Mereka semua membeku, memudar ke dalam pemandangan kacau di medan perang yang tak bergerak. Dikelilingi oleh para prajurit yang tidak bergerak dan Makhluk Mimpi Buruk, keenam Master hampir tidak bisa dibedakan dari mereka.

Sunny dan Mordret bersebelahan, sementara Nephis berada beberapa langkah di belakangnya. Effie dan Jet berada tepat di belakangnya, terpisah beberapa meter dari kelompok lainnya.

Mereka menahan napas.

'Pencuri Jiwa sudah dekat...'

Sunny tidak melihat atau merasakan keberadaan Defiled Saint, tapi tidak ada alasan lain bagi Mordret untuk memperingatkan mereka. Pangeran Ketiadaan terlihat terlalu tegang. Senyum manis tersungging di bibirnya, tapi matanya penuh dengan kegelapan yang dingin. Sunny melihat bayangan pucatnya sendiri di sana... dan kemudian, ia juga melihat sesuatu yang lain di sana.

Rasa dingin menggigil menjalar di tulang punggungnya.

'Apakah ... apakah ada sesuatu yang bergerak di tepi alun-alun?

Dia tidak berani berbicara dengan suara keras, tapi ada [Blessing of Dusk]. Mengaktifkan pesona dari Kain Kafan Senja Tanpa Rahmat, dia membangun hubungan mental antara dirinya dan Mordret:

[Apa yang terjadi?]

Pangeran Ketiadaan tetap tidak bergerak seperti patung. Bahkan matanya terus menatap ke tempat yang sama. Namun, jawabannya tiba tak lama kemudian:

[Kenapa, apa lagi? Pencuri Jiwa ada di sini. Dia pasti merasakan kita.]

Sunny menekan keinginan kuat untuk mengertakkan gigi dan menenangkan hatinya. Memastikan jantungnya tidak berdetak terlalu keras, dia bertanya:

[Bagaimana? Bukankah kau bilang kau akan menyembunyikan keberadaan kami darinya?]

Sedikit rasa geli muncul di mata Mordret.

[Benarkah? Tidak, tidak juga. Aku hanya mengatakan bahwa aku akan mencoba menyembunyikannya, ingat? Dan itu sudah kulakukan.]

Dia berhenti sejenak dan menambahkan dengan nada sedih:

[Alam cermin Pencuri Jiwa meliputi seluruh kota. Oleh karena itu, dia bisa melihat semua yang terjadi di sini, sekaligus. Aku telah memanipulasi pantulan yang tak terhitung jumlahnya untuk menutupi keberadaan kami - setiap genangan air, setiap pecahan kaca, setiap pedang yang diasah, setiap pasang mata. Maafkan saya karena membuat ini terdengar seperti tugas yang mudah, tetapi sebenarnya tidak. Bagaimanapun juga, kita hanya bisa sampai sejauh ini karena aku... tapi sekarang, sepertinya keberuntungan kita sudah habis].

Sunny memaksa dirinya untuk tetap tenang. Agak sulit, mengingat bahwa versi yang lebih jahat dan lebih jahat dari Pangeran Ketiadaan bisa saja mengikuti aroma mereka.

[Jadi, bagaimana sekarang?]

Mordret mengalihkan pandangannya sedikit.

[Sekarang... baiklah. Mungkin aku sarankan untuk berdoa? Mungkin monster itu tidak akan melihat kita.]

Setelah itu, dia terdiam.

'Sialan...'

Tanpa pilihan lain, Sunny terus berdiri di tempat, berpura-pura menjadi salah satu prajurit beku. Mereka telah mendiskusikan kemungkinan hal seperti ini terjadi, tentu saja, tapi hanya sebagai skenario terburuk. Untuk berpikir bahwa rencana mereka akan beresiko digagalkan bahkan sebelum pertempuran dimulai... langkah ini seharusnya menjadi langkah yang paling mudah.

Kesulitan yang sebenarnya akan tiba ketika susunan itu dinonaktifkan, dan pertempuran melawan legiun Defiled dilanjutkan.

Beberapa saat berlalu dalam keheningan mutlak.

Dan kemudian, Sunny merasakannya... tanah di bawah kakinya bergetar halus, seolah-olah sesuatu yang sangat berat sedang mendekatinya dengan langkah yang terukur.

Dia tidak bisa berbalik dan melihatnya, tapi mata Mordret seperti dua cermin. Pemandangan berdarah di medan perang yang membeku tercermin di dalamnya, dan Sunny melihat sekilas makhluk yang muncul dari sela-sela rumah, memasuki alun-alun.

Darahnya menjadi dingin di nadinya.

Soul Stealer... atau lebih tepatnya, bayangan Soul Stealer... terlihat tidak seperti yang ia bayangkan.

Pembantai Abadi dan Binatang Pemakan Manusia telah diubah dan dipelintir oleh Kekotoran. Namun, mereka masih menyerupai diri mereka sebelumnya.

Pencuri Jiwa tidak.

Faktanya, dia tidak mirip dengan apapun yang pernah dilihat Sunny.

Sosok samar yang memasuki alun-alun tidak terlihat seperti manusia, tapi juga tidak terlihat seperti kekejian. Sebaliknya, ia seperti gabungan dari banyak orang dan banyak Makhluk Mimpi Buruk, semuanya menyatu menjadi monster tambal sulam yang mengerikan. Kontur tubuhnya terus berubah, seakan-akan cahaya dibiaskan ketika menyentuhnya.

Atau mungkin memang berubah, bergeser dari satu bentuk ke bentuk lainnya.

Dengan setiap langkahnya, tanah bergetar.

'Astaga... makhluk apa itu?

Sunny terkejut dan sedikit terguncang. Bukan hanya karena betapa menakutkan dan asingnya bayangan makhluk itu, tapi juga karena ada tujuh titik kegelapan keji yang merasuk ke dalam... tubuhnya.... yang mengerikan.

Pencuri Jiwa adalah Titan yang rusak.

Sunny mengalihkan pandangannya dan menatap Mordret sejenak.

Itu adalah sumber kengerian ini, berdiri di sampingnya dengan senyum manis di bibirnya. Menggunakan senyuman itu untuk menutupi kesalahan yang menakutkan dan mengerikan yang bersembunyi di baliknya.

“Haruskah kita benar-benar membantu Transcend si bajingan ini?

Dia ragu-ragu sejenak, lalu membuang pikiran itu dari kepalanya. Di sini, di dalam Nightmare, ada baiknya memiliki Mordret di pihak mereka... itu jauh lebih baik, setidaknya, daripada menjadikannya sebagai musuh.

[Mordret] Kemampuan Transformasi aneh macam apa ini? Apa yang bisa dia lakukan dalam bentuk ini?]

Pangeran Ketiadaan berlama-lama dengan sebuah jawaban.

[... Ini bukan Kemampuan Transformasi, per se. Itu hanya bentuk jiwanya. Tubuh fisiknya terlihat berbeda, tersembunyi di suatu tempat di Twilight. Aku tidak pernah bisa menemukannya.]

Dia berhenti sejenak.

[Menjadi Tercemar benar-benar membuatku terpukul, bukan? Bah! Sangat tidak enak dilihat.]

Dengan itu, mata Mordret bergetar sedikit.

[Bukan itu yang harus kita khawatirkan. Masalah sebenarnya... adalah monster itu bergerak langsung ke arah kita.]

Saat itu, guncangan tanah semakin terasa. Sunny mengumpat dalam hati, tapi masih tetap tidak bergerak. Dikelilingi oleh prajurit yang membeku dan kekejian, dengan punggungnya membelakangi Titan yang mendekat... tidak perlu dikatakan lagi, setiap sel dalam tubuhnya berteriak bahaya, mendorongnya untuk bergerak.

[Jadi, apa yang harus kita lakukan?]

Mordret terdiam selama beberapa saat, lalu tiba-tiba menoleh dan menatap Sunny.

Tidak ada humor yang tersisa di matanya yang dingin seperti cermin.

“Kurasa ini saatnya untuk tindakan putus asa. Sangat disayangkan. Terserah kamu sekarang, Sunless!”

Begitu Mordret bergerak, terdengar suara mengerikan dari belakang mereka, dan sesuatu yang cepat merobek udara ke arah mereka. Sebuah bayangan besar yang sangat dalam dan menakutkan menimpa Sunny, membuatnya merasa seolah-olah tenggelam di dalamnya.

“Sialan!”

Dia sudah berbalik, secara naluriah mencoba memanggil Sin of Solace.

Namun, yang dilihat Sunny hanyalah kenyataan di sekelilingnya yang retak seperti kaca, dan kemudian pecah dan menampakkan...

Dia terlempar dengan keras keluar dari dunia cermin, menabrak batu-batu besar Twilight - Twilight yang sebenarnya, bukan pantulannya yang sempurna.

“Sialan!

Satu-satunya rencana yang mereka miliki jika Soul Stealer menemukan mereka adalah melarikan diri dari dunia pantulan. Mordret telah berhasil mengirim mereka kembali di saat-saat terakhir... jadi, mereka aman, untuk saat ini.

Tapi masalahnya adalah semua orang, termasuk Pangeran Ketiadaan itu sendiri, sekarang membeku dalam waktu.

... Semua orang kecuali Sunny, yang dilindungi dari pengaruh susunan pertahanan oleh Mahkota Senja.

Berdiri, dia mengumpat pelan dan menatap ke atas, ke arah kubah istana Raja Ular di kejauhan.

Sekarang, hanya dia sendiri yang bisa mencapainya.