Sunny berpaling dari surat wasiat mengerikan yang ditinggalkan Ariel di air danau yang tenang dan terus berjalan.

Ada sejuta pikiran dalam benaknya. Besarnya wahyu yang ia terima mengerdilkan hampir semua hal yang Sunny ketahui - alasan dari kenyataan dingin yang ia alami saat dilahirkan kini memiliki penjelasan. Masa depan juga menjadi lebih jelas. Dan masa depan yang menakutkan juga.

Para dewa sudah mati... tapi tidak semuanya.

Dewa ketujuh masih hidup, tertidur dalam buaian Kehampaan. Seluruh eksistensi telah terinfeksi oleh kengerian mimpi buruknya, dan saat Yang Terlupakan terbangun, bahkan dunia yang sakit itu akan berakhir.

Namun, Sunny tidak memiliki keinginan untuk merenungkan kebenaran ini sekarang.

Masalah dewa-dewa yang rusak dan dunia yang sekarat masih jauh. Masa depan mengerikan yang mereka janjikan juga masih jauh... meskipun mungkin tidak sejauh yang dia harapkan. Bagaimanapun, tidak ada satupun dari itu yang memiliki arti selama dia terikat.

Selama dia tidak bebas.

Bebas untuk menjalani hidupnya seperti yang dia inginkan, dan juga bebas untuk mencoba dan mengubah hasil yang telah ditakdirkan. Bahkan jika akhir yang dijanjikan oleh kebenaran Ariel benar-benar datang sebelum Sunny meninggal dengan tenang di usia tua, bahkan jika dia gagal mengubah apa pun, pada akhirnya ... hanya ada satu hal yang lebih menyedihkan daripada hidup sebagai budak.

Itu adalah mati sebagai budak.

Jadi, Sunny sangat ingin mendapatkan kebebasan sekarang.

Dan, tidak seperti kenyataan yang mengerikan, kebebasannya sudah dekat.

Cahaya Penuntun masih bersinar, menunjuk ke seberang perairan yang gelap. Sunny mengikuti cahaya itu menembus kegelapan.

Saat dia berjalan menyeberangi danau yang tenang, riak-riak halus menyebar dari tempat dia melangkah. Bayangannya berjalan di sampingnya, dan beberapa langkah ke belakang, Sin of Solace mengikuti, menatap Sunny dengan tatapan penuh kebencian.

Mengapa dia begitu tenang?

Ada sesuatu yang aneh terjadi pada hantu pedang itu. Dia tampak... berbeda, entah bagaimana, sejak mereka memasuki Muara. Sunny sudah lama terbiasa ditemani oleh penampakan yang menjijikkan itu, tapi sekarang, ia semakin waspada akan kehadirannya.

Tidak lain karena dia tahu sekarang pengetahuan mengerikan apa yang disimpan oleh Sin of Solace, yang dicegah untuk membaginya hanya dengan segel yang diberikan oleh Kunci Estuary.

Sama seperti Void yang dapat membuka segelnya dan menghabiskan seluruh eksistensi, pengetahuan yang dimiliki oleh wraith itu akan menghabiskan Sunny jika Kunci Muara menghilang.

Pikiran itu mengerikan.

Untung saja aku tidak pernah mencoba memindahkan Kunci Muara kepada seseorang, kurasa.

Sunny terus berjalan menyeberangi danau yang gelap, kehilangan semua rasa waktu - atau lebih tepatnya, sedikit waktu yang tersisa. Tidak ada cahaya yang bersinar di bawah permukaan air lagi, tetapi secara bertahap, danau itu sendiri berubah.

Permukaannya, yang tadinya tenang, perlahan-lahan menjadi gelisah. Ada arus kuat yang bergerak di bawah permukaan, membuat air yang gelap bergerak dan bergelombang, membentuk gelombang. Tak lama kemudian, gerakan maju menjadi semakin sulit.

Akhirnya, Sunny melihat sesuatu di kejauhan. Batu-batu bergerigi muncul dari dalam air, menyerupai tebing. Air mengalir di antara bebatuan itu, gelisah, dan gumpalan kabut muncul di sana-sini.

Keheningan dipecahkan oleh suara air yang mengalir deras dan bisikan arus di kejauhan.

Sunny mencapai bebatuan hitam yang menjulang tinggi, melihat air yang bergelombang dengan ekspresi yang rumit. Ada sebuah labirin yang terbentuk oleh lorong-lorong di antara tebing-tebing bergerigi, diselimuti kabut. Air mengalir melalui labirin batu, menghilang dari pandangan.

Dia bisa mendengar suara gemuruh di kejauhan, seakan-akan jatuh dari ketinggian.

Dia juga dapat merasakan struktur realitas menjadi tipis dan aneh di sekelilingnya.

“Tempat apa ini...

Sunny tidak tahu... tapi dia punya kecurigaan.

Dan kecurigaan itu semakin menjadi-jadi saat dia melihat sesuatu di dasar salah satu tebing. Di sana, sebuah tanda telah ditinggalkan pada batu hitam, seolah-olah dipotong oleh pisau tajam.

Dua buah rune, satu berarti “matahari”, yang lainnya berarti “kehilangan”.

“Pangeran Gila melewati tempat ini.

Dan bukan hanya dia.

Melihat ke dalam lorong yang terbentuk di antara tebing dan mendengarkan gemuruh air di kejauhan, Sunny merasa yakin bahwa di sini, danau yang tersembunyi di bagian dalam Muara terhubung kembali ke Sungai Besar.

Hanya saja, karena danau ini sepenuhnya berada di luar waktu, hubungan yang terbentuk sangatlah istimewa.

Jika dia mengikuti salah satu aliran sungai, kemungkinan besar dia akan bisa keluar dari Muara. Dia juga akan memasuki Sungai Besar pada titik waktu yang berbeda dari saat dia meninggalkannya - mungkin jauh di masa depan.

Atau, mungkin, jauh di masa lalu.

Jauh sebelum hari dimana dia memasuki Mimpi Buruk.

Begitulah cara Pangeran Gila dapat menyerang siklus Sungai Besar di mana dia tidak seharusnya ada - dan membawa Wabah masa depan bersamanya. Cassie sendiri yang mengatakannya...

Apa kata-katanya yang tepat?

“Setelah mencapai Muara dan menggunakannya untuk menyerang siklus Sungai Besar berikutnya, mereka berdua dengan cermat mempersiapkan lapangan untuk kedatangan kita, penantang baru.

Sunny tidak memperhatikan kata-kata ini saat itu, kewalahan dengan hal-hal lain, tapi sekarang, dia akhirnya mengerti apa yang dimaksud Cassie.

Muara ada di luar waktu... atau lebih tepatnya, waktu itu sendiri belum ada di Muara. Jadi, hubungan antara tempat yang menakutkan ini dengan Makam Ariel yang lain sangat lemah.

Dengan memilih jalur yang tepat, seseorang dapat melarikan diri dari aliran siklus Sungai Besar yang biasa dan melakukan perjalanan ke waktu yang berbeda - bukan waktu subyektif Sungai Besar yang diwakili oleh arusnya, tetapi waktu obyektif yang menentukan naik turunnya peradabannya.

Jika Sunny memiliki seribu kesempatan, ia dapat memetakan labirin dan menemukan cara untuk datang dan pergi sesuka hatinya, mengunjungi berbagai era di Makam Ariel. Dia bahkan bisa melakukan perjalanan ke masa sebelum Wabah menginvasi siklus terakhir, mempersiapkan kedatangan mereka, lalu menghancurkan mereka dalam satu gerakan.

Lagipula, mereka tidak sekuat saat itu.

Dengan begitu... mungkin, Peradaban Sungai tidak akan mengalami kemunduran secepat itu. Mungkin Twilight tidak akan dihancurkan. Mungkin Mimpi Buruk bisa ditaklukkan dengan cara yang berbeda.

Tapi sekali lagi, mungkin tidak. Mungkin Twilight selalu ditakdirkan untuk dihancurkan oleh kekuatan Kekotoran, dan kota-kota indah di Sybil selalu ditakdirkan untuk berantakan dan tenggelam.

Bagaimanapun, dia tidak memiliki seribu upaya.

Dia hampir tidak punya satu.

Maka, Sunny memasuki labirin dan mengikuti Cahaya Penuntun, bertanya-tanya ke mana cahaya itu akan membawanya.

Apakah dia akan kembali ke Sungai Besar?

Apakah dia akan dikirim ke masa depan? Atau ke masa lalu?

Siapa Nama Sejati yang dikirimkan Torment kepada Cassie, dan bagaimana menemukan makhluk itu - atau tempat itu - akan membebaskannya dari belenggu takdir?

Dia akan mencari tahu.

Akhirnya, tidak ada yang tersisa di sekelilingnya kecuali tebing-tebing yang menjulang tinggi dan air yang mengalir deras. Sunny menggunakan Sayap Gelap untuk meluncur di antara bebatuan bergerigi, mendorong dirinya ke depan dengan kecepatan yang menakjubkan. Dia merasa harus bergegas, mengetahui bahwa Nephis berada di suatu tempat di luar sana, memimpin serangan ke Verge...

Pada akhirnya, Cahaya Penuntun membawanya ke masa depan maupun masa lalu.

Sebaliknya... kristal bercahaya itu hanya menunjukkan kepadanya jalan melewati labirin, menjauhkannya dari suara gemuruh air.

Keluar dari labirin berkabut, Sunny kembali menemukan dirinya di depan sebuah kolam air yang luas. Dia kembali ke bagian danau yang lebih tenang.

Namun, bagian yang tersembunyi di balik labirin tebing...

Sama sekali berbeda dengan apa yang dia lihat di dekat pantai.

'A-apa ini...'

Sunny terdiam sejenak, menatap ke depan dengan wajah pucat.

Di depannya... mayat yang tak terhitung jumlahnya mengambang di air.

Itu sangat mirip dengan pemandangan mengerikan dari pembantaian yang terjadi pada saat mendekati Twilight, tetapi dengan satu perbedaan yang mencolok.

Jika bangkai-bangkai yang mengotori air yang tenang di sana adalah milik para makhluk keji yang tercemar, maka di sini, semuanya tampaknya milik Makhluk Mimpi Buruk.

Sunny tahu itu karena ada banyak sekali Kupu-Kupu Gelap di antara mayat-mayat yang mengambang, semuanya tidak bernyawa meskipun tidak ada luka yang terlihat.

Sesuatu telah menghancurkan jiwa mereka dengan kejam, hanya menyisakan mayat-mayat tak bernyawa.

Dan di sana, jauh di sana...

Apakah hanya terlihat seperti itu, atau ada sesuatu yang gelap yang muncul dari dalam air?

Cahaya Penuntun mengarah langsung ke titik kegelapan di kejauhan itu.

Sunny tidak bergerak selama beberapa saat, lalu mengertakkan gigi dan melangkah maju.

Saat dia melakukannya, sesuatu yang sangat besar bergerak di kedalaman air yang tenang...

Dan menatapnya.

Satu bab hari ini, tiga bab besok.