkata dengan enggan:
"Sebenarnya, ada empat orang. Caster juga ada di sini. Dia tinggal dengan nyaman di kastil."
Nefi tiba-tiba menjadi sangat bersemangat.
"Caster dari klan Han Li? Dia ada di sini?"
'Tidak perlu terlalu antusias, sialan!
Sunny berusaha untuk tidak meringis.
"Ya, dia sering berada di sini selama ini. Sebenarnya, Caster telah mengatakan pada kami bahwa hanya ada tujuh orang Sleeper yang dikirim ke Forgotten Shore oleh Spell tahun ini. Aneh, aku tahu."
Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan:
"Sejujurnya, saya juga menyadari perbedaan ini. Tapi ada penjelasannya. Kau tahu, sepertinya ada sebuah pola pada berapa banyak orang yang dikirim oleh Spell ke sini. Lima belas tahun yang lalu, ketika sekelompok manusia gila pertama kali mengklaim kastil ini, hanya ada sekitar selusin pendatang baru setiap tahunnya. Kemudian beberapa lusin. Kemudian seratus. Dalam beberapa tahun terakhir, itu adalah beberapa ratus setiap kali."
Sunny menunjuk pada mereka bertiga.
"Sampai tahun ini, yaitu, ketika hanya tujuh Sleepers yang datang. Karena Mantra terobsesi dengan angka tujuh, beberapa orang percaya bahwa ini menandai akhir dari siklus empat belas tahun dan tahun pertama dari siklus yang baru. Saya pikir itu masuk akal."
Changing Star berpikir sejenak, lalu bertanya:
 
"Bagaimana Caster mengetahui jumlah total pendatang baru?"
Itu adalah pertanyaan yang bagus, tentu saja. Pertanyaan yang sering ditanyakan Sunny pada dirinya sendiri sebelum akhirnya meyakinkan dirinya untuk menemui Legacy yang tampan itu dan bertanya langsung padanya.
"Ada seorang Artisan di kastil dengan jenis Kemampuan Pengungkapan yang aneh. Dia bisa melacak lokasi umum setiap orang yang pernah ditemui. Caster membayarnya dengan banyak pecahan jiwa untuk memeriksa apakah ada kenalannya yang berhasil mencapai Pantai Terlupakan. Dia mengatakan kepadanya bahwa ada enam orang."
Nefi terdiam selama beberapa saat, lalu berkata:
"Lanjutkan."
Sunny melakukannya. Dia secara singkat menyebutkan poin-poin utama dari semua yang telah dia pelajari, termasuk semua omong kosong keji yang harus dia saksikan dan pemikirannya sendiri tentang bagaimana segala sesuatunya bekerja di bawah permukaan putih bersih benteng megah itu. Tak pelak lagi, ia harus menggambarkan betapa cerdik dan tak terbantahkannya kekuasaan Bright Lord atas Kota Kegelapan.
Cassie menjadi pucat dan terdiam selama ia menceritakan kisahnya yang suram. Wajah Changing Star menjadi semakin gelap di setiap kata. Ketika dia bercerita tentang parodi pengadilan yang berakhir dengan kematian Jubei yang mengerikan dan berbagi pemikirannya sendiri tentang betapa kuatnya Tuan itu, sudut mulutnya berubah ke bawah.
Akhirnya, dia sampai pada kesimpulan:
"...dan itulah sebabnya Gunlaug tidak pernah bisa dikalahkan. Dia mengendalikan setiap aspek kehidupan di sini, baik yang bersifat material maupun abstrak. Makanan, tempat tinggal, harapan, ketakutan... semuanya berada di bawah kekuasaannya, dan kekuasaannya mutlak. Bahkan kekuasaan itu sendiri adalah miliknya untuk memberi dan menerima. Di luar sini, Gunlaug mungkin bisa dianggap sebagai dewa."
Nefi terdiam untuk waktu yang lama, dan kemudian dengan tenang berkata:
"Dia bukanlah seorang dewa. Dia hanyalah seorang penipu."
Sunny terkekeh.
"Di neraka ini ... apakah ada perbedaan?"
Dia menatapnya dengan tajam dan mengertakkan gigi.
Setelah beberapa menit dihabiskan dalam keheningan yang tegang, Nefi tiba-tiba berkata:
"Diam. Itu hanya menjelaskan mengapa Gunalug tidak dapat digulingkan dalam sebuah pemberontakan. Mengapa tidak ada yang membunuhnya dalam tidurnya? Mengapa salah satu letnannya tidak melakukan kudeta? Lagipula, begitulah cara para tiran biasanya berakhir - di tangan sekutu yang paling dipercaya."
Sunny tersenyum gelap.
"Ah, baiklah. Itu karena sampai sekarang, aku hanya memberitahumu tentang kekuatannya sebagai penguasa. Yang mana, dari semua itu, sangat menakutkan. Tapi kekuatan pribadinya?"
Dia menggigil, lalu menambahkan dengan suara serak:
"Itu jauh, jauh lebih buruk."