Dinding-dinding Twilight sangat tinggi dan megah, terbuat dari batu dan diperkuat dengan sisik-sisik Makhluk Mimpi Buruk yang kuat. Dalam keremangan senja di awal fajar, mereka tampak seperti tebing hitam yang menjulang tinggi. Namun, sekarang, tebing-tebing ini telah hancur dan hancur. Banyak bagian dinding yang runtuh, yang lainnya telah dibobol atau rusak parah. Mayat-mayat yang mati menumpuk tinggi, mencapai benteng di beberapa tempat.

Pengepungan Twilight benar-benar mengerikan.

Tapi yang paling menarik perhatian Sunny bukanlah keadaan tembok kota yang hancur, tapi sifat kehancuran yang menakutkan.

Waktu memang membeku di Twilight.

Pecahan batu yang pecah menggantung di udara, tidak bergerak. Sungai darah seperti pahatan abstrak yang diukir dari batu rubi. Api yang menari-nari telah berubah menjadi bunga-bunga yang tak bergerak dan membakar.

Seolah-olah ada dewa yang membekukan dunia di tengah-tengah pertempuran sengit.

“Kita harus lebih berhati-hati sekarang.”

Suara Mordret terdengar muram. Senyum geli yang biasa terlihat tidak terlihat - sebaliknya, Pangeran Ketiadaan tampak penuh dengan kekhawatiran yang suram. Melihat dinding Twilight yang telah dibobol, ia menghela nafas.

“Pencuri Jiwa kemungkinan besar ada di dalam kota. Kita akan bergerak diam-diam melalui jalan-jalan kecil dan mencapai istana. Begitu kita sampai di sana... Memori milikmu lebih baik bekerja, Sunless.”

Sunny menahan keinginan untuk meringis.

Jika bajingan itu saja gugup... mereka semua harus siap menghadapi apapun.

Tanpa banyak bicara, mereka memasuki kota melalui salah satu celah di temboknya. Akhirnya, Twilight terbentang di depan mereka dengan segala kemegahannya.

Kota ini sama sekali tidak seperti kota-kota lain yang pernah Sunny lihat di Alam Mimpi. Tentu saja ada beberapa kemiripan - seperti penggunaan material yang banyak diambil dari Makhluk Mimpi Buruk dalam pembangunannya, misalnya. Tetapi gaya arsitektur Twilight Sea sangat unik. Gaya arsitekturnya kokoh dan aery, lebih memperhatikan segi praktis daripada estetika, tetapi pada saat yang sama mengekspresikan estetika dengan berbagai cara yang halus.

Cocok untuk budaya yang berasal dari dunia air dan sering mengalami badai.

Sunny tidak terlalu memperhatikan penampilan kota, namun, ia terpesona oleh apa yang terjadi di jalanan.

Di sana, manusia yang tak terhitung jumlahnya membeku di tengah-tengah pertempuran mengerikan melawan Makhluk Mimpi Buruk yang keji. Ratusan ribu... tidak, jutaan.

Beberapa membeku di tengah-tengah mengayunkan pedang...

Beberapa membeku di tengah-tengah terkoyak oleh kekejian yang berkerumun.

Pemandangan mengerikan dari pertempuran yang membeku itu terasa aneh dan mengganggu. Tapi yang paling mengguncang Sunny bukanlah ketakutan dari pembantaian yang tak bergerak, tapi wajah-wajah orang-orang Twilight.

Tidak ada satu pun dari mereka yang terlihat ketakutan atau putus asa. Bahkan mereka yang sekarat pun mempertahankan ekspresi tenang, mata mereka penuh dengan keteguhan hati. Mereka juga tidak menunjukkan kemarahan atau amarah - hanya niat membunuh yang mengerikan.

'Pasukan macam apa yang diciptakan Raja Ular?

Tentu saja, manusia dari Laut Senja telah datang ke Makam Ariel setelah menyaksikan kehancuran dunia mereka, yang seharusnya telah mengubah mereka. Tapi mereka tetaplah manusia. Sunny telah menghabiskan banyak waktu dengan para prajurit berpengalaman, dan tidak ada satupun dari mereka yang kebal terhadap emosi manusia.

Tidak semua dari mereka adalah tentara. Beberapa dari mereka telah terbangun, sementara sebagian besar adalah manusia biasa. Beberapa sudah tua, sementara beberapa masih muda. Namun, dia tidak melihat satu orang pun yang mencoba melarikan diri atau meringkuk ketakutan.

'Aneh...'

Sunny tiba-tiba merasa tidak nyaman dengan peluang mereka untuk menjadi sekutu dengan orang-orang asing ini. Namun, ia tidak punya waktu untuk memikirkan hal ini - Mordret sudah berjalan di depan, dengan hati-hati melakukan manuver di antara para prajurit yang membeku.

Mereka memasuki sebuah jalan sempit dan secara diam-diam bergerak menuju pusat kota.

Saat mereka melakukannya, Sunny menemukan dirinya berada di dekat pemandu mereka. Dia ragu-ragu sejenak, lalu bertanya dengan pelan:

“Anda sudah lama berada di sini. Tidakkah orang-orang ini tampak sedikit aneh?”

Pangeran Ketiadaan menatapnya dengan heran.

“Bagaimana bisa?”

Sunny mengerutkan kening.

“Mereka terlalu keras kepala, kurasa.”

Mordret berpikir sejenak dan mengangkat bahu.

“Aku tidak yakin. Semua orang tampak agak aneh bagiku.”

“Angka-angka.

Sunny mencemooh dalam hati. Tapi karena ia sudah berbicara dengan Mordret, ia memutuskan untuk mengajukan pertanyaan lain:

“Kau pasti sangat terkejut saat tahu ada dirimu yang lain yang berkeliaran, ya? Aku tahu aku terkejut. Itu adalah perasaan yang sangat aneh.”

Pangeran Ketiadaan mengangkat alisnya, lalu menyeringai.

“Apakah itu aneh? Ah, tentu saja. Kalau menurutmu begitu.”

Sunny menatapnya tanpa ekspresi.

“Jawaban yang sangat aneh.

Dia tidak berbicara setelah itu, lebih memilih untuk diam. Siapa yang tahu seberapa baik pendengaran si Pencuri Jiwa?

Akhirnya, mereka melintasi pinggiran kota dan memasuki bagian tengahnya. Pertempuran tampak jauh lebih intens di sini, seolah-olah semua peserta - baik Makhluk Mimpi Buruk maupun manusia - bergegas menuju jantung kota Twilight.

Anehnya, tidak ada banyak kekejian di sini. Tentu saja, masing-masing dari mereka sangat kuat, tetapi para pembela kota masih terlihat lebih unggul. Kekuatan Kekotoran sedang ditekan oleh mereka.

Itu masuk akal. Pertempuran normal akan berlangsung dengan cara yang sama - para penyerbu harus berjuang untuk masuk ke dalam kota, sehingga kekuatan mereka secara bertahap akan berkurang semakin jauh dari tembok.

Hanya ada satu detail yang aneh. Entah bagaimana, tampaknya pusat pertempuran tidak berada di belakang mereka, di pinggiran kota, melainkan di depan mereka, di dekat istana Raja Ular.

Sunny mengulurkan indera bayangannya ke luar dan mengerutkan kening, merasakan deretan bangunan yang akan berakhir tidak terlalu jauh. Dan memang, mereka segera sampai di sebuah tempat terbuka yang luas.

Mordret masih bertahan sebelum memasuki alun-alun, tampak tegang.

Nephis juga mengamati alun-alun yang luas itu, tangannya bertumpu pada gagang pedangnya.

“Apakah ada jalan lain?”

Pangeran Ketiadaan perlahan menggelengkan kepalanya.

“Tidak juga. Seluruh kota dibangun seperti benteng. Distrik-distrik bagian dalam terpisah dari yang lain, jadi kita tidak akan bisa mencapainya tanpa mengekspos diri kita sendiri setidaknya sedikit. Namun... seperti yang Anda lihat, pertempuran yang terjadi di alun-alun ini sangat sengit. Dengan begitu banyak manusia dan kekejian yang membeku di atasnya, setidaknya kita bisa bersembunyi di antara mereka.”

Dia mengerutkan kening.

“Ayo kita pergi.”

Mereka memasuki alun-alun dan berjalan di antara para prajurit yang tidak bergerak. Pertempuran memang sangat sengit di daerah ini - ada begitu banyak orang dan Makhluk Mimpi Buruk di sini sehingga tubuh mereka membentuk sebuah labirin yang aneh. Terkadang, Sunny merasa kesulitan untuk masuk di antara sosok-sosok mereka yang membeku.

Sambil berjongkok, dia merangkak di bawah pedang yang ditancapkan ke leher makhluk menjijikkan. Saat berdiri, dia harus memutar tubuhnya untuk menghindari menyentuh mata air darah ruby yang membeku. Kemudian, dia berhadapan langsung dengan seorang prajurit yang lengannya sedang dipenggal oleh taring Makhluk Mimpi Buruk yang menjulang tinggi.

Sunny menggigil.

Manusia dan makhluk-makhluk keji itu bukanlah patung atau boneka yang hidup. Mereka sepenuhnya nyata. Ia dapat melihat setiap helai rambut, setiap butir keringat, setiap tetes darah pada taring monster-monster hiruk pikuk yang mengepungnya. Mereka semua hanya membeku dalam waktu... dan meskipun Sunny tahu bahwa hal itu tidak mungkin terjadi, ia merasa sulit untuk tidak merasa seolah-olah para pejuang ini akan mulai bergerak sebentar lagi.

Pedang-pedang akan terhunus, darah beku akan mengalir, dan rahang yang lapar akan terkatup, mengubah lapangan yang sunyi menjadi neraka pertumpahan darah dan kekerasan yang tak terhindarkan.

“Teruslah bergerak.

Dia memaksa dirinya untuk mengabaikan perasaan tidak menyenangkan itu dan terus maju, selangkah demi selangkah.

Namun, tak lama kemudian, Sunny bertabrakan dengan punggung Mordret. Pangeran Ketiadaan telah memilih saat itu untuk berhenti berjalan, entah mengapa.

“Ada apa?”

Dengan kesal, Sunny mendongak... dan membeku, menyadari betapa muramnya Mordret.

Matanya yang seperti cermin memantulkan dunia yang membeku, penuh dengan darah dan kegelapan.

Sesaat kemudian, Pangeran Ketiadaan menatap mereka dan tersenyum.

Kemudian, dia berkata dengan nada yang sangat tenang:

“Diam... benar-benar... diam.”