Sebelum Sunny masuk ke dalam, dia berlama-lama di sana beberapa saat dan memandangi kastil yang megah itu untuk terakhir kalinya. Kemudian, dia perlahan mendongak ke atas.

Di luar sana, jauh di atas menara tertinggi Bastion dan sedikit ke samping, sebuah pulau yang indah melayang-layang di langit, bermandikan cahaya keemasan fajar. Sebuah pagoda besar dari batu putih bersih menjulang tinggi, sama megahnya dengan benteng kuno yang kolosal.

Menara Gading.

Benteng yang mengembara itu tampak harmonis melayang di atas Bastion seperti satelit. Dalam beberapa tahun terakhir, sang ratu dan para prajuritnya telah dikirim untuk mempertahankan daerah-daerah terpencil yang tak terhitung jumlahnya, ketenaran dan kemasyhuran mereka semakin meningkat dengan setiap kemenangan yang mustahil.

Gambar menara putih yang tak bernoda itu perlahan-lahan menjadi simbol harapan bagi mereka yang terkepung oleh Makhluk Mimpi Buruk di Domain Pedang.

Yang mana lebih dari sedikit pas.

Sunny menatap Menara Gading selama beberapa saat, ekspresinya tetap netral. Kemudian, dia mengalihkan pandangannya dan menghela napas.

'Dia sudah berada di Bastian selama hampir sebulan. Itu tidak biasa... Aku pikir Anvil akan mengirimnya ke medan perang terkutuk lainnya sekarang.

Dengan itu, dia pergi untuk memasuki pondok. Namun, sebelum dia sempat melakukannya, terdengar suara langkah tergesa-gesa yang mendekat dari ujung jalan.

Saat menoleh, Sunny melihat seorang wanita muda bertubuh mungil dengan rambut hitam pendek berjalan mendekat. Dia terlihat mengantuk, menutupi menguap dengan telapak tangannya. Tidak seperti kebanyakan Awakened, wanita muda itu bersikeras mengenakan pakaian modern. Celana panjang hitam dan blus putihnya, harus diakui, tidak menonjol dalam mode eklektik Bastion.

Di sini, orang bisa saja bertemu dengan orang yang mengenakan setelan bisnis yang bergaya seperti halnya orang yang mengenakan baju besi ajaib. Yang pertama bahkan lebih digemari, mengingat butuh usaha untuk mengangkut harta benda dari sisi lain.

Wanita muda itu berhenti dan menatapnya dengan cemberut.

Hei, bos.

Sunny tersenyum.

Hei, Aiko. Pagi yang indah, bukan?

Ekspresinya tidak berubah, tapi tatapannya berubah menjadi lebih gelap. Sesaat kemudian, Aiko memalingkan muka dan menghela nafas panjang.

Aku masih tidak mengerti kenapa kau bersikeras untuk membuka pintu sepagi ini... matahari bahkan belum terbit, demi Tuhan...

Sambil tertawa kecil, Sunny membuka pintu.

Dia telah menemukan Aiko tak lama setelah kembali ke peradaban, yang terjadi sekitar setahun yang lalu. Saat itu, wanita muda itu hampir tidak bisa memenuhi kebutuhan hidupnya. Menurutnya, toko Memori miliknya gulung tikar karena pemasok persediaan utama menghilang di suatu tempat di Antartika.

Itu adalah hal yang aneh.

Aiko sepertinya ingat bahwa ia pernah memiliki seorang rekan, dan bahkan rekannya itu bertanggung jawab untuk menyediakan Memories untuk toko tersebut. Namun, ingatannya hanya samar-samar, dan perhatiannya seakan melayang setiap kali ia mencoba berkonsentrasi pada siapa sebenarnya pasangannya itu. Dia bahkan akan lupa saat mencoba mengingat detailnya, dan beralih memikirkan hal lain.

Begitulah cara dunia menutupi lubang yang mencolok di mana Sunny dulu berada. Tak seorang pun ingat bahwa dia pernah ada, dan untuk peristiwa yang terlalu penting untuk dilupakan, pengganti yang samar dan abstrak menggantikannya.

Hanya seorang pria. Orang asing yang tidak penting. Seorang kenalan sekilas. Seorang kawan yang telah lama meninggal, wajah dan suara mereka terhapus dari ingatan karena berlalunya waktu. Orang-orang secara samar-samar mengenali bahwa seseorang pernah ada di sana, berdampingan dengan mereka, tetapi segera setelah mereka berkonsentrasi pada ingatan ini, pikiran mereka secara alami mengembara ke hal-hal lain.

Hal yang sama juga terjadi pada jejak material yang ditinggalkannya di dunia. Misalnya, ada film yang terkenal itu... Iblis Antartika. Film ini terinspirasi oleh tindakannya selama Kampanye Selatan. Orang-orang tahu bahwa karakter utamanya didasarkan pada orang yang nyata, tetapi tidak mampu berpikir secara mendalam tentang siapa orang itu.

Jadi, mereka hanya berasumsi bahwa karakter utama adalah representasi dari kepahlawanan kolektif tentara yang tak terhitung jumlahnya yang telah tewas di Antartika.

Oh... Sunny sudah mati, secara resmi. Bukan berarti tidak ada yang tahu atau ingat. Oleh karena itu, status kewarganegaraannya telah dicabut, rekeningnya dibekukan, dan rumahnya di NQSC dijual kembali.

Singkatnya, tidak hanya semua orang telah melupakannya, tetapi mereka bahkan tidak mampu menyadari bahwa mereka telah melupakannya.

Senyumnya berubah menjadi rapuh.

... Bagaimanapun juga, Aiko enggan untuk bersumpah setia pada Klan Warisan atau pemerintah. Dia telah kehilangan pekerjaannya sebagai manajer Kai saat dia mendaftar, dan Brilliant Emporium hampir bangkrut. Saat itulah Sunny menemukannya dan membeli kepemilikan bisnisnya kembali darinya.

Lagipula, meskipun Makhluk Mimpi Buruk yang tak terhitung jumlahnya yang telah dia bantai saat mengembara tanpa tujuan di Alam Mimpi tidak memberinya banyak pecahan bayangan, mereka telah memberinya banyak pecahan jiwa. Dia diam-diam adalah orang yang sangat kaya.

Karena Sunny membutuhkan seorang manajer yang cakap untuk membantunya menjalankan Emporium, dia mempekerjakan Aiko sekali lagi. Sekarang, dia berperan sebagai asistennya... dan juga, dengan berat hati, asisten juru masak.

“Ayolah. Para pekerja yang bangun pagi akan segera datang.”

Mereka berdua pergi ke dapur yang luas dan mulai mempersiapkan diri untuk hari itu. Sunny menyiapkan bahan-bahan makanan, sementara Aiko memeriksa buku-buku dengan cemberut di wajahnya.

“Bos, kita hampir kehabisan bahan makanan. Kamu harus segera melakukan perjalanan ke dunia orang mati.”

“Bos, kita tidak menghasilkan cukup uang. Kami hanya menjual satu Memory dalam dua bulan terakhir! Apa gunanya menyebut diri kita Butik Memori? Beri aku dana untuk kampanye pemasaran, aku mohon padamu...”

“Bos, akan ada pengiriman dari Peternakan Binatang hari ini. Aku masih memiliki memar karena berurusan dengan mereka terakhir kali... kamu yang mengurusnya!”

Mendengarkan Aiko mengomel, Sunny menghela nafas. Menjalankan bisnis tidaklah mudah.

Terutama saat berurusan dengan Kenangan yang dibuat dan berusaha keras untuk tidak menarik perhatian Klan Valor.

Saat dia hampir selesai dengan pekerjaan persiapannya, pelanggan pertama akhirnya datang.

Itu adalah wajah yang tidak asing lagi.