Pancake dan wafel.

Keduanya hampir identik, tetapi juga sangat berbeda, seperti dua sisi mata uang yang sama. Sama seperti para dewa dan Makhluk Kekacauan yang lahir dari Kehampaan yang kekal, pancake dan wafel terbuat dari bahan yang sama. Namun, hasil akhirnya tidak sama.

Mungkin ada pelajaran filosofis yang mendalam yang dapat dipelajari dari bagaimana dua hal yang terbuat dari bahan yang sama dapat berakhir dengan hasil yang sangat berbeda, tapi Sunny tidak terlalu peduli.

Namun, dia sangat peduli dengan wafel dan pancake.

Keduanya tidak sulit untuk dibuat, tetapi ada kedalaman yang tak ada habisnya dalam kesederhanaan yang menipu dari makanan sarapan pokok ini. Membuat pancake adalah sebuah seni dan ilmu pengetahuan. Wafel bahkan lebih sulit dipahami.

Bahkan dengan pikiran Transenden Sunny yang kuat dan koordinasi fisik yang sempurna, ia membutuhkan waktu yang lama untuk menguasai seni yang menantang dalam membuatnya. Namun, tujuan utamanya - panekuk yang sempurna dan wafel yang sempurna - masih di luar jangkauannya.

Dan ditakdirkan untuk selamanya berada di luar jangkauan, karena ketidaksempurnaan adalah salah satu hukum yang mengatur keberadaan.

Sungguh... tragis.

'Kesempurnaan mungkin tidak ada, tapi saya sudah sangat dekat dengannya...'

Setiap juru masak memiliki cara tersendiri, tapi menurut Sunny, rahasia wafel yang nyaris sempurna adalah dengan mendiamkan adonan di dalam lemari es selama satu malam. Itulah sebabnya dia telah menyiapkannya terlebih dahulu kemarin.

Untuk pancake, dia lebih suka menggunakan adonan segar. Karena tidak ingin membuat para tamu menunggu, dia memanifestasikan bayangannya sebagai avatar dan menyiapkan keduanya pada saat yang bersamaan.

Sementara avatarnya sibuk dengan wafel, Sunny menggunakan tubuh aslinya untuk membuat pancake.

Prosesnya sederhana dan rumit.

Pertama, dia memecahkan dan memisahkan telur, lalu menuangkan kuning dan putih telur ke dalam mangkuk terpisah. Dia kemudian dengan hati-hati mencampurkan susu dan mentega cair ke dalam kuning telur sambil mengocok semuanya. Pada saat yang sama, Sunny memanifestasikan sepasang tangan bayangan untuk mengocok putih telur, menggunakan sedikit kekuatan dan kecepatan Transendennya untuk mempercepat prosesnya. Akhirnya, dia menggabungkan soda kue dengan cuka dan mencampurkannya dengan tepung, gula, dan garam.

Bubuk pengembang juga bisa digunakan, tapi saat ini pasokannya terbatas di Bastion. Jadi, soda dan cuka harus digunakan...

Aiko melirik ke arahnya - keduanya, dengan keenam tangannya - menggeleng, dan kembali ke pekerjaannya.

Sekarang sampai pada bagian yang paling penting. Segera setelah putih telur dikocok hingga mengembang, Sunny dengan hati-hati menggabungkan campuran tepung, kuning telur, dan putih telur yang telah dikocok, menciptakan adonan.

Di sinilah sebagian besar perang terjadi di antara para penggemar pancake. Ada yang mengumpat adonan yang menggumpal, ada pula yang menganggap adonan yang tidak rata adalah sesat. Ada berbagai faksi di antara kedua kubu ekstremis itu.

Sunny sendiri adalah seorang yang moderat, berdiri dengan keseimbangan yang tepat dan sempurna antara kehalusan dan kekentalan, yang ia temukan dengan susah payah setelah mencoba berkali-kali. Kebanyakan hal bekerja paling baik jika tidak berlebihan.

Setelah adonan siap, ia menaruh wajan di atas api dan menunggunya sampai panas, sekaligus mendiamkan adonan sebentar. Kemudian, ia menggunakan sendok besar untuk menuangkan sebagian adonan ke dalam wajan, dan melihat dengan puas, saat adonan membentuk lingkaran yang rapi.

Selebihnya, ini hanya masalah keterampilan. Sunny menunggu hingga gelembung-gelembung pecah di permukaan pancake, lalu membaliknya dengan satu gerakan yang halus dan tepat. Latihan pedang selama bertahun-tahun membantunya melakukan gerakan membalik dengan cara yang paling efisien dan spektakuler.

Satu porsi pancake transenden segera disajikan...

Tak lama kemudian, pancake dan wafel sudah siap. Untuk langkah terakhir, Sunny meletakkan satu scoop es krim vanila di atas setiap porsi wafel, dan menambahkan stroberi yang baru dipotong di atasnya.

Sedangkan untuk pancake...

Sunny menarik napas dalam-dalam.

Teks-teks kuno menyebutkan bahwa pancake secara ritual disajikan dengan sesuatu yang disebut sirup maple. Namun, hal seperti itu sudah tidak ada lagi di dunia, dan tradisi kuno itu tidak dapat dipertahankan. Ada beberapa pengganti, tentu saja - terutama di sini di Bastion, yang terkenal dengan hutannya.

Tapi yang paling populer... dia meringis.

Sambil menggelengkan kepalanya, Sunny mengoleskan mentega pada pancake, lalu mengambil stoples kaca dari lemari dengan tangan gemetar. Akhirnya, ia menuangkan sedikit... sedikit... sedikit madu di atasnya.

'Menjijikkan. Astaga! Saya tidak mengerti orang-orang...'

Menyembunyikan ketidaknyamanannya di balik ekspresi sopan, dia mengambil ketiga piring, mengabaikan avatarnya, dan pergi untuk menyajikan sarapan untuk para tamu.

“Aiko, buatkan dua kopi...”

Beth, Kim, dan Luster menjadi bersemangat saat melihat pancake dan wafel yang telah ia masak. Sunny mundur selangkah dan diam-diam memperhatikan mereka mengambil gigitan pertama. Dia berusaha menyembunyikan rasa bangganya.

Mata Kim sedikit melebar.

“Ini... wafel ini tidak memiliki kelemahan...”

Dia menyeringai halus.

'Tentu saja tidak. Wafel ini dibuat oleh seorang Santo!'

Tak lama kemudian, Aiko keluar dari dapur dengan dua cangkir kopi. Dia meletakkannya di depan Luster dan Kim dan berjalan pergi.

Pada saat itu, Sunny menyadari bahwa sebotol wiski yang ia bawa sebelumnya masih belum tersentuh. Saat dia merenungkan mengapa tiga orang yang selamat dari Pusat Antartika memesan minuman keras di pagi hari, Beth berbalik dan melambaikan tangan padanya.

“Oh... bisakah kita memesan dua gelas lagi? Kami sedang menunggu seseorang.”

Sunny terdiam sejenak, lalu mengangguk dan berbalik untuk berjalan ke dapur. Saat ia melakukannya, ia menyadari bahwa Aiko masih berkeliaran di dekat pintu masuk, entah kenapa.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

Gadis mungil itu tersentak, lalu meliriknya dan menyentuh rambutnya dengan gugup.

“A-apa? Tidak ada...”

Saat itu, Lonceng Perak berdering sekali lagi, dan seorang pelanggan baru masuk dari jalan, membawa aroma dedaunan hijau.

Dia adalah seorang pria gagah yang mengenakan setelan baju besi ajaib. Senyumnya yang pendiam namun menyenangkan memiliki sedikit kehangatan, yang membuat wajahnya yang sudah tampan semakin menarik.

Pria itu diikuti oleh seekor Echo yang menyerupai seekor anjing yang mengerikan, bulunya sehitam malam.

Aiko tiba-tiba menegakkan tubuh dan menemui pelanggan baru itu dengan senyum cerah.

“Tuan Quentin! Selamat datang. Eh ... cuaca sangat cerah pagi ini, bukan?”