Nefi dan para Penjaga Api mengikuti iblis onyx melintasi negeri bayangan. Pemandu mereka yang pendiam berjalan tanpa menoleh ke belakang, baju besinya yang indah berkilauan saat memantulkan cahaya putih lentera mereka. Langkah-langkah patung hidup itu tidak lambat dan tidak tergesa-gesa, langkahnya yang terukur penuh dengan kepercayaan diri yang tidak peduli.

Seolah-olah dia sama sekali tidak takut dengan makhluk-makhluk yang bersembunyi di kegelapan.

Nephis mengharapkan langkah makhluk seberat itu bergema seperti petir di keheningan yang mati, tapi mereka sama sekali tidak bersuara. Dia menatap punggung ksatria batu misterius itu, api putih menari-nari di matanya. Para Penjaga Api tegang dan diam, menatap ke dalam kegelapan yang menakutkan dengan ekspresi waspada. 'Apa yang sedang terjadi?

Nephis tidak merasa terganggu, tapi dia merasa agak penasaran. Hamparan luas kegelapan yang tak dapat dijelaskan, makhluk menakutkan yang telah dikirim untuk menemui mereka... semuanya sulit untuk dijelaskan, dan dia jarang menemukan hal-hal yang luput dari penjelasan. [Cassie?]

Ada beberapa saat keheningan, dan kemudian suara yang dikenalnya bergema dalam kegelapan, menjawab pertanyaan yang tidak dia tanyakan:

[Ini ... aneh.]

Nephis melirik ke arah iblis batu yang cantik itu dan menunggu. Cassie melanjutkan setelah jeda singkat:

[Dia adalah Iblis Transenden. Jiwanya adalah perpaduan mustahil antara bayangan, kegelapan, dan api ilahi. Kekuatannya adalah kekuatan seorang pendekar pedang... tapi, dia bukanlah Echo biasa. Aku... aku tidak tahu dia itu apa.]

Nephis mengangguk dengan tenang. [Tidak apa-apa. Aku tahu.]

Memang, akan aneh jika dia tidak mengenali baju besi yang menakutkan itu, kehadiran yang dingin, dan mata permata itu. Iblis onyx adalah salah satu anak Nether, bagaimanapun juga. Mereka adalah apa yang dia lihat di kedalaman Mimpi Buruk Kedua, tenggelam dalam keputusasaan saat kegelapan Dunia Bawah menghancurkan dan mencekiknya. Makhluk-makhluk sombong yang menguasai gua-gua besar di Pegunungan Hollow sementara dia berjuang untuk bertahan hidup jauh di bawah, di tepi jurang. Faktanya, tubuh yang dia tempati adalah salah satu dari kapal cacat yang tak terhitung jumlahnya yang telah dibuang oleh Nether dengan kejam sebelum berhasil menciptakan Orang Suci Batu yang pertama.

Jadi... dalam arti tertentu, iblis onyx adalah versi yang lebih sempurna dari Nefi sebelumnya. Tapi apa yang dia lakukan di sini? Apakah beberapa anak Nether telah menyerah pada Korupsi dan bertahan sampai hari ini? Apakah Penguasa Bayangan telah membunuh salah satu dari mereka?

Nefi memiringkan kepalanya sedikit. Para Orang Suci Batu telah dikenal sebagai penguasa kegelapan sejati, masing-masing mewarisi percikan keilahian dari pencipta mereka. Tetapi mengapa yang satu ini memiliki ketertarikan pada bayangan? Itu bukan sifat alami mereka. Apakah itu ada hubungannya dengan Aspek Penguasa Bayangan?

Dan hamparan tanpa cahaya di sekitar mereka... apakah dia juga menyulapnya?

Apakah itu sesuatu yang bisa dilakukan oleh seorang Transenden belaka?

Keingintahuannya tumbuh sedikit. Sementara itu, iblis onyx yang cantik itu membawa mereka semakin dalam ke dalam kegelapan. Mempertimbangkan betapa sulitnya mengusir sinar matahari yang mematikan dari Godgrave, Nefi tidak menyangka bahwa wilayah yang penuh bayangan ini begitu luas. Namun yang mengejutkannya, tanah bayangan itu membentang sejauh beberapa kilometer ke segala arah, tanpa sedikit pun berakhir. “Aneh.

Semakin jauh mereka melangkah, semakin menakutkan keadaan di sekeliling mereka. Karena sinar matahari tidak pernah sampai di sini, tidak ada yang bisa membakar tulang-tulang Makhluk Mimpi Buruk yang terbunuh. Oleh karena itu, sisa-sisa kekejian yang kuat muncul di depan mata dari waktu ke waktu, semuanya tanpa daging.

Pada awalnya, hanya ada sedikit dari mereka, tapi semakin dalam ke dalam tanah bayangan yang dijelajahi Penjaga Api, semakin banyak sisa-sisa kerangka yang mereka lihat. Beberapa dari kekejian itu telah dibunuh oleh baja tajam, beberapa hancur dan patah oleh kekerasan, beberapa dibunuh dengan cara yang aneh yang bahkan tidak bisa dia tebak. Pada akhirnya, butuh waktu hampir setengah hari bagi iblis onyx untuk menuntun mereka ke tempat tujuan. Tanda-tanda pertempuran sengit yang terjadi di balik kegelapan semakin terlihat jelas.

Akhirnya, seolah-olah mereka berjalan melintasi medan perang yang mengerikan. Besarnya pembantaian yang terjadi di tempat yang tidak menyenangkan ini sungguh mengerikan. Bahkan jika semua Makhluk Mimpi Buruk yang kuat ini tidak dibunuh pada saat yang sama... orang seperti apa yang mampu mengeluarkan banyak kekejian mengerikan ini di kedalaman Zona Kematian?

Tampaknya ada benih kebenaran dalam rumor yang tidak menyenangkan tentang kekuatan mengerikan dari Penguasa Bayangan.

Pada akhirnya, butuh waktu hampir setengah hari bagi Iblis Onyx untuk menuntun mereka ke tempat tujuan. Tanda-tanda pertempuran sengit yang terjadi di balik kegelapan semakin terlihat jelas.

'... Hampir lima puluh kilometer untuk mencapai jantung wilayahnya. Di luar sana, di depan Nefi, dataran tulang dada tiba-tiba berakhir, berubah menjadi jurang yang luas. Jika dia dapat menembus kegelapan dengan tatapannya, dia akan melihat tulang belakang kerangka titanic jauh di bawah. Di sebelah kiri dan kanannya, di kejauhan, tulang rusuknya menjulang tinggi seperti gunung. Namun, tepat di depan... Diterangi oleh cahaya lentera mereka, sebuah kuil yang megah berdiri di tepi jurang. Tiang-tiang dan dindingnya yang kolosal terbuat dari marmer hitam, dengan relief-relief indah yang menghiasi tiang-tiang dan hiasan-hiasannya yang luas. Indah dan mengagumkan, tampak seperti istana dewa kegelapan.

Di depan istana, tanahnya dipenuhi dengan tulang belulang yang tak terhitung jumlahnya.

Sebagian besar bangunan kuno itu tersembunyi oleh kegelapan, tetapi Nefi merasa tertekan oleh keagungannya yang khidmat. Dia sedikit mengernyit, merasakan kehadiran tak berbentuk menatapnya dari balik tiang-tiang marmer, dan secara naluriah mencengkeram gagang pedangnya. “Apakah ini... Benteng?”

Salah satu Penjaga Api menyuarakan pertanyaannya dengan nada lelah dan bingung. Yang lain menjawab dengan waspada:

“Pasti. Siapa yang dapat membangun sebuah bait suci di tempat ini?”

Nefi tetap diam, mengamati bait suci yang gelap itu dengan muram. Dia tidak takut pada Penguasa Bayangan, iblis onyxnya, dan rahasia-rahasia lain yang mungkin disembunyikan oleh Orang Suci yang misterius itu. Namun, jika negosiasi berjalan buruk... melawan musuh yang kuat di dalam tembok Benteng mereka pasti akan merepotkan. Akan sangat disayangkan jika Benteng dihancurkan dalam prosesnya, setidaknya.

Melirik pemandu iblis mereka yang cantik, Nephis tersenyum sedikit dan mengangguk. “Pimpinlah jalannya.”

Patung yang hidup itu diam sejenak, lalu mulai menaiki tangga kuil. Nefi dan para Penjaga Api mengikutinya. Segera, mereka melewati di antara tiang-tiang hitam yang menjulang tinggi dan mencapai aula yang megah. Hamparannya yang gelap tenggelam dalam bayang-bayang yang tak tertembus.