Kapal itu terbang mengikuti arus Sungai Besar, mengitari gurun es. Sunny tidak memiliki tongkat ajaib untuk memanggil angin, dan dia tidak mampu menguasai ilmu Nama-nama, seperti Nefi. Tapi dia memiliki Mahkota Senja, dan dengan itu, air itu sendiri meresponsnya.

Jadi, Sunny membuat sungai itu sendiri mendorong perahu itu ke depan. Angin kencang bertiup dari masa depan, juga, dan segera setelah dia mengitari daratan yang sunyi, angin itu memenuhi layarnya. Kapalnya bertambah cepat saat melaju ke masa lalu.

Meninggalkan Verge... dan teman-temannya... di belakang.

Ada badai emosi dalam hati Sunny.

Harapan, kegembiraan, antisipasi...

Tapi juga rasa bersalah, takut, dan malu.

Apa yang akan dipikirkan Nefi dan anggota kelompok lainnya ketika mereka kembali dan mengetahui bahwa dia telah meninggalkan mereka? Bagaimana Cassie akan menjelaskan ketidakhadirannya?

Apakah mereka akan marah, terguncang, dan membenci dia? Apakah mereka akan merasa dikhianati?

Mereka berhak untuk merasa seperti itu. Dia telah meninggalkan mereka pada malam pertempuran yang berbahaya, pergi untuk mengejar tujuan yang egois. Adakah pengkhianatan yang lebih nyata dari itu? Membayangkan wajah teman-temannya ketika mereka mengetahui kepergiannya, Sunny merasa hatinya sakit.

Dia melanggar janji yang telah dia buat setelah kematian Ananke. Dia juga melanggar janji yang telah dia berikan kepada Wind Flower. Dan bahkan janji yang telah ia berikan pada dirinya sendiri. Hal itu membuat hatinya sakit juga.

Tapi... itu tidak masalah.

Meskipun dia kesakitan karena apa yang telah dia lakukan, dia akan melakukannya lagi. Imbalan yang dijanjikan Muara... kebebasan untuk hidup seperti yang dia inginkan, terbebas dari cengkeraman takdir yang mencekiknya, sangat berharga.

Itu sangat berharga seratus kali lipat.

Melepaskan Ikatan Bayangan saja sudah cukup.

Tentu saja, Sunny tidak tahu bagaimana tepatnya keinginannya untuk bebas akan terpenuhi di Estuary. Mungkin seseorang seperti Mordret akan memanggil Nama Aslinya, mengubahnya menjadi budak sekali lagi.

Itu tidak apa-apa. Sunny merasa yakin dengan kemampuannya untuk membunuh musuh yang akan menjadi tuannya. Yang menjadi masalah adalah terikat pada seseorang yang dicintainya, dan dengan demikian tidak bisa dihilangkan, itulah masalahnya. Menjadi budak takdir.

'Kebebasan, kebebasan...'

Kata itu terasa manis di lidahnya.

Maka, Sunny meninggalkan Nefi... dan Cassie, dan Kai, dan Jet, dan Effie dengan anaknya yang baru lahir. Berdoa untuk keselamatan mereka, dia melesat meninggalkan Verge, menuju fajar.

Dia harus bergegas.

Kota para Pencari berada sedekat mungkin dengan Sumber, tapi masih ada jarak yang cukup jauh antara gurun es dan kabut. Lebih dari itu, bagian Sungai Besar ini mungkin yang paling berbahaya yang pernah ada - sama seperti bagian yang mengerikan di masa depan yang jauh, awal waktu adalah tempat kekejian yang paling kuat di Makam Ariel berkeliaran.

Dan bahkan jika dia mencapai Sumber, Sunny butuh waktu untuk menemukan pintu masuk ke Muara. Dia juga butuh waktu untuk mencapai jantungnya.

Dia harus mencapainya sebelum Pencari Pertama dihancurkan, dan Mimpi Buruk runtuh.

Berapa lama waktu yang dibutuhkan Nefi untuk menaklukkan Verge?

Mengenalnya, tidak akan lama.

Sambil mengemudikan perahu, Sunny mengertakkan gigi.

'Satu hari untuk kembali dari misi pengintaian - dua hari, paling lama. Satu hari untuk memandu kelompok ke Verge. Mereka akan tinggal di sana selama satu atau dua hari, mengevaluasi situasi di dalam kota. Lalu... kemudian, pertempuran itu sendiri. Bahkan jika mereka harus bertempur melalui legiun para Pencemar untuk mencapai Pencari Pertama, itu tidak akan memakan waktu lama.

Nefi memiliki tujuh inti yang sudah penuh. Dia tidak akan ragu untuk mengorbankan enam di antaranya untuk melenyapkan Verge. Mordret tidak jauh lagi membentuk Monster Core, yang akan memungkinkannya untuk menciptakan Reflection - setelah itu terjadi, pertumbuhannya akan meningkat secara eksponensial, dengan cepat mengubahnya menjadi iblis yang tak terbendung lagi.

Effie, Jet, dan Kai juga merupakan kekuatan yang harus diperhitungkan.

Akan berbeda jika Nephis tidak memiliki jiwa yang tidak dapat rusak - lagipula, bahkan Raja Ular dan pasukannya telah gagal merebut Verge - tetapi karena dia memilikinya, Mimpi Buruk akan segera berakhir.

Hanya tinggal menghitung hari.

Jadi, tidak ada waktu yang terbuang.

Kapal itu berlayar ke hilir, terbawa angin dan arus. Sungai Besar bersinar dengan cahaya warna-warni, dunia diselimuti kegelapan. Keheningan hanya dipecahkan oleh suara ombak dan suara Sin of Solace yang menyebalkan, yang mendidih dengan kebencian dan membisikkan racun ke telinga Sunny.

Namun Sunny menolak untuk menjawab.

Bahkan, setelah mengucapkan selamat tinggal pada Cassie, dia tidak mengeluarkan satu pun suara.

Matanya tertuju ke cakrawala, dan wajahnya membeku dengan tekad yang dingin.

Tak lama kemudian, ketujuh matahari terbit dari bawah air. Kegelapan pun sirna, dan langit menjadi terang kembali. Dia menghela napas yang tak terdengar, saat bayangan kupu-kupu yang tak terhitung jumlahnya menghilang dari pikirannya.

Saat fajar menyingsing, Sunny memanfaatkan kesempatan itu dan memanggil cangkang ular onyx. Menyembunyikan cangkang ular di dalam perutnya, ia bergegas maju secepat mungkin - dan kecepatan yang diberikan oleh tubuh ular laut di dalam air sungguh menakjubkan.

Menjaga cangkang yang begitu besar terwujud membakar banyak esensi, tapi Mahkota Senja memasoknya dengan cadangan esensi yang hampir tak ada habisnya. Lebih dari itu, bahkan esensi yang telah dia keluarkan untuk mempercepat arus telah terisi kembali.

Periode fajar tidak berlangsung lama, dan langit segera berubah menjadi biru. Tapi Sunny telah menempuh jarak yang sangat jauh dalam waktu singkat itu.

Melemparkan keteknya ke air, dia melepaskan cangkangnya dan mendarat di geladak lagi, meraih dayung kemudi.

Perjalanan soliternya berlanjut...

Dia bergerak ke hilir, semakin jauh dan semakin jauh menuju fajar waktu.

Mendekati titik di mana waktu belum ada - Sumber.

Dan Muara yang tersembunyi di dalam kabut.