Tidak butuh waktu lama untuk mendiskusikan detail perjanjian mereka dengan Cassie. Ia sedikit waspada terhadapnya, tapi Sunny memiliki keuntungan besar dalam negosiasi. Bagaimanapun juga, dia memiliki apa yang diinginkannya, dan tahu lebih banyak daripada Cassie. Tidak sulit baginya untuk membuat si peramal buta itu menyetujui persyaratannya.

Dia juga tidak bisa tinggal lama-lama - setidaknya tidak tanpa risiko ketidakhadirannya diketahui oleh seseorang dari Klan Valor. Cassie tidak ingin menarik perhatian mereka pada Sunny, atau mungkin tidak akan pernah. Hal itu sangat cocok untuknya.

'Sungguh ulang tahun yang aneh yang saya alami tahun ini...'

Ketika Cassie pergi, Sunny sekali lagi ditinggal sendirian di Brilliant Emporium. Kota telah menjadi gelap, dan keheningan yang damai menyelimuti danau. Dia bisa melihat kastil megah yang bersinar dengan lampu-lampu ajaib di kejauhan, lentera-lentera yang memantul di air yang tenang seperti bintang.

... Tentu saja, kastil itu hanyalah ilusi.

Atau lebih tepatnya, bukan hanya ilusi, tetapi ilusi yang sangat istimewa. Jenis ilusi yang, untuk semua maksud dan tujuan, adalah nyata - bahkan lebih nyata daripada kenyataan itu sendiri. Sebagian besar orang yang tinggal di dalam kastil tidak mengetahui perbedaannya, karena hal itu tidak mempengaruhi kehidupan mereka,

Tapi Sunny tahu,

Ada tempat yang berbeda yang tersembunyi di balik bangunan Bastion yang indah dan menjulang tinggi. Tempat yang jauh lebih suram dan menakutkan daripada tempat yang dikenal semua orang.

Tempat itulah yang ingin dia datangi dengan bantuan Cassie.

... Ada enam benteng yang digambarkan di peta yang ditinggalkan Nether di Menara Ebony, masing-masing terhubung dengan salah satu daemon. Setelah mengunjungi menara sekali lagi dan membaca lebih banyak rune terlarang yang mengelilingi peta, Sunny sangat tertarik untuk menjelajahi setiap benteng ini. Bahkan bisa dikatakan bahwa bentuk kehidupannya bergantung pada benteng tersebut.

Menara Gading dulunya adalah milik Hope. Makam Ariel adalah tempat pemakaman Oblivion. Sunny telah mengunjungi kedua tempat ini, tapi empat tempat lainnya...

Pusat kekuasaan Nether tersembunyi di Pegunungan Hollow. Dia hampir tidak selamat saat melewatinya, dan belum cukup kuat untuk berani masuk ke dalam kegelapan yang ada di bawahnya. Kegelapan yang sebenarnya adalah musuh alami dari bayangan.

Yang hanya menyisakan tiga benteng iblis untuk dia jelajahi. Secara kebetulan atau mungkin tidak, masing-masing dari mereka sekarang menjadi Benteng Besar yang diperintah oleh salah satu klan Warisan yang paling kuat.

Istana Giok, yang sekarang dikenal sebagai Ravenheart, terhubung dengan Iblis Ketakutan. Sunny telah mencari cara untuk menyusup ke istana Ratu Song, tapi tidak berhasil. Istana itu dijaga dengan sangat baik.

Sementara itu, Benteng Pelaut Rumah Kegelapan untuk sementara berada di luar jangkauannya - dia tidak memiliki avatar cadangan untuk pergi ke sana.

Lebih tepatnya, kuantitas bukanlah masalahnya. Hanya saja, mempertahankan avatar membuatnya kehilangan esensi. Penguasa Bayangan tetap bermanifestasi secara permanen, tapi pria itu juga menghabiskan sebagian besar waktunya di dalam Fragmen Alam Bayangan. Di luar sana, esensi rohnya kaya dan bergizi - kecuali avatar ketiganya melawan kekejian yang kuat, dia seperti generator esensi abadi.

Avatar yang menemani Rain sebagian besar bersembunyi di dalam bayangannya, tapi harus dikendalikan setiap saat. Pada akhirnya, Sunny menjaga keseimbangan positif antara mengeluarkan dan mengisi ulang esensi sambil terus menjaga kedua versi dirinya tetap berjalan, dengan banyak yang tersisa sebagai cadangan untuk situasi yang tidak terduga. Mengirimkan avatar tambahan ke Stormsea akan membebani keseimbangan itu.

Jadi, dia memutuskan untuk meninggalkan Benteng Besar House of Night, yang terhubung dengan Demon of Repose, sendirian untuk saat ini.

Yang hanya menyisakan Benteng, yang dulunya milik Iblis Imajinasi.

Sunny tidak tahu banyak tentang daemon itu, tapi dia sepertinya memiliki kekuatan yang sangat fantastis. Dari apa yang dia tahu, Iblis Imajinasi adalah seorang ahli ilusi. Apa pun yang dibayangkan oleh daemon itu seperti fatamorgana, dan fatamorgana itu dapat dengan mudah menjadi kenyataan... atau bahkan menggantikannya.

Bastion selalu tampak seperti ilustrasi dari sebuah dongeng, dan dalam arti tertentu, memang seperti itu. Kastil yang indah, danau yang tenang, tanah yang indah di sekelilingnya, semuanya telah disulap dari imajinasi iblis kuno. Iblis Imajinasi telah lama mati, tetapi ilusi yang menggantikan realitas masih ada.

Tempat itu bahkan telah menjadi rumah bagi jutaan orang.

Namun, Sunny tidak dapat menemukan apa yang dia cari di dalam fatamorgana yang indah itu. Dia hanya bisa menemukannya di dalam realitas mengerikan yang tersembunyi di baliknya.

Tempat itu hanya bisa dimasuki saat bulan purnama, setidaknya oleh mereka yang tidak menguasai Benteng Ilusi. Itulah mengapa dia setuju untuk bertemu Cassie lagi saat itu.

Masih ada banyak waktu sebelum bulan purnama berikutnya, yang akan memberi mereka berdua banyak waktu untuk mencerna situasi. Cassie punya banyak hal yang harus dipikirkan, tidak diragukan lagi.

Dan Sunny juga begitu.

Melemparkan pandangan terakhir ke jendela, ia menguap dan menutup Brilliant Emporium. Setelah semuanya selesai, Sunny masuk ke kamar tidurnya dan merebahkan diri di tempat tidurnya.

Meskipun ukuran kamarnya sederhana, tempat tidurnya sendiri sangat besar dan mewah. Tempat tidur itu diukir dari kayu yang dipoles pucat, dengan ukiran elegan yang menghiasi tiang-tiang yang menopang kanopi sutra. Tempat tidur itu terlalu nyaman untuk sebuah perabot sederhana, dan terlihat seperti sesuatu yang seharusnya ada di istana, bukannya di pondok yang nyaman.

Dan memang benar. Ini adalah tempat tidur yang sama dengan yang ditiduri Sunny di katedral yang hancur di Kota Kegelapan, beberapa waktu yang lalu. Dia telah membawanya kembali dengan bantuan Marvelous Mimic setelah menghilang dari peradaban selama tiga tahun.

Sunny meletakkan kepalanya di atas bantal dan memejamkan mata. Tak lama kemudian, dia tertidur dengan nyenyak.

Pikiran terakhir yang terlintas di benaknya agak pahit:

'Sial... dia lupa memesan Memory!'

Sungguh memalukan. Dia berharap bisa mendapatkan banyak pecahan jiwa dari Cassie...