“Sunny? Ada apa?”

Kai pasti membaca sesuatu dari ekspresinya. Tapi Sunny tidak tahu bagaimana harus menjawabnya - ia tiba-tiba berada dalam kondisi panik, merasa ada kesalahan dalam rencana mereka. Mereka pasti telah salah paham dengan situasinya.

Tapi apa yang salah paham? Twilight dikepung oleh kekuatan-kekuatan dari Kekotoran. Di tengah pertempuran, Pangeran Gila telah mengaktifkan susunan pertahanan, menjebak Pencuri Jiwa dan Penguasa Ketakutan dalam waktu yang membeku... dan, oleh karena itu, melarikan diri dari cengkeraman tuannya.

Pangeran Gila juga telah memanipulasi kejadian dalam siklus ini untuk memastikan Sunny tiba di Twilight dengan mengenakan mahkota Raja Ular. Dia pasti ingin pertempuran berlanjut... sehingga dirinya di masa depan, yang bebas dari perbudakan Dread Lord, dapat membalikkan keadaan dan menghancurkan tiran Verge.

Benar, kan?

“Aku... tidak tahu. Ada sesuatu yang salah.”

Sunny mengertakkan gigi dan menarik Kai untuk mengikutinya, bertujuan untuk meninggalkan ruang singgasana sesegera mungkin. Mereka harus melintasi medan perang dan menemukan anggota kelompok lainnya, terlebih dahulu. Bersama-sama, mereka akan memiliki kesempatan yang lebih baik untuk selamat dari bentrokan dengan legiun Defiled.

Namun sebelum dia bisa melangkah lebih jauh, istana itu bergetar, melemparkan mereka berdua ke tanah. Terdengar suara gemuruh yang memekakkan telinga di belakang mereka, dan aula besar itu tiba-tiba menjadi jauh lebih terang dari sebelumnya.

Seluruh bagian kubah hancur dan runtuh, memperlihatkan langit senja yang indah di atas...

Dan kepala raksasa naga mengerikan yang telah menghancurkannya.

Bongkahan batu yang sangat besar berjatuhan, mengubur singgasana hitam di bawah puing-puing. Untungnya, Sunny dan Kai sudah menjauhkan diri dari mimbar - jika tidak, mereka pasti sudah terkubur.

'Sial...'

Kepala Dread Lord melewati celah itu, melayang di udara dengan lehernya yang panjang. Matanya bersinar dengan cahaya bintang, penuh dengan kegilaan dan kejahatan yang menyeramkan. Kemudian, naga yang mengerikan itu mendorong tubuhnya yang besar ke dalam, menyebabkan lebih banyak kubah runtuh.

Sesaat kemudian, dia mendarat di ruang tahta dengan suara gedebuk yang keras, dan istana berguncang sekali lagi.

... Anehnya, tidak terlihat seolah-olah Dread Lord mengejar mereka. Sebaliknya, ia terlihat seperti sedang melarikan diri dari sesuatu.

Menjulang tinggi di atas Sunny dan Kai, naga itu menatap mereka dan membuka rahangnya, taring porselennya berkilauan dalam senja yang redup.

Sunny mengumpat dalam hati dan memanggil Shadows-nya, pada saat yang sama memanggil Sin of Solace.

Namun, sebelum dia bisa...

Sebuah suara menggelegar tiba-tiba bergema dalam pikirannya, menyebabkan dia sangat kesakitan.

[BERHENTI.]

Dan, mengikuti perintah Dread Lord...

Sunny berhenti, membeku di tempatnya. Seolah-olah kata-kata naga itu adalah hukum, dan dia tidak bisa tidak mematuhinya.

'Apa... tapi, tapi Ikatan Bayangan...'

Di sisinya, Kai juga membeku. Saat itulah Sunny menyadari bahwa Dread Lord tidak menggunakan Shadow Bond untuk melawannya.

Itu hanyalah otoritas dari suaranya. Itu adalah Kemampuan Naik Kai, diperkuat dan dibuat lebih mengerikan oleh Peringkat Rusak naga itu.

Kekuatan Kai selalu lebih dari sedikit menyeramkan. Pemanah yang menawan ini pada dasarnya adalah orang yang baik dan jujur, jadi dia hanya menggunakannya untuk menginspirasi sekutunya dan mempengaruhi Makhluk Mimpi Buruk. Namun, di tangan seseorang yang kurang baik, hal ini berpotensi menghasilkan hasil yang sangat mengerikan.

Mampu membuat siapa pun melakukan apa pun - setidaknya mereka yang memiliki Peringkat lebih rendah darimu - sangat mirip dengan memegang kekuasaan absolut atas mereka. Dan kekuasaan, seperti yang semua orang tahu, bisa rusak.

Sunny selalu tahu bahwa Aspek temannya memiliki sisi yang menakutkan. Itulah mengapa dia tidak terlalu terkejut saat mengetahui bahwa Kai yang lembut dan penuh perhatianlah yang telah menjadi penguasa Verge yang mengerikan... dengan karakter Kai yang jujur dihancurkan oleh kutukan Kekotoran, sisi jahat dari Aspect-nya tidak akan ada yang bisa menahannya lagi.

Namun, mengetahui dan mengalaminya sendiri adalah dua hal yang berbeda.

“Terkutuklah!

Lumpuh oleh perintah yang mengerikan, Sunny berlutut di depan naga yang menjulang tinggi.

***

Di tempat lain, di jalanan Twilight yang hancur, Nephis dibebaskan dari jebakan waktu yang membeku. Bingung, dia jatuh dan berguling, melompat berdiri beberapa saat kemudian.

Di sekelilingnya, belenggu waktu yang mengikat para pejuang Twilight perlahan-lahan terlepas. Mata mereka yang dingin mulai mendapatkan kembali percikan kehidupan. Dada mereka mulai naik dan turun saat mereka bernapas untuk pertama kalinya setelah bertahun-tahun. Senjata-senjata mereka berkilauan saat memantulkan cahaya fajar.

Cerah telah hilang. Mengingat susunan pertahanan telah dinonaktifkan, dia pasti sudah sampai di istana. Mordret of Valor tidak terlihat lagi - dia telah kembali ke tubuh fisiknya, yang hilang di suatu tempat di Twilight. Cassie, Effie, dan Soul Reaper Jet pasti ada di suatu tempat di dekatnya, tapi dia tidak bisa melihat mereka.

“Kita... kita masih bisa memenangkan pertempuran ini.

Meskipun kelompok itu telah terpisah saat melarikan diri dari alam cermin Soul Stealer, tujuan utama mereka telah tercapai. Waktu telah dibekukan, dan para pejuang Twilight telah dibebaskan.

Sekarang, mereka hanya perlu berkumpul kembali, bergabung dengan para pembela kota, dan mengatasi pasukan kekejian yang menyerang. Pertempuran itu tidak akan mudah... akan sangat kejam dan mengerikan. Bahkan mungkin mematikan.

Tetapi kapan itu pernah berbeda?

Nefi melangkah maju dan ragu-ragu sejenak, melihat para prajurit di sekelilingnya.

Tiba-tiba, dia memiliki firasat yang tidak menyenangkan. Ada sesuatu yang terasa salah dengan adegan itu...

“Saya harus meyakinkan mereka.

Dia adalah orang asing bagi orang-orang ini. Mereka tidak tahu bahwa bertahun-tahun telah berlalu sejak dimulainya pertempuran... bahwa raja mereka telah meninggal, dan bahwa dunia mereka telah lama hancur. Bahwa para penantang dari dunia asing telah memasuki Mimpi Buruk, berharap untuk menang di mana para pendahulu mereka gagal.

Namun tetap saja, Spell memiliki cara untuk menyederhanakan segala sesuatunya. Di dunia yang mengerikan, ada manusia, dan ada Makhluk Mimpi Buruk. Nefi mungkin berasal dari dunia yang berbeda, tetapi dia juga seorang manusia... oleh karena itu, dia adalah sekutu alami hanya karena dia bukan Makhluk Mimpi Buruk.

Melihat para pembela kota, Nephis menekan rasa tidak nyaman yang melemahkan saat berbicara dengan orang asing dan berkata, suaranya cerah dan jelas:

“Prajurit Twilight! Saya...”

Dan kemudian, sesuatu yang aneh terjadi, memaksanya terdiam dan mencengkeram gagang pedangnya.

... Banyak orang yang berkerumun di jalan, semuanya menoleh ke arahnya.

Mereka melakukannya dengan sinkronisitas yang sempurna, mata mereka yang kosong tanpa emosi. Wajah-wajah menakutkan mereka tenang dan tidak bergerak. Tak satu pun dari mereka yang mengatakan apapun, hanya menatapnya dalam keheningan yang tidak menyenangkan.

Melihat dirinya tercermin dalam ribuan mata tanpa emosi, Nefi menyadari bahwa ada sesuatu yang sangat, sangat salah.

Dia mungkin seorang manusia... tetapi orang-orang ini bukan. Tidak lagi.

Sebuah kesadaran yang mengerikan menghantamnya seperti sambaran petir.

“Mereka... mereka...

Mereka adalah Pencuri Jiwa.

Mereka semua.

Nefi akhirnya menyadari kesalahannya... tapi, saat itu, sudah terlambat untuk mengubah apapun.