Sunny tidak tahu apa yang dia harapkan untuk dilihatnya di Falcon Scott. Dia bahkan tidak tahu mengapa dia merasa harus memasukinya... namun, dia memasukinya, berjalan di sepanjang jalan yang sunyi dengan ekspresi yang jauh di wajahnya yang pucat. Dia datang ke sini justru karena dia tidak mau, enggan melihat monumen kegagalannya. Dia berhutang pada dirinya sendiri, dan pada orang-orang yang telah gagal dia lindungi, untuk menyaksikan tempat peristirahatan terakhir mereka dengan segala kemuliaan yang mengerikan.

Mungkin karena sekarang tidak ada yang mengingatnya, Sunny ingin setidaknya mengingat dirinya sendiri. Bahkan hal-hal yang ingin dia lupakan.

Kota itu persis seperti yang ia bayangkan.

Itu adalah kuburan yang membeku. Hawa dingin yang mematikan dari badai salju Winter Beast telah membunuh semua orang dalam waktu yang sangat singkat. Mayat-mayat tersembunyi di dalam bangunan atau terkubur di bawah salju, sehingga kota itu tampak benar-benar kosong.

Mereka tidak menderita, setidaknya...

Beberapa bangunan telah runtuh dalam beberapa bulan terakhir di bawah beban es. Yang lainnya berdiri seperti batu nisan kolosal... atau makam yang dingin, mungkin, bagi mereka yang telah tewas di dalamnya. Anehnya, tidak ada Makhluk Mimpi Buruk yang tampaknya memasuki kota untuk berpesta dengan mayat-mayat itu. Seolah-olah Makhluk Musim Dingin telah menandai tempat ini sebagai wilayahnya.

Sunny melewati beberapa bangunan yang tidak asing lagi... barak tempat para Laskar Lalim ditempatkan, kompleks pemerintahan, menara asrama tempat Beth dan Profesor Obel tinggal. Pikirannya dibanjiri kenangan, yang hanya membuat kondisi mentalnya semakin memburuk.

Itu adalah hal yang aneh, sendirian.

Sekarang Sunny sendirian, terhapus dari keberadaannya, dia tidak merasakan adanya paksaan untuk mengendalikan emosinya atau mempertahankan ilusi kenormalan. Lagipula, tidak ada seorang pun yang menyaksikannya berantakan, dan tidak ada yang memiliki kesan yang salah tentang dirinya. Tidak ada tali pengikat yang menghubungkannya dengan dunia, ya... tetapi, ternyata, tali pengikat yang sama itu seperti penyangga yang menyatukan pikirannya.

Dia pasti terlihat cukup mengganggu dari samping.

Baru sekarang setelah Sunny benar-benar sendirian, ia menyadari betapa banyak kebiasaan dan perilakunya yang ditentukan oleh kebutuhan untuk berbaur dengan lingkungannya... dengan masyarakat manusia. Sekarang, dia tidak perlu repot-repot menjaga ekspresi yang dapat diterima, menjaga perasaan yang tidak pantas dari tatapannya, dan mengucapkan kata-kata yang tepat.

Atau mengatakan apa pun, sungguh.

“Mungkin aku harus melakukan semua hal ini.”

Ia menduga bahwa menyerah pada kebebasan total ini akan membuatnya tergelincir ke dalam suatu kekacauan pada akhirnya, tetapi ia tidak mau repot-repot peduli.

Akhirnya, dia mencapai sisa-sisa tembok kota yang runtuh dan menghabiskan waktu untuk memandangi padang bersalju di luar sana.

Memanjat reruntuhan, Sunny melompat turun, membuat tubuhnya cukup ringan untuk berjalan di atas salju, dan meninggalkan hantu Falcon Scott di belakang.

Ini mungkin terakhir kalinya dia akan melihatnya. Tapi itu... tidak apa-apa.

Itu yang terbaik, sungguh.

Beberapa waktu kemudian, dia sampai di tempat di mana tentara terakhir dari Pasukan Evakuasi Pertama tewas, terbunuh oleh dinginnya badai salju yang mematikan. Sosok-sosok mereka yang membeku masih ada di sana, mereka yang paling dekat tergeletak di tanah, mereka yang bertahan lebih lama membeku seperti patung es.

Wajahnya yang tidak bergerak juga tampak membeku.

Dia menghabiskan beberapa saat di antara mereka, memandang cakrawala. Binatang Musim Dingin itu telah mundur ke jantung daratan, tapi tanda-tanda keberadaannya tetap ada. Hari ini, Antartika tampak lebih seperti dulu, dingin dan terbungkus es. Sangat gelap.

Sunny masih tenggelam dalam pikirannya ketika sesuatu bergerak di bawah salju, dan seekor makhluk mengerikan menerjang ke arahnya dari bawah. Dia tidak bergerak, tetapi bayangan di sekelilingnya bergerak dan melesat ke depan dengan kecepatan yang luar biasa, menangkap makhluk mengerikan itu di udara.

Sesaat kemudian, makhluk itu tercabik-cabik dengan mengerikan, hujan darah panas jatuh ke Sunny seperti embun merah.

Ekspresinya tidak berubah, tapi matanya bersinar gelap.

“Aneh!”

Masih aneh, membunuh Makhluk Mimpi Buruk dan tidak ada suara yang dikenalnya dari Mantra yang mengumumkan Peringkat, Kelas, dan namanya.

Salju di sekelilingnya bergerak dan meledak, puluhan tubuh aneh bergegas mencabik-cabiknya. Ada segerombolan kekejian di sini... Sunny akhirnya bergerak, sebuah senyuman jahat menghiasi wajahnya.

Dia begitu cepat sehingga hampir terlihat seolah-olah dia menghilang begitu saja di satu tempat dan muncul di tempat lain. Tidak ada senjata di tangannya, dan tidak perlu juga. Sarung tangan Onyx Mantel sudah lebih dari cukup.

Jatuh ke dalam gaya bertarung buas dari Barrow Wraiths, Sunny meremukkan tengkorak salah satu kekejian dengan tangan kosong. Sepersekian detik kemudian, dia berada di dekat yang lain, menusuk dadanya dengan tangannya dan menghancurkan jantungnya. Dalam sekejap mata, dia sudah berada di tempat lain, dengan brutal merobek rahang monster.

Sunny bertarung dengan kejam dan metodis, menghancurkan Makhluk Mimpi Buruk dengan cara yang paling cepat dan brutal... tidak, itu bahkan tidak bisa disebut pertarungan. Dia bukanlah seorang petarung saat ini - dia adalah seorang penjagal, atau algojo yang kejam.

Dia hanya membutuhkan waktu tidak lebih dari dua belas detik untuk melenyapkan seluruh kawanannya. Pada saat dia selesai, darah yang menutupi baju zirah onyxnya telah berubah menjadi es.

Makhluk-makhluk mimpi buruk itu sudah mati... tapi tidak semuanya.

Dia membiarkan satu yang masih hidup.

Sekarang, makhluk besar itu menggeliat di atas salju, berjuang untuk menggali ke dalam salju sementara bayangan menahannya di tempatnya. Tidak ada jalan keluar dari Sunny, tapi makhluk mengerikan itu masih berusaha keras untuk melarikan diri.

Memalingkan kepalanya, Sunny mengamati makhluk buruk rupa itu dan kemudian melangkah ke arahnya.

“Kau mau pergi kemana? Siapa yang mengizinkanmu pergi?”

Mendekati makhluk mengerikan itu, dia berjongkok di sampingnya dan menatap matanya yang hiruk-pikuk sambil tersenyum.

Rahang makhluk mengerikan itu hanya berjarak kurang dari satu meter dari wajahnya, tapi Sunny tidak peduli.

“Kau memilih hari yang salah untuk hidup, celaka. Ah, tapi ini yang terbaik. Ini adalah apa yang aku butuhkan!”

Dia mengulurkan satu tangan, merasakan Soul Serpent merayap keluar. Tak lama kemudian, semburan kegelapan mengalir dari jari-jarinya ke atas salju, membentuk sebuah Bayangan besar.

Namun, Bayangan itu bukanlah ular besar. Sebaliknya, ia mengambil bentuk makhluk yang menjulang tinggi dengan dua kaki yang kaku, tubuh yang kurus dan bungkuk dan tangan yang panjang dan tidak proporsional, dua di antaranya bersendi banyak, masing-masing diakhiri dengan satu set cakar tulang yang mengerikan, dan dua lainnya, yang lebih pendek, diakhiri dengan jari-jari yang hampir mirip manusia.

Tubuhnya ditutupi bulu hitam pekat yang compang-camping, dan ada lima mata hitam mengkilap di kepalanya. Di bawahnya, sebuah rahang mengerikan yang dipenuhi dengan gigi setajam silet setengah terbuka, seolah-olah sedang menunggu. Air liur kental mengalir di dagu makhluk itu dan menetes ke salju.

Namun, bagian yang paling menakutkan adalah bentuk-bentuk aneh yang bergerak tanpa henti, seperti cacing, di bawah kulit makhluk itu.

Itu adalah Raja Gunung. Atau lebih tepatnya, sebuah versi Raja Gunung yang terlihat seperti telah dicelupkan ke dalam genangan cairan kegelapan.

Senyum dingin Sunny sedikit melebar, mata hitamnya berkilau dengan kehendak jahat.

“Lanjutkan. Yang ini akan menjadi yang pertama.”

Serpent mengambil langkah berat ke depan dan meraih kekejian yang meronta-ronta dengan tangannya yang kuat. Kemudian, salah satu larva seperti cacing yang bergerak di bawah kulitnya merangkak keluar dari bawah cakarnya dan masuk ke dalam daging monster itu.

Makhluk Mimpi Buruk itu membeku sejenak, lalu mengeluarkan rintihan mengerikan.

Sesaat kemudian, tubuhnya meliuk-liuk dalam kejang yang mengerikan.

Sunny menyeringai gelap.

“... Tapi bukan yang terakhir, Tidak, tidak sama sekali.”