Setelah sekitar satu bulan tinggal di pemukiman luar, Sunny terbangun pada suatu pagi dengan perasaan tidak berada di mana pun di dunia ini. Perasaan yang tidak asing ini telah mengikutinya hampir sepanjang hidupnya, dan baru saja kembali setelah menghilang selama beberapa waktu.
Sambil menghela napas, dia bangkit dari ranjangnya yang sempit dan memanggil Kain Kafan Dalang. Pondok batu itu sudah penuh dengan suara-suara. Aroma sarapan yang menggoda memenuhi udara.
Keluar dari kamarnya yang kecil, Sunny melihat sekelompok pembantu Nefi bergegas ke sana kemari, sibuk dengan berbagai tugas. Beberapa dari mereka berhenti untuk menyapanya, yang lain tidak. Dia tidak menghiraukan mereka dan pergi ke luar untuk membasuh wajahnya dan melihat ke langit.
Langit kelabu di Pantai yang Terlupakan tampak seperti biasanya. Tidak ada yang benar-benar berubah di neraka yang menjijikkan ini.
Dalam perjalanan pulang, Sunny melihat sesosok tubuh kurus berdiri dengan ragu-ragu di dekat pintu pondok. Pemuda berpakaian compang-camping itu terlihat sangat familiar.
Menggali ingatannya, Sunny mengenalinya sebagai penerima tamu yang ramah namun gugup dari kastil. Pakaiannya sudah tidak terlalu bersih dan rapi seperti dulu, dan wajahnya sudah semakin tirus.
Pemuda itu jelas terlihat lebih tua.
"Apa yang dia lakukan di sana?
Mendekati, Sunny memanggil pemuda itu:
"Eh... Harper, kan? Kenapa kau ada di sini?"
Harper tersentak, lalu menatapnya dengan mata cemas:
"Oh... Sunless! Senang sekali bertemu denganmu."
Sunny menatapnya sejenak, lalu bertanya dengan terus terang:
"Apa mereka mengusirmu dari kastil?"
Wajah Harper langsung menunduk. Menunduk, ia terdiam beberapa saat, lalu berkata pelan:
"Aku tidak bisa membayar upeti lagi. Jadi... ya. Saya kira mereka sudah melakukannya."
Kemudian dia mendongak, ragu-ragu, dan bertanya dengan suara lemah:
"Saya... saya dengar saya bisa mendapatkan makanan di sini?"
Sunny mencoba memberinya senyuman yang meyakinkan.
"Tentu. Biasanya, kami membagikan daging setelah berburu. Tapi jika kau lapar sekarang, aku yakin ada sesuatu yang bisa kami lakukan. Bicaralah dengan... eh... gadis berambut merah. Dia yang bertanggung jawab atas sarapan, kurasa."
Harper juga tersenyum, cahaya harapan yang lemah menyala di matanya.
"Benarkah? Mereka akan memberiku makanan gratis?"
Sunny mengangkat bahu.
"Kenapa tidak? Kita punya cukup makanan sekarang. Lagipula, sebagian besar pria dan wanita itu selalu ada di sini. Mereka seperti tamu yang tidak akan... eh, tidak masalah. Mereka membantu di sekitar, melakukan ini dan itu, untuk mengekspresikan rasa terima kasih mereka, saya kira. Jika Anda merasa bersalah karena makan gratis, mintalah mereka untuk melakukan pekerjaan rumah. Ini mungkin bukan Kastil Cerah, tapi kamu akan melihat bahwa kehidupan di sini juga tidak buruk."
Membimbing pemuda kurus itu ke dalam, Sunny mengarahkannya ke dapur dan menghela nafas.
Bahkan penghuni kastil pun sekarang datang ke penginapan mereka. Jika ini terus berlanjut, ia harus berbagi kamar dengan orang asing. Benar-benar lelucon.
Memasuki aula utama, dia melihat Nephis dan Caster berdiri di dekat jendela, mendiskusikan perburuan yang semakin dekat. Pagi ini, ada beberapa pemburu dari kelompok lain yang mengelilingi mereka. Kelompok itu telah merencanakan perburuan besar bersama untuk sementara waktu, dan hari ini adalah harinya.
'Apakah mereka baru saja... memulai tanpa aku?
 
Menyembunyikan ketidakpuasannya, Sunny berjalan ke arah kelompok pemburu dan menyapa mereka. Caster tersenyum padanya, sementara Nephis hanya mengangguk. Para pemburu lain melirik ke arah pendatang baru itu dan tidak terlalu memperhatikannya.
'Bodoh. Jika kamu tahu siapa yang berdiri di hadapanmu...'
Menghibur diri dengan pikiran kekanak-kanakan ini, Sunny mendengarkan diskusi. Salah satu pemburu sedang berbicara:
"... Di selatan mercusuar yang runtuh adalah pilihan yang baik, tapi makhluk-makhluk Awakened yang tinggal di sana memiliki pendengaran yang sangat tajam. Menyerang mereka dalam jumlah besar tidak akan mudah."
Dalam sebulan terakhir, pondok mereka telah mengalami transformasi. Sisa-sisa perabotan yang rusak sudah lama hilang dan diganti. Beberapa perabot baru berasal dari reruntuhan, beberapa dibuat di sini oleh para pengrajin dari pemukiman luar. Ada kulit monster dan dekorasi yang digantung di dinding, membuat ruangan terlihat rapi dan rapi.
Saat ini, pondok tersebut muncul sebagai markas besar kelompok Awakened yang kecil namun makmur. Bahkan ada peta besar Kota Kegelapan di salah satu dinding, dengan berbagai simbol yang menandai semua jenis informasi yang berguna.
Saat ini, sang pemburu sedang menunjuk ke tempat tertentu di peta:
"Tempat ini di sini jauh lebih menjanjikan. Iblis Darah diketahui tinggal di bagian ini. Mereka berhibernasi di siang hari, jadi jika kita berhasil menemukan satu atau dua sarang..."
Caster menggelengkan kepalanya.
"Daerah yang kau sarankan terlalu dekat dengan wilayah patung-patung hidup yang aneh itu. Kita semua tahu betapa hebatnya makhluk-makhluk aneh itu. Saya masih berpikir bahwa di sebelah selatan mercusuar lebih baik. Kita hanya perlu memikirkan cara untuk menipu pendengaran para monster..."
Tiba-tiba menemukan sesuatu yang bisa membantunya, Sunny berkata:
"Eh, aku punya lonceng yang bisa..."
Namun, suaranya tenggelam dalam keriuhan percakapan. Tidak ada yang memperhatikan kata-katanya.
Merasa malu, Sunny menarik napas dalam-dalam, menunggu beberapa detik, dan berbicara lagi:
"Sebenarnya, kita bisa menggunakan salah satu dari dua Memories penghasil suaraku untuk..."
Namun, tepat pada saat itu, Caster sepertinya mendapatkan ide yang brilian. Semua orang mendengarkannya, sambil memunggungi Sunny. Seolah-olah dia sama sekali tidak terlihat.
"Apa... apa maksudnya?
Sunny berdiri di sana selama satu atau dua menit, merasa canggung, marah, dan benar-benar bodoh. Kemudian dia berbalik dan berjalan pergi.
Menemukan jalan ke atap pondok, dia naik ke atas lantai dua dan duduk di sana, dengan khusyuk melihat matahari perlahan-lahan naik ke atas. Setelah beberapa saat, Sunny menghela napas dan memejamkan matanya, membiarkan bayangan itu masuk kembali ke dalam bangunan.
Seperti yang ia duga, tidak ada seorang pun yang menyadari ketidakhadirannya. Tidak terkejut, dia mengirim bayangan itu ke sekeliling penginapan, mengamati semua orang yang sibuk mewujudkan rencana misterius Nefi.
Semua orang tampak penuh energi, antusiasme, dan rasa memiliki.
Mengapa hanya dia satu-satunya yang tidak dapat menyesuaikan diri?
Bahkan pria dari kastil itu, Harper, telah menemukan beberapa teman. Saat ini ia sedang membantu gadis berambut merah yang bertanggung jawab atas sarapan untuk mencuci piring.
Sunny mengerutkan kening.
Ada yang tidak beres dengan Harper. Ia tidak bisa memastikannya, tapi pemuda kurus itu terlihat sedikit aneh, entah kenapa.
Melupakan semua suasana hatinya yang buruk, Sunny berkonsentrasi memperhatikan si pemalu Sleeper. Harper tampak melakukan apa yang akan dilakukan oleh pendatang baru: membantu orang lain, mempelajari nama mereka, dan bertanya tentang bagaimana segala sesuatunya berjalan di pesta Changing Star. Sepertinya dia sangat ingin tinggal di pondok dan menjadi berguna. Itu bisa dimengerti.
Tapi ada sesuatu yang tidak beres.
Kecurigaan Sunny terkonfirmasi ketika, sekitar satu jam kemudian, Harper meninggalkan pondok dan kembali ke perkampungan kumuh. Dengan bayangan yang mengikutinya secara diam-diam dari belakang, pemuda kurus itu memastikan tidak ada yang melihatnya dan buru-buru menyelinap masuk ke dalam sebuah gang terpencil. Jauh di dalam kegelapan gang itu, seorang pria telah menunggunya.
Sunny mengerutkan kening, mengenali salah satu pengawal berpangkat tinggi dari kastil.
 
'Jadi, tentang itulah semua ini.
Sementara itu, Pengawal itu memelototi Harper dan bertanya dengan nada kasar dan tidak bersahabat:
"Bagaimana?"
Harper menunduk, rasa takut dan cemasnya terlihat jelas.
"Ya! Ya, eh, Pak. Saya telah melakukan apa yang Anda perintahkan. Itu tidak terlalu sulit."
Penjaga itu tersenyum.
"Bagus. Sepertinya kau benar-benar ingin kembali ke kastil."
Harper mendongak, cahaya putus asa menyala di matanya.
"Benarkah? Jadi ... aku bisa kembali? Meskipun aku tidak memiliki pecahan untuk membayar upeti?"
Senyum itu menghilang dari wajah sang Penjaga.
"Kamu akan bisa kembali setelah kamu mengumpulkan semua informasi yang kusuruh kamu pelajari. Jika Anda melakukannya, saya akan mengundang Anda ke dalam diri saya sendiri. Tidak perlu khawatir tentang upeti. Tapi! Ingat: Aku perlu tahu segalanya tentang anggota inti dari kelompok ini, termasuk Saint Nefi sendiri. Aspek mereka, Kemampuan mereka, Kekurangan mereka. Aku bahkan ingin tahu tangan apa yang mereka gunakan untuk menyeka. Mengerti?"
Harper memucat.
"Tapi, Tuan... hal-hal seperti itu... tidak akan mudah untuk mempelajarinya! Terutama bagi, seorang pelayan sederhana seperti saya."
Pengawal itu mengerutkan kening.
"Bukankah kau bilang kau sudah mengenal dua orang dari anggota kelompok itu? Karena itulah aku memberimu kesempatan ini. Apakah kamu berbohong padaku, nak?"
Pemuda kurus itu tersentak.
"Tidak! Tidak, aku mengenal mereka. Aku sebenarnya sudah berbicara dengan pengintai Lady Changing Star. Dia ... dia adalah temanku."
Senyum lebar dan mengancam muncul di wajah sang Penjaga.
"Kapan masalahnya? Suruh saja si bodoh itu bicara. Tikus seperti dia akan memberitahumu segalanya selama kau memberikan sedikit perhatian, percayalah. Saya berani bertaruh bahwa orang yang tidak berguna ini berjalan dengan penuh kecemburuan dan khayalan keagungan. Berpura-puralah untuk menghormatinya meskipun hanya sedikit, dan dia tidak akan bisa diam."
"Aduh.
Harper mengangguk, lalu tiba-tiba ragu-ragu. Setelah beberapa saat terdiam, dia bertanya dengan suara takut-takut:
"Pak ... Anda tidak akan menyakiti mereka, kan? Mereka ... mereka adalah orang-orang yang baik."
Penjaga itu menatapnya selama satu atau dua detik, lalu berkata dengan nada mengejek:
"Mengapa Anda bertanya jika Anda sudah tahu jawabannya?"
Mendengar kata-kata itu, Harper mengempis. Wajahnya menjadi gelap, dan dia menundukkan kepalanya, seolah-olah malu untuk menatap lurus.
... Namun, dia tidak keberatan.
'Bajingan itu! Tunggu dan lihat saja...'
Sunny sudah merencanakan pemukulan yang akan ia berikan pada pemuda pengecut itu sebelum melemparkannya keluar dari pondok, tapi pada saat itu, sebuah suara memanggilnya.
Itu adalah Effie.
"Hei, bodoh! Apa kau sudah tidur? Turunlah, perburuan dimulai!"
Tercerabut dari sudut pandang bayangannya, Sunny melempar pandangan gelap ke arah pemburu jangkung itu, memanggil bayangannya kembali, dan menghela napas.
"Aku akan berurusan dengannya setelah kita kembali.
... Tapi saat dia kembali, Sunny tidak dalam kondisi siap menghadapi apapun.