Di jalanan Twilight yang runtuh, seekor Makhluk Mimpi Buruk yang aneh sedang mencabik-cabik Makhluk Mimpi Buruk yang lain dengan taringnya, sementara hujan pedang dan tombak menghujani kulitnya yang keras. Setiap serangan menyebabkan aliran darah busuk mengucur dari luka-luka yang mengerikan, tetapi makhluk mengerikan itu tidak menghiraukannya.

“Ah... sakit sekali.

Mordret, yang telah mengambil tubuh Makhluk Mimpi Buruk, tidak bersenang-senang. Tidak hanya dia dipotong dan dihancurkan oleh pembuluh darah si penipu, tapi juga semakin sulit untuk bernafas. Udara penuh dengan asap, dan bangunan-bangunan di sekelilingnya telah terbakar, di beberapa titik.

Tapi dia sudah begitu dekat...

Akhirnya, kekejian yang telah dia lakukan dengan brutal bergidik dan mati. Sebuah aliran kekuatan yang halus mengalir ke dalam jiwanya, dan dia melarikan diri ke dalam pantulan, melarikan diri dari pisau-pisau kejam dari bejana berongga.

Muncul beberapa ratus meter jauhnya dari kerumunan orang yang mengejar, dia meninggalkan tubuh sekarat Makhluk Mimpi Buruk yang babak belur dan kembali ke tubuhnya sendiri. Tak lama kemudian, rasa sakit yang familiar merobek-robek jiwanya, memaksa Mordret mengerang.

“Mengapa... apakah ini... menjadi sangat tidak menyenangkan?

Sebuah inti baru lahir di kedalaman jiwanya. Dia menjadi Monster sekali lagi.

'Ini akan memberiku ruang untuk bernafas.

Banjir manusia sudah mengelilinginya, sepertinya tak ada habisnya. Mordret hanya memiliki waktu beberapa detik untuk beristirahat sebelum boneka-boneka Pencuri Jiwa menyerangnya lagi.

Persepsinya menyebar jauh dan luas, melompat di antara pantulan-pantulan yang tak terhitung jumlahnya untuk mengamati dunia.

Dia melihat Song of the Fallen, penyihir buta.

Dia juga melihat raksasa yang terbuat dari bayangan menghunus pedang giok melawan naga yang mengerikan... Sunless, si orang gila, bertarung melawan Dread Lord.

Nightingale juga ada di sana, berlutut di dekat genangan air.

Pada saat itu, mata Mordret berkaca-kaca, dan sebuah pikiran jahat masuk ke dalam pikirannya.

“Bolehkah aku?

Dia ragu-ragu sejenak, tidak yakin. Tapi kemudian, sebuah senyuman gelap menghiasi bibirnya.

“Yah, bahkan jika aku gagal, setidaknya itu akan menghibur.

Mordret bergerak, merenungkan berapa banyak esensi yang tersisa. Mencapai benteng yang jauh itu akan menjadi sebuah tantangan...

Tapi kemudian, dia teralihkan dari perhitungan ini.

Itu karena dia melihat sesuatu yang lain.

Berbalik ke arah jantung kota, Mordret membeku sejenak.

Matanya sedikit melebar.

***

Cassie bersandar pada dinding yang rusak, memegangi lehernya yang hancur. Baju zirahnya berlumuran darah, dan ia merasa lemas. Wajah cantiknya pucat dan lelah.

“Pergilah.”

Gema dari Sybil yang terbunuh melayang, ujung gaun merahnya melayang di atas batu-batuan. Dia akan memberi tuannya waktu untuk melarikan diri, dan kemudian tenggelam dalam banjir prajurit bermata hampa.

Menghela nafas, Cassie mendorong dirinya dari dinding dan terus melarikan diri. Dia menghindar dan menghindari Makhluk Mimpi Buruk yang menerjang ke arahnya dari reruntuhan, tanpa repot-repot membalas. Tidak ada waktu untuk itu.

Nyawa Effie dan Jet tergantung pada keseimbangan yang rapuh... mereka benar-benar tergantung di lehernya, tersembunyi di dalam liontin besi. Liontin itu menekannya dengan beban seberat gunung.

Dia tidak bisa membiarkan dirinya melakukan kesalahan.

“Aku harus melarikan diri.

Berbelok lagi, dia berhenti di depan sebuah tempat yang hancur.

Di belakangnya ada gelombang prajurit yang mengejar, semua menatapnya dengan mata kosong yang menakutkan.

Di depannya... adalah gerbang Twilight yang rusak. Di luar mereka, tidak ada apa-apa selain air yang tenang.

Tidak ada tempat lain untuk berlari.

Cassie menghela nafas pelan.

Berbalik, ia menurunkan tangannya yang berlumuran darah dan menghunus Quiet Dancer. Rapier ramping itu berkilauan dalam cahaya fajar, menunjuk ke arah boneka-boneka Pencuri Jiwa yang mendekat.

Dia mengertakkan giginya.

“Datanglah, kalau begitu.”

“Sudah waktunya.

***

... Di jantung Twilight, Nephis akhirnya sampai di istana Raja Ular.

Istana itu sudah tidak ada lagi. Istana itu telah runtuh, pada suatu titik, berubah menjadi reruntuhan yang luas. Darah mengalir di antara batu-batu yang hancur.

Raja Ular tidak ada di sini. Sunny juga tidak terlihat.

Dia terlambat.

Desahan berat keluar dari bibirnya.

Di belakang Nephis, Twilight dilingkupi oleh api putih. Di depannya, selusin prajurit berdiri tak bergerak, mengelilingi sosok mengerikan dengan jubah merah terang yang compang-camping.

Jika bukan karena matanya yang seperti cermin, dia tidak akan mengenali Mordret of Valor... Pencuri Jiwa. Tubuh aslinya.

Nephis menatap monster itu dalam diam, kekosongan berpijar menyinari matanya.

Kemudian, dia mengambil langkah maju.

Baju zirahnya telah lama hancur. Jubah putihnya robek dan sobek, memperlihatkan cahaya lembut kulitnya. Bahkan pedangnya ditutupi oleh jaring-jaring retakan, siap untuk hancur menjadi angin puyuh percikan api.

Dia lelah.

“Menemukanmu.”

Nephis berjalan ke arah Soul Stealer, dan sosok-sosok di sekelilingnya bergerak untuk menemuinya. Pada saat yang sama, ribuan kapal manusia mengalir dari jalanan yang terbakar, mengelilinginya. Tidak ada habisnya bagi mereka.

Dia telah membunuh begitu banyak... tapi tidak peduli berapa banyak yang dia bunuh, banjir mayat tidak pernah berhenti. Itu hanya bertambah.

'I...'

Sosok pertama menghampirinya, memanggil sebuah tombak panjang.

Nephis mengangkat pedangnya dan menyambut serangannya. Sosok kedua sudah menerjang dari samping ... sosok ketiga, keempat ... dia mencoba menangkis, menghindar, dan menangkis semuanya.

Beberapa saat kemudian, pedangnya patah.

Meski begitu, Nephis terus bergerak maju. Langkah demi langkah, luka demi luka, dia perlahan-lahan, dengan penuh penyiksaan menuju ke arah Soul Stealer.

Dia hampir berhasil.

Hanya ada beberapa meter yang tersisa antara dia dan makhluk mengerikan itu sekarang... tapi beberapa meter itu seperti jurang yang tidak dapat diatasi.

Didorong ke bawah, Nephis jatuh berlutut. Tujuh tombak menusuk tubuhnya yang bercahaya, memakukannya ke tanah. Dia tidak dapat menyembuhkan luka-luka ini sampai tombak-tombak itu hilang, tetapi mereka yang memegangnya tidak berniat untuk mengambil senjata mereka.

Tertusuk dan tertahan, Nephis tidak dapat bergerak.

Merasakan sebuah gerakan di depan, dia mengangkat kepalanya dan melihat monster yang mendekat. Sosoknya yang bercahaya terpantul di matanya yang seperti cermin.

Soul Stealer berhenti beberapa langkah, menatapnya dengan tatapan kosong. Bibirnya yang pucat berubah menjadi senyuman aneh.

“Kak... ter...”

Suaranya yang tidak manusiawi terdengar seperti pecahan kaca yang pecah.

Nephis menunduk.

Cahaya yang menyelimuti kulitnya sedikit meredup. Desahan tersiksa keluar dari bibirnya.

Berlutut ... seperti yang dia lakukan di akhir Mimpi Buruk Kedua ... Nephis berkata:

“Aku datang ke dunia ini... sebagai sebuah pisau yang tajam...”

Dia mengangkat kepalanya sedikit dan menatap makhluk mengerikan itu dengan tatapan lelah.

“Tetapi dengan setiap langkah yang saya ambil, ujung saya menjadi tumpul.”

Wajahnya perlahan-lahan menjadi tanpa ekspresi, tanpa emosi. Suaranya seperti sebuah bisikan.

“Saya telah membuat kompromi, belajar bagaimana bertindak secara wajar, dan memaksa diri saya untuk bergerak dengan menahan diri.”

Nefi menarik napas dalam-dalam dan terdiam sejenak.

Ketika dia berbicara lagi, suaranya menjadi mantap dan keras. Sedikit emosi yang tak terlukiskan muncul di matanya yang berbinar.

Sambil memelototi makhluk mengerikan itu, dia berkata:

“... Saya lelah dengan kompromi. Saya lelah menjadi masuk akal. Saya lelah untuk dikekang.”

Nephis menatap mata Pencuri Jiwa, api kemarahan menyala di kedalaman matanya.

“Aku ... adalah Bintang Pengubah dari klan Api Abadi.”

Tatapannya tiba-tiba penuh dengan penghinaan dingin. Nada bicaranya bergetar dengan gairah yang membara.

“Siapa yang berani menghentikanku?”

Dan ketika dia mengucapkan kata-kata itu, cahaya lembut yang menyelimuti kulitnya meledak dengan cahaya cemerlang.

Angin topan bertiup, mengaduk-aduk api yang melahap jalanan Twilight. Tujuh tombak yang menusuk Nefi ke tanah terbakar, meleleh dalam panasnya yang putih membara.

Meskipun tampak mustahil, cahaya menyilaukan yang memancar dari sosoknya yang berpijar semakin kuat, tak tertahankan untuk dilihat.

Jika Sunny ada di sana untuk melihat Nefi, dia akan menyaksikan enam inti jiwanya yang bercahaya membengkak dengan cahaya yang sangat panas.

Dia juga akan melihat salah satu dari mereka ditutupi oleh jaring retakan yang berapi-api.

... Pencuri Jiwa bergerak, menggapai ke depan, tapi dia terlambat.

Pada saat berikutnya, semua api yang membakar reruntuhan Twilight tiba-tiba diserap oleh sosok pijar yang berlutut di depannya.

Untuk sepersekian detik, dunia menjadi hening dan sunyi.

Terdengar suara bisikan.

Dan kemudian, semuanya larut dalam cahaya putih.