Setelah mengembalikan pedang perak kepada Nephis, dan gagal mengatakan sesuatu yang berarti kepadanya, Sunny tidak memiliki banyak hal untuk dilakukan. Dia menghabiskan waktu bersama Kai, Effie, dan Jet, menikmati tidur nyenyak, dan kemudian mengambil tempat biasanya di bawah dahan pohon suci untuk bermeditasi.

Segala sesuatu yang bisa dilakukan sudah dilakukan. Mereka telah mempersiapkan diri sebaik mungkin... setidaknya dia pikir mereka telah melakukannya. Sekarang, yang tersisa hanyalah menjernihkan pikirannya dan mempersiapkan diri secara mental untuk pertempuran yang akan datang.

Sunny dan teman-temannya menghabiskan sisa waktu yang dimiliki oleh Chain Breaker untuk menjernihkan pikiran dan menguatkan hati mereka. Pertempuran yang mereka hadapi menjanjikan pertempuran yang mengerikan...

Namun, sejujurnya, Sunny tidak merasa kesulitan untuk menenangkan pikirannya dan bersiap-siap menghadapi apa pun yang akan terjadi.

Hanya ada begitu banyak kali dia merasa gugup sampai tidak bisa tidur sebelum pertempuran yang menentukan. Dia telah mengalami begitu banyak bentrokan berdarah di Antartika sehingga mengantisipasi bentrokan lainnya sudah menjadi hal yang biasa. Mempersiapkan mental bukan hanya sebuah keterampilan, tetapi juga sebuah kebiasaan.

Jadi, Sunny mendapati dirinya merasa sangat tenang. Perlahan-lahan, ia mempelajari kembali pengalamannya di Makam Ariel, mengkonsolidasikan wawasannya dan memperkuat dasar-dasarnya. Pertumbuhan yang cepat sangat disambut baik, tetapi jika gagal mencerna banyak keuntungannya dengan benar dapat membuatnya tidak stabil.

Dia harus menghilangkan semua ketidakstabilan sebelum mencapai Verge.

Yang lain melakukan hal yang sama, masing-masing dengan caranya sendiri. Sementara Sunny bermeditasi di bawah pohon keramat, Nephis berlatih dengan pedang barunya, membiasakan diri dengan berat dan kekuatannya.

Jet telah menemukan tempat tidur gantung, di suatu tempat, dan tertidur dengan nyaman di dalamnya. Effie sedang menikmati makanan ringan yang telah dia siapkan untuk dirinya sendiri. Kai sedang berlatih memanah dengan cara yang aneh dan tidak efisien sambil menyenandungkan sebuah lagu. Cassie mengemudikan kapal, yang tampaknya menenangkannya.

Mordret, cukup mengerikan, sedang memeriksa koleksi mayatnya. Mereka yang menjadi bagian dari Awakened masing-masing memiliki kekuatan uniknya sendiri, jadi ia mungkin sedang menyusun rencana kapan dan di mana ia akan menggunakannya.

'Orang itu... benar-benar menyebalkan.

Sunny menggelengkan kepalanya, dan kemudian pergi untuk memeriksa Bayangannya... yang diciptakan dari makhluk mati yang telah dia bunuh. Sama sekali tidak menyeramkan, tentu saja.

Semuanya tampak teratur. Semua orang sudah siap.

... Tapi sebelum mereka bisa kembali ke Sungai Besar, sebuah kejadian tak terduga mengacaukan rencana mereka.

Sunny sedang dalam perjalanan menuju haluan ketika sebuah ledakan keras bergema dari bawah geladak, dan seluruh kapal tiba-tiba berguncang. Sambil mengertakkan gigi, dia segera melangkah menembus bayang-bayang dan muncul di dapur kapal, yang tampaknya merupakan tempat asal suara dentuman itu.

Dia berharap melihat Makhluk Mimpi Buruk yang mengerikan yang datang dari kehampaan dan menyusup ke dalam Pemutus Rantai, atau mungkin Mordret yang mencoba membunuh salah satu anggota kelompoknya... tapi tidak ada yang seperti itu yang terjadi.

Sebaliknya, ia hanya melihat Effie berdiri di dekat sekat, mendesis-desis. Tinjunya telah menghantam kayu yang tahan lama, memecah dan meretakkannya. Tangannya yang lain bertumpu pada perutnya.

Wajahnya pucat, dan meringis kesakitan.

Sebelum Sunny dapat memahami apa yang terjadi, Kai dan Jet muncul di depan pintu. Cassie tidak jauh di belakang mereka.

Mordret tidak merasa perlu untuk muncul, tapi dia pasti mengawasi melalui pantulan. Sementara itu, Nephis tetap berada di buritan, mengendalikan kapal.

“Apa yang terjadi?

Effie terdiam beberapa saat, lalu menoleh ke arah mereka dan memaksakan sebuah senyuman. Pemandangan itu tidak asing lagi, tapi Sunny terkesima dengan sorot mata yang gelap dan pahit.

Pemburu itu menarik napas dalam-dalam dan berkata, suaranya agak tegang:

“Ah... saya pikir... itu adalah kontraksi.”

Sunny terdiam sejenak, mencoba memahami maksud dari perkataan Effie. Kemudian, wajahnya tertunduk.

Mereka telah meninggalkan Fallen Grace dengan cepat karena mereka berharap dapat mengakhiri Mimpi Buruk sebelum Effie melahirkan. Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi pada bayinya jika dilahirkan di sini... apakah ia akan menjadi Riverborn, atau Orang Luar? Apakah ia akan terinfeksi oleh Mantra Mimpi Buruk saat dilahirkan? Apakah ia akan selamat saat kembali ke dunia yang terbangun?

Karena mereka tidak tahu, mereka tidak bisa mengambil risiko. Mereka harus melarikan diri dari Makam Ariel sesegera mungkin, dan sepertinya ada cukup waktu.

Namun takdir memiliki rencana yang berbeda. Meskipun Effie belum hamil selama sembilan bulan, persalinannya telah dimulai sebelum waktunya.

Dilihat dari sudut pandang yang berbeda, dia telah mengandung anaknya selama hampir dua tahun. Jadi, jika ada, kelahirannya sudah lama tertunda.

Effie mengamati wajah mereka yang membeku, lalu menunduk sambil menghela napas.

“... Maaf, semuanya.”

Sunny mengerutkan kening.

Sesaat kemudian, dia berkata dengan suara tegas:

“Untuk apa kau minta maaf? Hentikan omong kosong itu sekarang juga. Dan juga... tolong jangan merusak kapal lagi. Kita harus melintasi jurang maut ini, jadi, kau tahu, akan sangat merepotkan jika kapal ini hancur berantakan di sekitar kita.”

Dia melirik ke arah anggota kelompok lainnya. Jet dan Kai terlihat sangat khawatir, sementara Cassie tetap tenang.

“Pertama, aku harus membawa Nefi kemari.

Effie adalah seorang Master, dan kehamilannya bukan apa-apa jika tidak teratur. Sunny hanya memiliki sedikit pengetahuan tentang bagaimana cara melahirkan, tapi dia tahu bahwa memiliki penyembuh yang kuat akan sangat membantu.

Nephis bisa pulih dari patah leher dan sebagian besar tubuhnya menguap. Tentu saja, memastikan bahwa Effie dan bayinya selamat dari persalinan tidak akan menjadi masalah.

Membuang pikiran yang tidak perlu dari benaknya, dia beralih ke mode pemecahan masalah dan menarik Kai pergi.

“Ayo... beri para wanita itu privasi.”

Kemudian, sambil melirik Cassie, dia berkata:

“Aku akan menurunkan Nefi. Kau... mungkin lebih tahu apa yang harus dilakukan daripada aku.”

Menerima anggukan dari gadis buta itu, dia membawa Kai pergi.

Naik ke dek atas, Sunny berjalan ke buritan kapal dan berhenti di dekat Nephis, yang menatapnya dengan pertanyaan tanpa suara.

Dia terdiam sejenak.

“... Effie sepertinya akan melahirkan. Pergilah, mereka sedang menunggu. Saya akan mengemudikan kapal.”

Kerutan muncul di wajah Nefi, dan dia meninggalkan lingkaran rahasia itu tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Segera, Sunny dan Kai ditinggalkan sendirian.

Tapi tidak lama.

Mordret muncul entah dari mana, dan menatap mereka dengan tatapan penasaran.

“Aku tidak sengaja mendengarnya. Sepertinya seekor anak serigala akan segera lahir, ya? Sungguh menarik. Tidak bisa dikatakan aku pernah mendengar tentang seorang anak yang lahir dalam Mimpi Buruk ... itu harusnya menjadi yang pertama, bahkan di antara Klan Besar ...”

Sebelum dia selesai berbicara, Kai tiba-tiba berbalik dan mengangkat tangan. Sepertinya dia ingin mencengkeram kerah baju Mordret, tapi berhasil mengendalikan dirinya, dan hanya meletakkan tangan di bahunya.

Mata Kai yang biasanya lembut bersinar dengan cahaya yang dingin dan marah.

“... Kau menjauhlah dari anak itu, Pangeran Mordret. Aku memperingatkanmu.”

Suaranya yang jernih tidak mengandung otoritas dari Ascended Ability-nya, tapi tetap saja menerjang Pangeran Ketiadaan seperti ombak. Mordret menatap pemanah yang menawan itu... pemanah yang biasanya menawan selama beberapa saat, hiburan perlahan-lahan menghilang dari tatapannya.

Lalu, dia mengejek.

“Kau kira aku ini siapa? Monster?”

Dia menggelengkan kepalanya.

“Baiklah, baiklah, aku mungkin sedikit monster. Tapi aku bukan orang bodoh. Apa yang saya dapatkan dari mengambil tubuh seorang bayi? Tenang, Ascended Bulbul. Kita semua berada di perahu yang sama. Secara harfiah.”

Kai memelototinya selama beberapa saat, lalu perlahan-lahan melepaskan tangannya dan mundur selangkah, bersandar pada pagar. Ekspresinya tiba-tiba menjadi muram dan sedih.

Dia terdiam sejenak, lalu berkata dengan suara yang hilang:

“Bagaimana... bagaimana ini bisa terjadi?”

Sunny tahu apa yang dia rasakan, karena dia juga merasakan hal yang sama.

Namun demikian, ia tiba-tiba mendapat dorongan konyol untuk mulai menjelaskan tentang burung dan lebah kepada temannya, seperti yang sering dilakukan Effie kepadanya.

Sambil mengarahkan Chain Breaker melewati kekosongan yang gelap, Sunny tiba-tiba tertawa kecil.

“Itu baru saja terjadi. Jangan khawatir... dengan adanya Nefi di sana, semuanya akan baik-baik saja.”

Namun, ia tahu bahwa persalinan itu sendiri bukanlah hal yang Kai khawatirkan.

Melainkan hal lainnya.

Sambil menggelengkan kepalanya, Mordret berjalan ke tepi geladak dan melihat ke dalam kekosongan yang gelap di luar sana.

Di suatu tempat yang jauh, Sungai Besar mengalir, sebuah sungai yang panjang diselimuti kabut. Di luar kabut Sumber, Verge sedang menunggu mereka.

Dia tersenyum.

“Sungguh Mimpi Buruk yang mengasyikkan. Bukankah begitu?”