Saat tanah bergetar, suasana yang hidup di kamp langsung berubah menjadi dingin dan profesional. Para Penjaga Api, yang telah menikmati makan malam yang terlambat beberapa saat yang lalu, langsung bangkit dan mengambil senjata mereka. Sesaat kemudian, mereka berdiri dalam formasi bertahan, siap untuk menangkis segala jenis serangan.

Nefi juga telah berdiri. Api putih yang menyala di matanya semakin berkobar, dan api di belakangnya semakin tinggi, mengusir kegelapan semakin jauh.

“Apa itu?

Apakah ada Makhluk Mimpi Buruk yang mendekati mereka dari jauh, atau apakah sang penguasa kuil kuno telah memutuskan untuk mengkhianati mereka?

Dia akan segera mengetahuinya.

Saat mereka berdiri tanpa bergerak, bersiap untuk bertempur, tanah bergetar lagi. Angin dingin bertiup, membawa serta aroma daun-daun yang membusuk dan hutan yang lembab. Keheningan yang mencekam menyelimuti dunia.

Sesaat kemudian, Nefi merasakan kehadiran baru di sampingnya, menoleh sedikit, dia melihat Penguasa Bayangan berdiri di tepi perkemahan, mengintip ke dalam kegelapan dengan tenang. Dia muncul entah dari mana tanpa mengeluarkan suara, seolah-olah bayangan-bayangan itu sendiri yang bangkit untuk memunculkannya.

Dia sepertinya telah membuang topengnya, tetapi karena Nefi berada di belakangnya, dia tidak dapat melihat wajahnya.

Para Penjaga Api tersentak, terkejut dengan kemunculannya yang tiba-tiba. Masing-masing adalah Master yang berpengalaman, dan banyak yang membawa Memori yang meningkatkan indera mereka. Tidak mudah untuk menyelinap ke arah mereka...

Namun, Penguasa Bayangan telah melakukannya dengan mudah.

Nephis mengerutkan kening, menyadari betapa rentannya bawahannya di depannya.

“Apa yang terjadi?”

Suaranya tetap tenang, berbicara pada Saint yang misterius itu dengan sopan.

Dia terdiam beberapa saat, lalu menghela nafas.

“Tidak ada apa-apa. Salah satu dari Great sleepers telah terbangun, itu saja. ”

Shadow terdiam sejenak, lalu menambahkan:

“Saya biasanya membuat mereka tertidur untuk menghindari masalah, tetapi yang paling bersemangat terkadang lolos dari tidur mereka.”

'Makhluk Mimpi Buruk yang Hebat? Membuat mereka tertidur?

Nefi sedikit mengernyit.

“Haruskah kita melawannya bersama-sama?”

Masih membelakangi dia, sang penguasa kuil kuno menggelengkan kepalanya.

“Tidak perlu. Itu hanya seekor binatang buas”

Dengan itu, dia mengambil satu langkah ke depan.

Kegelapan melonjak, menyelimuti dirinya seperti mantel yang luas. Sosok Lord Shadow larut ke dalamnya, menjadi satu dengan kekosongan tanpa cahaya.

Dan kemudian, kekosongan itu meledak ke atas.

Saat Nefi menyaksikan, diam-diam terkejut, sebuah raksasa yang terbuat dari bayangan perlahan-lahan naik di atas dataran tulang.

Tubuhnya adalah replika sempurna dari Penguasa Bayangan. Tubuh raksasa itu terbentuk pertama kali, diikuti oleh dua lengan yang sangat besar. Pada awalnya, raksasa itu tampak berlutut, tetapi kemudian dia perlahan-lahan bangkit berdiri, dan berdiri setinggi kuil kuno. Bayangan itu berdesir dan mengeras, mengulangi kontur punggungnya. Dia melihat otot-otot ramping bergelung di bawah kulit obsidian.

Sesaat kemudian, lapisan onyx mengkilap menutupi raksasa gelap itu, membungkusnya dengan setelan baju besi yang tak tertembus. Kepalanya sudah terlalu jauh sekarang, cahaya lentera ajaib tidak mampu menghilangkan tabir kegelapan yang menutupi wajahnya.

Ketika raksasa itu melangkah, seluruh dataran bergetar.

... Kemampuan Transformasi?'

Ukuran raksasa bayangan itu tidak sebesar Effie saat ia mengambil wujud Transendennya, tapi tetap saja menakjubkan.

Tapi itu bukanlah akhir dari segalanya.

Terdengar suara gemerisik dari belakang mereka, dan desisan yang mengerikan. Berbalik, para Penjaga Api melihat kepala seekor ular besar muncul dari pintu masuk kuil. gw~. Makhluk itu cukup besar untuk dengan mudah menelan seluruh kelompok dalam satu gigitan, sisiknya berwarna sama dengan baju besi tenebrous milik Penguasa Bayangan.

Ular obsidian itu merayap keluar dari Benteng, tubuhnya yang panjang mengalir di atas sungai kegelapan, yang tampaknya tak berujung. Ular itu pasti melingkari seluruh aula besar bait suci kuno itu, mengelilingi mereka dari setiap sisi saat mereka melangkah masuk.

Nefi memperhatikan dengan seksama.

“Teror?”

Ular kolosal itu merayap melintasi dataran tulang, melewati para Penjaga Api yang membeku dan mendekati raksasa yang terbuat dari bayangan. Lehernya menjulang tinggi ke udara, dan dengan gesit melilit kaki Penguasa Bayangan, merayap ke atas tubuhnya seperti ular pohon.

Makhluk itu mencapai bahu sang raksasa, lalu merayap di sepanjang lengannya yang terulur.

Kemudian, makhluk itu... berubah.

Di tempat yang tadinya ada kepala ular, tiba-tiba muncul ujung tajam pedang raksasa. Perlahan, tapi juga terlalu cepat untuk disadari, tubuh Teror Transenden berdesir, dan berubah menjadi odachi yang tak terbayangkan, gagang dan pedang melengkung sepanjang raksasa bayangan itu.

Akhirnya, seorang titan gelap berdiri di atas dataran tulang, tubuhnya terbungkus baju zirah onyx yang menakutkan, menghunus pedang obsidian raksasa.

Dia terlihat seperti seorang dewa kuno yang turun ke dunia fana dari surga... atau mungkin merangkak keluar dari kedalaman jurang yang tak bercahaya.

Tanpa menghiraukan para Penjaga Api, raksasa bayangan itu melangkah lagi.

Sesuatu menerjang ke arahnya dari kegelapan... monster mengerikan yang menjulang tinggi di atas tanah, bulunya yang belang-belang dihiasi oleh sekumpulan belatung pucat. Kepalanya yang cacat dimahkotai dengan tanduk yang tajam, dan rahangnya terbuka lebar, memperlihatkan dinding taring yang besar.

Anggota tubuhnya terdiri dari cakar, sabit yang terbuat dari kitin, dan tentakel yang berdenyut.

Rasa dingin menjalar di hati para Penjaga Api saat melihat kekejian yang mengerikan itu.

Namun, pedang yang menjulang tinggi dari raksasa gelap itu hanya jatuh sekali.

Satu tebasan, dan leher si Monster Besar terputus, kepalanya menggelinding ke tanah.

Tubuh besar itu terjatuh dan menabrak permukaan tulang dada dewa yang sudah mati, menyebabkannya bergetar sekali lagi.

Binatang buas itu... sudah mati. Begitu saja.

Raksasa gelap itu mengintip dengan jijik, lalu menggelengkan kepalanya dan hancur dengan sendirinya, berubah menjadi gelombang bayangan.

Beberapa saat kemudian, yang tersisa hanyalah mayat monster mengerikan itu, dan lekukan dalam yang tertinggal di tulang putih di ujung obsidian odachi.

Keheningan kembali menyelimuti Godgrave.

Nephis menatap mayat kekejian itu, ekspresinya tak terbaca.

Akhirnya, dia memiringkan kepalanya sedikit.

'Satu serangan. '

Tiba-tiba, dia merasa senang telah membuat perjanjian dengan pria yang menyebut dirinya Shadow.

.... Jauh lebih baik menjadi sekutunya daripada menjadi musuhnya.