Bagian dalam kuil yang gelap itu tenggelam dalam bayang-bayang yang pekat, dan lentera-lentera ajaib para Penjaga Api tampak semakin lemah dalam pelukan dingin mereka. Cahaya yang memancar dari Kenangan yang bercahaya berkedip-kedip, nyaris tidak mampu menerangi lingkaran sempit di sekelilingnya. Bahkan, itu bukanlah bayangan itu sendiri ... Mata Nefi menyipit ketika dia merasakan kehadiran halus dari makhluk yang bersembunyi di kedalaman aula menyapunya seperti gelombang pasang. Tiba-tiba, kegelapan di sekeliling mereka tampak jauh lebih gelap, yang pada gilirannya membuat cahaya menjadi lebih terang. '... Kuat.

Sementara Nefi mengintip ke dalam kegelapan, pemandu mereka yang diam berjalan ke samping dan berbalik, meletakkan ujung pedangnya di atas lantai batu bait suci. Seolah-olah iblis onyx mengambil posisi sebagai penjaga pintu masuk.

... Ada patung aneh lainnya di sisi lain dari mereka. Yang satu ini setidaknya setinggi lima meter dan menyerupai iblis berlengan empat yang telah melarikan diri dari kedalaman neraka yang berapi-api, tubuhnya yang besar ditempa dari perak hitam yang dipoles. Troll neraka itu memiliki paku-paku panjang dan tajam yang menonjol dari karapas bajanya, seolah-olah dia terbuat dari pedang yang tak terhitung jumlahnya.

Bukan, bukan patung.

Saat iblis yang menjulang tinggi itu bergerak sedikit, api neraka yang menyala di matanya menyala dengan kebencian yang lapar. Para Penjaga Api menjadi tegang di bawah tatapan raksasa yang mengancam itu.

Nephis tetap tidak terganggu.

Sesaat kemudian, Cassie berbisik di telinganya:

[Itu adalah]... itu adalah Iblis Tertinggi. Tubuhnya sangat kuat dan hampir kebal terhadap api].

'... Mengganggu.

Membunuh Iblis Tertinggi bukanlah hal yang mustahil, tapi yang satu ini tampak sangat sulit. Melelehkannya akan menjadi sebuah pekerjaan rumah... Tentu saja, ada cara untuk menghadapi musuh yang seperti kura-kura. Hanya saja, melawan iblis yang menjulang tinggi dan iblis onyx pada saat yang sama tidak akan nyaman. Faktanya, putri Nether merasa lebih berbahaya meski memiliki Rank yang lebih rendah. Bagaimanapun, tak satu pun dari mereka menunjukkan tanda-tanda ingin menyerang para tamu. Mereka hanya berdiri tanpa bergerak, seolah-olah mengundang mereka untuk berjalan lebih dalam ke dalam bait suci. Nefi melewati kedua monster kuat itu dan melakukan hal itu. Para Penjaga Api mengikuti, tampak tertekan oleh kegelapan yang tidak ramah. Ketika mereka sampai di tengah-tengah aula besar, dia berhenti. Di depan mereka... bayangannya semakin dalam, dan cahaya lentera tenggelam begitu saja di dalamnya, menghilang tanpa efek apapun. Tampaknya Penguasa Bayangan tidak ingin terlihat. Nefi menghela nafas dan mendongak. Dia dapat merasakan sesuatu yang sangat besar bergerak di kegelapan di luar sana, menatapnya dari ketinggian yang luar biasa. Pada saat yang sama, sebuah suara mengerikan bergema dalam keheningan kuil kuno, mengelilingi dia dan para prajuritnya dari segala sisi. Seperti gemerisik sisik yang tak terhitung jumlahnya saat mereka menggesek marmer kuno. Seolah-olah seekor ular raksasa merayap di kegelapan, membuka gulungan tubuh raksasanya untuk mengangkat lehernya yang panjang dan menatap mereka dari kegelapan.

Tidak dapat melihat makhluk raksasa itu sedikit tidak nyaman. Untungnya, Cassie ada di sana untuk membantu Nefi mengetahui apa yang dihadapinya:

[A ... Teror Transenden.]

Nephis mengerutkan kening.

'Berapa banyak pelayan kuat yang dimiliki oleh penguasa kuil ini?

Dia ... merasa geli. Apakah Penguasa Bayangan benar-benar mandiri? Bagaimana bisa dia memiliki pemanggil yang lebih kuat daripada yang dia miliki? Bukankah itu sedikit konyol?

Memang, Klan Agung Valor tidak memperlakukan putri angkatnya dengan ketulusan yang sama seperti yang dilakukannya pada Morgan. Tapi tetap saja...

Bukan jumlah monster-monster ini yang penting. Hanya saja Nephis dapat merasakan bahwa masing-masing dari mereka jauh lebih ganas dan berbahaya daripada Echo yang pernah dilihatnya.

Tiba-tiba, dia merasakan sesuatu yang sangat tak terduga... Sedikit simpati untuk Pangeran Ketiadaan.

[Bagaimana dengan Penguasa Bayangan itu sendiri?]

Cassie terdiam beberapa saat. [Aku tidak merasakan ada orang lain. Tidak ada orang di sana...]

Tapi saat dia mengatakan itu, sebuah suara dingin tiba-tiba bergema dari kegelapan, menyelimuti Penjaga Api seperti lonceng kematian:

“Nefi Keberanian ... selamat datang. Aku tidak menyangka akan dikunjungi oleh seseorang yang diagungkan seperti putri terakhir dari Api Abadi.”

***

Duduk di atas singgasana tinggi yang terbuat dari marmer hitam, Sunny memandang ke arah Nephis dan para prajuritnya. Wajahnya, yang tersembunyi di balik kayu hitam yang dipoles dari topeng Weaver, tanpa ekspresi. Namun, badai emosi berkecamuk di dalam hatinya. Di sini, di wilayahnya, di mana Kuil Tanpa Nama sekarang berdiri, dia hampir mahatahu. Itu karena Fragmen Alam Bayangan menyelimuti area yang luas di sekitar Benteng, memungkinkan Sunny untuk melihat segala sesuatu, di mana saja, sekaligus. Jadi, dia telah melihat Saint memandu Nefi dan Penjaga Api menuju pintu-pintu bait suci selama ini. Sunny mengira bahwa dia akan siap menghadapinya.

Tetapi dia salah. Melihat wajahnya, rambut peraknya yang berkilau, mata abu-abunya yang indah, keteguhan hati yang bersinar di kedalamannya yang tenang...

Rasanya seperti disambar petir.

Jantungnya berdetak lebih cepat daripada saat dia menghadapi Iblis Besar itu. Melihat Nefi dari kegelapan, Sunny mengingat semua alasan yang dia temukan untuk menghindarkan dirinya dari rasa sakit karena dekat dengan anggota kelompoknya yang dulu.

Pada saat itu, dia memahami satu hal sederhana. '... Saya ditakdirkan.

Karena saat dia melihat Nefi, semua alasan telah dilenyapkan.

Lagipula, apa gunanya menjadi masuk akal? Bukankah dia secara pribadi telah mengkhotbahkan manfaat menjadi tidak masuk akal sebelumnya?

Sunny menarik napas dalam-dalam, lalu bersandar ke belakang, menatap kepala besar Soul Serpent yang melayang tinggi di atas singgasananya.

Kemudian, dia terdiam sejenak dan berkata, menjaga suaranya tetap tenang dan tanpa emosi:

“Nefi Keberanian, selamat datang. Saya tidak menyangka akan dikunjungi oleh seseorang yang diagungkan seperti putri terakhir dari Api Abadi.”

Dia menatap ke dalam kegelapan, lalu membungkuk perlahan. “Salam, Penguasa Bayangan. Kuharap kau tak keberatan disapa seperti ini... atau kau lebih suka kupanggil dengan sebutan lain?”

Sunny terdiam selama beberapa saat.

Akhirnya, dia menjawab dengan datar:

“Aku tidak keberatan. Tapi kau bisa memanggilku Shadow.”