Api putih menari-nari di dataran tulang, membakar rumput merah terang dan kawanan kekejian kecil yang baru saja lahir beberapa saat yang lalu. Panas yang tak tertahankan menyerang kelompok Penjaga Api, dan udara tiba-tiba penuh dengan abu yang berputar-putar.

Mata wanita mereka terbakar dalam kabut seperti dua bintang yang dingin.

“Gunung!”

Angin puyuh percikan api halus mengelilingi kelompok itu, segera terbentuk menjadi delapan Gema binatang. Masing-masing dari mereka unik, tetapi memiliki sifat yang sama - sebagian besar Gema tidak cukup kuat untuk membantu dalam pertempuran sengit. Namun, mereka cepat dan dapat ditunggangi, melayani Penjaga Api sebagai tunggangan.

Banyak Master menghabiskan banyak waktu untuk memburu jenis Makhluk Mimpi Buruk yang tidak aktif untuk mendapatkan Gema tersebut. Yang lebih berani memburu kekejian Awakened, sementara beberapa yang beruntung bahkan memiliki binatang Ascended sebagai tunggangan mereka.

Nephis adalah pengecualian dari aturan tersebut, karena kuda jantan baja yang dia panggil adalah Gema buatan yang dibuat oleh para penyihir dari Klan Agung Valor.

Menjadi putri angkat seorang Penguasa memiliki keuntungan tersendiri, meskipun hadiah kerajaan datang dengan biaya yang tidak dapat diatasi.

“Maju!”

Delapan Gema membentuk irisan dan bergegas melintasi dataran yang terbakar, dengan cepat bergerak ke selatan. Lautan api membelah di depan mereka, dan kemudian berguling ke depan, melindungi sisi-sisi formasi.

Nephis mengendarai di bagian depan baji, melihat ke depan dengan ekspresi fokus. Pedangnya telah berubah bentuk, berubah menjadi tombak perak. Para Penjaga Api juga siap bertempur - terlepas dari dinding api yang mengelilingi mereka, tidak ada yang berani menurunkan kewaspadaan mereka.

Dan untuk alasan yang bagus.

Soom, Shakti dan Erlas - pemanah dari kelompok tersebut - menarik busur mereka dan melepaskan anak panah ajaib. Ada bayangan yang lebih besar bergerak di balik dinding api, dikelilingi oleh abu, karena penghuni Godgrave memiliki lebih banyak waktu untuk lahir dan tumbuh di sini.

Sejak saat itu, gerak maju mereka berubah menjadi sebuah urusan yang menegangkan dan berbahaya. Nefi mempertahankan tirai api yang bergulung, mencegah kelompok tersebut termakan oleh rumput merah, dan memimpin serangan. Para Penjaga Api menghadapi Makhluk Mimpi Buruk apa pun yang dilemparkan Zona Kematian kepada mereka dengan koordinasi yang tenang.

Tidak ada kekejian besar di permukaan kerangka kuno itu, setidaknya tidak sesegera itu setelah langit putih menyapu bersih batu tulis itu. Jadi, itu berada dalam kemampuan mereka untuk menangani serangan dari monster yang baru lahir.

Memang, para Penjaga Api jauh lebih mampu daripada kebanyakan Guru.

Sampai-sampai Nefi memiliki waktu untuk berpikir tanpa harus berkonsentrasi sepenuhnya pada pertempuran.

Setelah beberapa saat, dia berpikir dalam hati:

[Cassie.]

Beberapa saat kemudian, suara Cassie bergema di kepalanya, seolah-olah peramal buta itu ada di sana, di sisinya, berbisik ke telinganya:

[Ya?]

Kekuatan Cassie juga telah berubah dan berkembang setelah Transendensi. Kemampuannya yang tidak aktif sekarang memungkinkan gadis buta itu untuk belajar lebih banyak tentang orang-orang dan makhluk yang ia lihat. Kemampuan Bangkitnya memungkinkan dia untuk merasakan lebih lama ke masa depan. Kemampuannya yang telah meningkat tidak hanya memungkinkannya untuk melihat dunia melalui indera orang lain, tapi juga untuk berkomunikasi dengan mereka yang telah dia tandai.

Jadi, Cassie seperti seekor laba-laba yang menunggu di jantung jaring yang luas. Bahkan Nefi tidak tahu berapa banyak orang di seluruh dua dunia yang berfungsi sebagai mata dan telinganya... hanya saja ada banyak, tersebar di seluruh dunia terjaga dan Alam Mimpi. Beberapa mata-mata dalam jaringan peramal buta itu adalah agen yang bersedia, sementara yang lain bahkan tidak tahu bahwa mereka telah ditandai.

Sayangnya, yang terakhir ini menghabiskan lebih banyak esensi jiwa Cassie.

Terlepas dari itu, kemampuannya untuk mengumpulkan informasi adalah anugerah yang luar biasa bagi mereka. Hanya saja...

Nephis mengerutkan kening sedikit.

Sifat kekuatan temannya telah berubah secara halus setelah Mimpi Buruk Ketiga. Dari apa yang Cassie ceritakan, sepertinya kemampuannya untuk menerima penglihatan masa depan terganggu, entah bagaimana, membuat mereka menjadi aneh dan kacau. Cassie sendiri mulai bertingkah aneh, kadang-kadang, juga.

Nephis merasa khawatir.

Memutar kuda besinya sedikit untuk menghindari retakan besar pada tulang putihnya, pikirnya:

[Ceritakan lagi padaku tentang Penguasa Bayangan ini.]

Pria yang dikirim untuk bernegosiasi dengannya lebih dari sedikit misterius. Ada lebih banyak Orang Suci di dunia sekarang, benar ... namun, masih aneh bagi seorang Transenden independen untuk eksis di luar sana, terutama yang asal-usul dan latar belakangnya sama sekali tidak diketahui.

Belum lagi seseorang yang cukup kuat untuk tidak hanya bertahan hidup di dalam Godgrave, tapi juga menjadikannya rumahnya.

Cassie terdiam beberapa saat. Kemudian, suaranya bergema sekali lagi, berbisik ke telinga Nefi:

[Tidak banyak yang diketahui tentang dia, sungguh. Apa yang kita lakukan sekarang berasal dari selusin Orang-Orang Tidur yang cukup malang untuk dikirim ke Godgrave tahun lalu. Mereka semua diselamatkan oleh seorang Santo misterius dan dibawa ke Benteng di bawah kendalinya. Orang Suci itu tidak banyak berbicara dengan mereka, dan agak menyendiri. Bahkan, beberapa dari mereka bahkan menggambarkannya sebagai sosok yang jahat dan menakutkan].

Nefi sudah mendengar semua ini, tentu saja. Namun, tidak ada salahnya untuk mengulangi apa yang mereka ketahui sekali lagi, untuk berjaga-jaga kalau-kalau ada petunjuk yang terlewatkan olehnya.

Setelah jeda sejenak, Cassie melanjutkan:

[Dia harus kuat, mengingat di mana Bentengnya berada. The Sleepers juga mengkonfirmasi bahwa Aspeknya berkaitan dengan bayangan, dan dia memerintahkan beberapa Gema yang kuat. Selain itu, hanya ada sedikit informasi tentang dia. Alih-alih mengizinkan para Penidur menempatkan jangkar mereka di Bentengnya, Penguasa Bayangan mengantar mereka keluar dari Godgrave dan mengirim mereka ke salah satu benteng Song].

Nefi mengerutkan kening.

[Jadi dia mungkin bersahabat dengan Klan Song?]

Cassie berlama-lama berpikir sejenak.

[Baik Valor dan Song sama-sama mengincar Godgrave. Mengingat itu kemungkinan besar akan menjadi medan perang utama perang mereka, bagaimana tidak? Jadi, dapat dimengerti, kedua Domain sangat tertarik dengan Saint yang kuat yang tinggal di kedalaman wilayah yang mematikan ini. Sebenarnya, Valor bukanlah klan pertama yang mencoba merekrut Penguasa Bayangan].

Tatapan Nefi menjadi gelap.

[Benarkah? Bahwa mereka mengirim...]

Jawaban Cassie datang dengan cepat:

[Memang, mereka mengirim Mordert... yah, salah satu tubuhnya, setidaknya. Namun, dia gagal membujuk Penguasa Bayangan untuk bersumpah setia pada Ratu Cacing].

Jika Pangeran Ketiadaan berhasil, Nefi tidak akan dikirim untuk menemukan Orang Suci yang menyendiri. Tetapi bagaimana dia bisa gagal?

[Aneh, meskipun, bukan? Saya ragu bahwa Mordret akan menerima penolakan begitu saja. Dia pasti akan mencoba untuk memakan Santo itu jika membujuknya tidak mungkin].

Suara Cassie sedikit berubah:

[Itu adalah bagian yang paling menarik. Itu belum dikonfirmasi, tentu saja... tapi, dari apa yang berhasil kita pelajari... Mordret benar-benar dikalahkan. Kapalnya telah dihancurkan].

Nefi menarik napas dalam-dalam.

'Apa benar ada orang lain yang mampu mengalahkan monster itu?

Dia pernah bertarung melawan Pencuri Jiwa, bagaimanapun juga. Jadi, Nephis tahu lebih baik dari siapapun tentang kemampuan Saint Mordret... faktanya, pria itu tidak kalah mengerikannya dengan Skinwalker, yang membuat sebagian besar umat manusia hidup dalam ketakutan.

Jika Penguasa Bayangan benar-benar mampu bertarung melawan Pangeran Ketiadaan...

Mata abu-abu Nefi yang tenang berkilau dingin sewaktu dia merenungkan masa depan.