Terdengar suara gemerisik, dan angin sepoi-sepoi membelai wajah Sunny. Dia terbangun perlahan, membiarkan dirinya menikmati saat-saat manis kenyamanan dan kedamaian yang berada di antara mimpi dan terjaga. Tempat tidurnya terasa lembut, hangat, dan nyaman... hari ini, sangat sulit untuk meninggalkan pelukan yang sudah dikenalnya.

Setelah beberapa saat, dia menghela napas dan membuka matanya.

Matahari belum terbit, tetapi langit di luar jendelanya sudah mulai cerah. Angin yang bertiup dari danau membuat gorden berkibar, memenuhi kamar tidur sederhana itu dengan aroma kesegaran yang menyenangkan. Bahkan setelah bertahun-tahun, Sunny terkadang masih terkejut dengan betapa bersih dan murni udara di Alam Mimpi.

Dia menarik napas dalam-dalam, mengusap wajahnya, dan bangkit dari tempat tidur.

Kamarnya tidak terlalu besar dan tidak terlalu mewah. Namun, itu sangat nyaman. Ada tempat tidur, nakas, lemari dengan berbagai buku yang memenuhi rak, meja tulis, dan meja rias sederhana. Perabotannya terbuat dari kayu alami, dibuat dengan penuh kasih sayang dan kehati-hatian. Ada beberapa dekorasi yang ditambahkan di sana-sini, serta banyak tanda bahwa ruangan itu telah dihuni dengan baik.

Ya, tentu saja. Lagipula, dia sudah lama menghabiskan malamnya di sini.

Mengenakan pakaian sederhana dan memanggil Mantel Samar, Sunny menguap, mengikat rambutnya ke belakang, dan meninggalkan kamar tidur. Dia memercikkan air ke wajahnya, lalu pergi ke dapur dan menyeduh secangkir besar kopi yang kental dan harum.

Akhirnya, sambil memegang cangkir yang masih mengepul, ia keluar rumah dan duduk di teras, berniat untuk menikmati kopinya sambil melihat matahari terbit.

Agak sulit untuk mendapatkan biji kopi di Alam Mimpi, tapi hari ini, Sunny ingin memanjakan dirinya sendiri. Lagipula, hari ini adalah hari ulang tahunnya.

Dia berusia dua puluh enam tahun.

... Tentu saja, tak seorang pun di dunia ini yang tahu.

Mengambil tegukan pertama kopinya, Sunny tersenyum tipis dan mendongak. Beberapa bintang yang paling terang masih terlihat, bersinar di hamparan lavender pucat di langit pagi. Tepat pada saat itu, matahari yang lembut akhirnya muncul di garis gelap cakrawala di kejauhan, memancarkan cahaya keemasan yang indah di langit. Senja yang lembut saat fajar menyinari dengan sedikit cahaya siang yang cerah.

Ia menyaksikan matahari terbit sambil menikmati kopinya.

Meskipun pemandangan yang indah, Sunny merasakan sedikit kesedihan. Ia menunduk sambil tersenyum sendu.

“... Saya lebih tua dari ibu saat dia meninggal sekarang.

Itu adalah perasaan yang aneh. Ketika Sunny masih kecil, ibunya adalah definisi orang dewasa baginya, dan orang dewasa adalah makhluk ajaib yang memiliki kekuatan yang menakjubkan dan luar biasa. Tapi sekarang, dia sudah dewasa, dan karena itulah dia bisa menyadari... bahwa ibunya juga pernah menjadi seorang anak kecil.

Dia telah tiada, tetapi kedua anaknya masih hidup dan baik-baik saja. Ada penghiburan dan kenyamanan yang berharga dalam kenyataan itu, jadi Sunny tidak merasa terlalu sedih.

Ya, hidup adalah suatu hal yang pasti, tetapi dia tidak terlalu yakin tentang kesehatannya. Selama empat tahun terakhir ini, dia telah melalui masa-masa sulit yang panjang... dan bahkan melakukan beberapa hal yang sangat bodoh. Namun, sekarang sudah terlihat lebih baik.

Pagi yang damai yang bisa ia nikmati adalah buktinya.

Sambil menyeruput kopi, Sunny melihat sinar matahari akhirnya mencapai danau dan memantul di permukaannya yang jernih. Danau itu sangat luas dan indah, begitu tenang sehingga permukaannya seperti cermin.

Sebuah kastil putih yang megah dan megah menjulang dari danau, dengan bendera merah terang berkibar di banyak menaranya. Nyaris tampak terlalu indah untuk menjadi nyata, seperti sesuatu dari dongeng. Namun, tentu saja, kastil itu benar-benar ada.

Kastil indah dari batu putih itu adalah Bastion, Benteng Besar Klan Keberanian, tempat Raja Pedang mengadakan sidang. Benteng ini juga merupakan jantung dari sebuah kota padat penduduk yang telah tumbuh di sekitar danau dalam empat tahun terakhir.

Setelah para Penguasa menampakkan diri, sebagian besar penduduk sipil yang tersisa di Kuadran Selatan - sekitar dua ratus juta orang - dievakuasi langsung ke Alam Mimpi, dibagi antara Bastion dan Ravenheart, dan secara bertahap disalurkan ke Benteng-benteng yang lebih rendah. Kemudian, Gerbang Mimpi dibuka di Kuadran lain, dan bahkan lebih banyak orang biasa menerima kesempatan untuk pindah ke Alam Mimpi.

Meskipun hanya sedikit yang memahami arti sebenarnya dari peristiwa ini, eksodus bertahap umat manusia dari dunia nyata telah dimulai. Untuk saat ini, sebagian besar dari mereka yang pergi berasal dari masyarakat pinggiran - orang-orang yang tidak memiliki kewarganegaraan, dan oleh karena itu tidak mendapatkan bagian dari sumber daya langka yang dibutuhkan untuk menjalani kehidupan yang layak di Bumi yang sedang sekarat.

Tapi Sunny tahu lebih dari kebanyakan orang. Dia tidak ragu bahwa, cepat atau lambat, semua orang akan pergi... jika mereka diberi cukup waktu. Seiring berlalunya waktu, situasi di dunia yang terbangun secara bertahap akan menjadi semakin buruk. Akan ada lebih banyak Gerbang Mimpi Buruk, Makhluk Mimpi Buruk yang lebih kuat, dan lebih sedikit ruang bagi manusia untuk hidup. Sampai seluruh dunia ditelan oleh Alam Mimpi.

Memang... umat manusia juga tumbuh semakin kuat.

Rantai Mimpi Buruk telah menjadi titik balik dalam sejarah. Sebelumnya, jumlah Awakened di dunia relatif terbatas... ada sekitar seratus ribu Awakened, beberapa ratus Master, dan beberapa lusin Saint.

Setelah Antartika, jumlah ini berubah. Sekarang, pasti ada tidak kurang dari satu juta Awakened di luar sana, dengan beberapa ribu Master dan lebih dari seratus Saints yang membimbing mereka semua untuk bertarung melawan Makhluk Mimpi Buruk. Keseimbangan kekuatan yang telah dipertahankan selama beberapa dekade akhirnya rusak, dan umat manusia berangkat ke jalan yang tidak bisa kembali.

Ada ratusan juta manusia biasa yang tinggal di Alam Mimpi juga. Banyak yang tinggal di kota-kota besar yang mengelilingi tiga Benteng Besar, tapi sebagian besar menetap di Benteng-benteng yang lebih kecil yang tersebar di sekitar wilayah yang dikuasai manusia di dunia yang berbahaya ini. Puluhan kota bermunculan di sana-sini, semuanya berkembang dengan cepat.

Tentu saja, kehidupan di Alam Mimpi tidaklah mudah, dan orang-orang harus melalui masa penyesuaian sebelum terbiasa dengan kenyataan baru yang keras ini. Tetapi karena kebanyakan dari mereka adalah pengungsi atau dari pinggiran ibu kota yang penuh sesak, mereka tidak asing dengan ketidaknyamanan. Sebaliknya, kehidupan banyak orang baru membaik setelah meninggalkan dunia yang sudah terbangun.

Bagaimanapun, mereka tidak bisa kembali. Atau lebih tepatnya, mereka tidak bisa kembali tanpa mempertaruhkan nyawa mereka. Saat manusia biasa memasuki Alam Mimpi, Benih Mimpi Buruk ditanamkan ke dalam jiwa mereka. Namun, benih itu tidak akan berkembang, memanggil mereka ke dalam Mimpi Buruk Pertama, kecuali salah satu dari dua syarat telah terpenuhi. Salah satu syaratnya adalah melangkah kembali ke dunia nyata.

Syarat lainnya adalah meninggalkan wilayah Domain tempat mereka berjanji setia. Selama para Penguasa menghendakinya, rakyat duniawi mereka terlindungi dari kerusakan Mantra Mimpi Buruk.

Ini adalah alasan lain mengapa jumlah Awakened telah meningkat pesat dalam empat tahun terakhir. Mereka yang ingin menantang Mimpi Buruk Pertama dapat dengan mudah memintanya dari klan-klan besar daripada menunggu terinfeksi oleh Mantra. Banyak dari mereka yang bahkan selamat.

Sunny menyesap kopi lagi dan menoleh, melihat kota yang ramai yang tumbuh di sekitar danau yang indah dan tenang.

Tentu saja, itu tidak bisa dibandingkan dengan sarang manusia yang luas seperti NQSC. Namun, masih ada jumlah orang yang mengejutkan di sini, setidaknya selusin juta orang. Satu atau dua juta lainnya tinggal di kastil itu sendiri.

Membangun kota seperti itu dalam waktu singkat adalah pekerjaan yang besar, tapi dengan ribuan Awakened yang berpartisipasi dalam pembangunan, semuanya memiliki kekuatan yang tidak manusiawi dan Aspek yang kuat, hal itu terjadi dengan sangat cepat. Sekarang, kota itu tampak rapi dan teratur, dengan rumah-rumah bertingkat dua atau tiga yang berjajar di sepanjang jalan yang indah.

Rumah-rumah itu dibangun dari batu putih, atapnya ditutupi oleh ubin merah yang berwarna-warni. Ada banyak pepohonan dan tanaman hijau juga, dengan taman, kebun, dan fitur air yang ditempatkan secara harmonis di sana-sini.

Teknologi modern mungkin sulit digunakan di Alam Mimpi, tapi tidak ada yang menghalangi para perencana dan arsitek kota untuk menggunakan akumulasi pengetahuan umat manusia yang sangat banyak dan semua kekuatan pemrosesan dari dunia yang terbangun untuk melakukan semua pekerjaan persiapan sebelumnya.

Singkatnya, Bastion terlihat sangat cantik dan indah. Biasanya juga cukup ramai.

Namun, sepagi ini, kebanyakan orang masih tertidur, sehingga Sunny dapat menikmati kopinya dikelilingi oleh keheningan yang damai.

... Oh, dia juga memiliki rumah di Bastion. Lebih dari itu, rumah itu adalah rumah yang akan membuat banyak orang iri.

Meskipun tidak bergengsi seperti tinggal di kastil itu sendiri, propertinya berada di tepi danau, dengan jendela belakang yang terbuka langsung ke air.

Itu adalah sebuah pondok satu lantai yang elegan, yang tampaknya dibangun dari batu bata cokelat, dengan atap genteng miring dan cerobong asap yang tinggi. Ada sebuah taman kecil di belakang dan halaman rumput yang rapi di depannya, dengan tanaman dan bunga yang tumbuh dalam pot keramik.

Karena letaknya yang berada di ujung jalan, hanya sedikit orang yang lewat.

Namun, jika mereka melewatinya, mereka pasti akan melihat sebuah papan nama sederhana yang tergantung di atas pintu pondok.

Bunyinya:

“Sunny's Brilliant Emporium: Kafe & Butik Kenangan”