'Apa?!'

Semua anggota kelompok menatap Mordret, ekspresi mereka muram. Melihat reaksi mereka, dia tersenyum.

“Aku agak terkejut mengetahui identitas Enam Wabah ini, tapi sepertinya kalian sudah mengenalnya. Bagus. Itu akan membuatku tidak perlu menjelaskannya lagi.”

Pada saat itu, Jet, yang telah diam sampai saat itu, akhirnya berbicara:

“Pencuri Jiwa ada di sini, di Twilight?”

Mordret terdiam beberapa saat. Akhirnya, dia menghela napas.

“Ya. Aku telah bermain petak umpet dengannya selama... entahlah, aku tidak tahu berapa lama. Waktu adalah konsep yang lucu di Twilight, sungguh. Dan biar kuberitahu, tidak ada teman yang lebih buruk daripada Makhluk Mimpi Buruk versi dirimu sendiri.”

Dia terdiam sejenak, lalu menambahkan dengan tegas:

“Dia juga bukan satu-satunya. Dread Lord juga ada di sini.”

Sunny tersentak, mengalami reaksi yang mendalam terhadap kata-kata itu.

“Sialan!

Tiba-tiba, dia merasa rentan dan terekspos, dikelilingi oleh bahaya yang mengerikan. Tak satu pun dari mereka yang merasa aman saat mendekati Twilight, tapi tetap saja... rasa takut yang ia rasakan saat menyebut nama penguasa Verge hampir bisa diraba.

Bukannya Sunny takut pada Dread Lord - dia tahu bahwa kelompoknya harus berhadapan dengan pemimpin Wabah pada akhirnya. Tapi menghadapinya sudah terlalu tak terduga, terlalu mendadak...

“Apa yang sedang terjadi?

Twilight seharusnya menjadi perhentian terakhir mereka sebelum pertempuran terakhir... bukan pertempuran terakhir itu sendiri! Bagaimana mungkin tiran Verge sudah berada di sini, dalam jangkauannya?

Bagaimana mungkin mereka sudah berada dalam genggamannya?

Nephis mencengkeram gagang pedangnya, jelas memikirkan hal yang sama.

Sementara itu, Mordret menggelengkan kepalanya.

“Oh, tolong maafkan aku. Seharusnya aku menyebutkannya terlebih dahulu bahwa kau tidak perlu khawatir tentang Dread Lord. Dia tidak bisa menyakiti kita. Faktanya, Pencuri Jiwa juga tidak bisa menyakiti kita, kecuali kita memasuki wilayahnya. Mereka sama terjebaknya seperti aku. Dan temanmu, Bulbul, juga.”

Sunny menghela nafas dengan frustasi.

“Bisakah kau jelaskan apa yang sedang terjadi, sialan?!”

Mordret menatapnya dengan geli.

“Kenapa, tentu saja. Aku baru saja melakukannya... ah, tapi aku sudah lama menunggu saat ini. Sayang sekali jika tidak menikmatinya.”

Dia memandang mereka masing-masing dengan senyum yang menyenangkan, lalu mengangkat bahu.

“Di mana saya harus memulai? Pertama... seperti yang kalian ketahui, ada pertempuran yang mengerikan di sini, di Twilight, bertahun-tahun yang lalu. Kekuatan Kekotoran... itulah namanya, kan?... ingin menghancurkan kota, sementara para pejuang Twilight secara alami ingin mencegah hal itu terjadi.”

Dia menghela nafas secara teatrikal.

“Sayangnya, mereka gagal. Menderita kekalahan yang mengerikan, para kekejian itu menerobos penghalang luar dan menembus tembok kota. Dari apa yang aku kumpulkan, itu mungkin karena Legiun Najis dipimpin oleh Penguasa Ketakutan, dan juga diriku yang rusak. Pikiran Anda, semua yang saya ketahui diamati saat menjelajahi versi cermin Twilight. Aku belum pernah berbicara dengan seorang pun sejak memasuki Mimpi Buruk... jadi, informasiku mungkin salah atau tidak lengkap.”

Mordret terdiam sejenak.

“Bagaimanapun, dari kelihatannya, tembok-temboknya telah ditembus, dan Dread Lord memasuki kota dengan Makhluk Mimpi Buruk yang tersisa. Jalanan Twilight adalah medan perang... manusia yang tak terhitung jumlahnya bertempur mati-matian melawan kekejian dan tuannya yang mengerikan, sementara beberapa orang tampaknya berubah menjadi kekejian itu sendiri. Ini benar-benar berantakan.”

Ada sesuatu yang aneh dengan apa yang dia katakan.

Nefi memiringkan kepalanya sedikit.

“... Apakah sebuah medan perang? Bukan sebuah medan perang?”

Pangeran Ketiadaan mengangguk dengan senyuman gelap.

“Memang. Di tengah-tengah pertempuran besar ini, kau tahu... seseorang mengaktifkan susunan pesona kota. Sihir yang sangat kuat terbangun, pengaruhnya menelan seluruh Twilight...”

Sunny mengerang dalam hati.

'Bunga Angin sudah memberitahuku tentang hal itu, bukan? Bahwa susunan pertahanan Twilight mirip dengan pesona luas Pulau Aletheia. Keduanya bahkan menggunakan pecahan dari Muara sebagai intinya.

Dia menghela napas.

“Jangan katakan padaku. Apa hari yang sama terus berulang di Twilight?”

Mordret menatapnya dengan tatapan aneh.

“Apa? Tidak... apa yang membuatmu punya ide aneh seperti itu? Itu sangat aneh.”

“Hah?

Sunny menatapnya, bingung.

“Lalu apa yang dilakukan dengan mengaktifkan susunan pertahanan itu?”

Pangeran Ketiadaan terdiam sejenak, lalu tersenyum.

“Yah ... sederhananya ... itu membekukan waktu.”

Para anggota kelompok itu menatapnya dengan tidak percaya.

“Membekukan... waktu?”

Suara Effie terdengar sedikit jengkel, seolah-olah dia lelah dengan waktu yang berperilaku dengan cara yang salah di sini, di Great River.

Dan siapa yang bisa menyalahkannya? Sunny juga merasakan hal yang sama.

Mendengar nadanya, Mordret tersenyum.

“Ah ... sepertinya kau sudah mengalami lebih dari cukup banyak keanehan di sini, di Makam Ariel. Tapi, menjawab pertanyaanmu - ya, itu membekukan waktu. Saat susunan pertahanan diaktifkan, waktu di dalam Twilight benar-benar berhenti. Dan, pertempuran yang berkecamuk di jalanan juga berhenti.”

Dia menggelengkan kepalanya.

“Warga dan prajurit Twilight berdiri di sana seperti patung, membeku dalam pose yang aneh. Makhluk-makhluk mimpi buruk juga sama. Bahkan Dread Lord, terlepas dari semua kekuatan dan otoritasnya, terjebak dalam perangkap. Sekarang, dia lebih merupakan sebuah monumen bagi penguasa Verge, bukan seorang tiran yang sebenarnya.”

Wajah Mordret menjadi muram.

“Tentu saja, tak satu pun dari mereka yang benar-benar mati. Hanya... terjebak di antara dua momen, selamanya. Jika suatu hari susunan pertahanan dinonaktifkan, pertempuran akan dilanjutkan, dan Dread Lord akan bangkit. Jangan berpikir bahwa Anda dapat membunuhnya saat dia sedang lemah - saat Anda masuk ke dalam Twilight, waktu juga akan berhenti untuk Anda. Bahkan benda mati pun akan dibekukan oleh waktu. Ini adalah jebakan yang sempurna.”

Dia tertawa kecil.

“Jika sedikit putus asa. Mengapa orang-orang Twilight mengaktifkan susunan itu sebelum mengevakuasi kota? Aku tidak tahu... yang kutahu adalah bahwa Spell memainkan lelucon yang kejam padaku. Dan Nightingale.”

Sunny masih belum pulih dari berita bahwa Dread Lord, seseorang yang seharusnya menjadi musuh utama mereka di Nightmare ini, ternyata sudah disingkirkan dari papan... oleh seseorang.

Dia tidak perlu menebak identitas seseorang itu, sungguh. Siapa yang bisa memanipulasi peristiwa pengepungan Twilight? Pasti Pangeran Gila... dirinya sendiri... yang telah menikam tuannya dari belakang.

Dan sementara Sunny terguncang karena berita itu, arti dari kata-kata terakhir yang diucapkan oleh Mordret akhirnya sampai ke pikirannya.

Matanya menyipit.

'Tunggu...'

Nephis adalah orang pertama yang berbicara:

“Apa maksudmu? Apa yang dilakukan Mantra itu?”

Mordret menatap mereka dengan ekspresi gelap.

“Bukankah sudah jelas? Peran yang diberikannya padaku dan Nightingale adalah prajurit Twilight. Oleh karena itu... saat kami memasuki Mimpi Buruk, kami sudah terjebak dalam waktu yang membeku. Terjebak dalam perangkap yang tak terhindarkan.”

Dia terkekeh kecut.

“Tubuh fisikku juga ada di sana, berdiri seperti patung di tengah-tengah pertempuran yang membeku. Begitu juga dengan Nightingale. Hanya saja bayanganku telah melarikan diri ke alam cermin... tapi baginya, tidak ada satu momen pun yang telah berlalu sejak dimulainya Mimpi Buruk. Dia bahkan tidak tahu takdir apa yang telah menimpanya.”

Pangeran Ketiadaan menggelengkan kepalanya dengan kesal.

“Oh, dan ada makhluk lain di Twilight yang berada dalam situasi yang sama denganku. Pencuri Jiwa... monster itu. Sementara wilayahku berukuran kecil, wilayahnya mencakup semua refleksi di kota. Aku tidak tahu di mana tubuh fisiknya disembunyikan, tapi bayangannya berkeliaran di cermin Twilight. Dan itu cukup mengerikan untuk membuatku takut.”

Dia terdiam sejenak, lalu tersenyum.

“Sudah. Kurasa aku sudah menjelaskan bagian-bagian yang penting. Aku yakin kau masih punya pertanyaan...”

Nephis menatapnya lama, lalu mengangguk.

“Aku punya pertanyaan. Jika aku memahaminya dengan benar ... apa yang ingin kau katakan ...”

Percikan putih menyala di matanya.

“Bahwa ada pasukan prajurit Awakened, tak terhitung jumlahnya, di dalam Twilight? Semua menunggu susunan pertahanan untuk dinonaktifkan, sehingga mereka bisa melanjutkan pertempuran melawan Kekotoran?”

Woo-hoo! 1500 cliffhangers. Angka yang sangat cantik :]