Dua minggu setelah Sunny kembali ke Antartika, dia berdiri di atas tebing mengawasi pemandangan kehancuran yang luas. Di depannya, sebuah lembah besar terbentuk dari gunung-gunung yang runtuh dan puing-puing batu, lanskap yang hancur sekarang tertutup es dan salju.

Ini adalah tempat di mana Sky Tide, Wake of Ruín, dan Dire Fang bertempur melawan tiga Titan yang muncul - Whispering Legion, Goliath, dan Winter Beast. Legiun Berbisik telah dibunuh, sementara dua kekejian bencana lainnya mengusir para Orang Suci. Seluruh rentang pegunungan telah dihancurkan dalam prosesnya.

Ada Gerbang Mimpi Buruk yang tersembunyi di bawah batu yang hancur, tanpa diragukan lagi, atau mungkin di atasnya.

Sunny tidak dapat melihat, karena sebagian besar lembah itu tersembunyi oleh badai salju yang mengamuk. Badai salju ini adalah badai salju yang sama yang pernah menyelimuti Falcon Scott, merenggut nyawa semua penghuninya yang tersisa.

Itu adalah manifestasi dari kekuasaan Winter Beast,

Udara begitu dingin sehingga setiap tarikan napas yang diambil Sunny terasa seperti menelan hamburan pisau tajam,

Tidak memperhatikannya, dia menatap ke bawah dengan wajah tanpa ekspresi, matanya tenggelam dalam kegelapan yang dalam. Tubuhnya yang kurus terbungkus baju besi onyx yang menakutkan, dan baju besi itu diselimuti kegelapan.

Di luar sana di lembah, jauh di bawah, barisan panjang Makhluk Mimpi Buruk bergerak menuju badai salju. Gerakan mereka diam dan tidak wajar, seolah-olah mereka adalah mayat yang digerakkan oleh suatu kekuatan yang tidak diketahui. Namun, pada saat yang sama, tidak ada satu pun dari mereka yang menunjukkan rasa takut atau ragu-ragu. Mereka juga tidak menunjukkan kegilaan gila yang melekat pada sebagian besar kekejian.

Mereka perlahan-lahan berbaris ke dalam salju, membentang ke dalam garis lebar yang tampaknya mencakup bagian depan badai salju.

Beberapa saat kemudian, Makhluk Mimpi Buruk yang pertama runtuh, mayatnya dengan cepat terbungkus es.

Berdiri di atas tebing yang tinggi, Sunny mengerucutkan bibirnya dengan jijik.

“Lemah.

Bukan berarti dia membutuhkan benda-benda tak berguna ini untuk menjadi kuat. Tidak, tujuan mereka berbeda... itu untuk menunjukkan padanya jenis Makhluk Mimpi Buruk mana yang paling tahan terhadap dinginnya Winter Beast.

Dari apa yang dia tahu, makhluk terkutuk itu tidak terlalu kuat secara fisik... setidaknya sejauh yang diketahui para Titan. Ia juga tidak memerintah legiun antek-anteknya yang kuat, Apa yang membuat Winter Beast begitu mematikan adalah kemampuannya yang luar biasa untuk membekukan semua yang ada di sekitarnya hingga mati - baik yang berwujud maupun yang tidak berwujud, yang lemah maupun yang kuat, yang murni maupun yang rusak.

Di dekat jantung badai salju, bahkan waktu itu sendiri tampak lebih lambat, seolah-olah hawa dingin yang menusuk dapat membekukan hukum eksistensi.

Sunny mungkin terbakar dengan kebencian pembunuh, tapi dia tidak kehilangan akal sehatnya. jika dia ingin membunuh Titan yang rusak ini, dia harus memahaminya terlebih dahulu. Hanya setelah membongkar rahasia kekuatan Winter Beast, dia baru bisa membunuhnya.

Dan para thrall ini adalah pengorbanan yang telah dia persiapkan untuk dilemparkan ke dalam dingin yang mematikan untuk memahaminya.

Tak lama kemudian, mereka menghilang dari pandangan. Sunny tidak bisa melihat pion-pion pengorbanannya lagi, tapi Soul Serpent masih memiliki hubungan dengan mereka. Oleh karena itu, dia bisa mengetahui apakah Larva masih bergerak atau sudah jatuh.

Ada berbagai macam Makhluk Mimpi Buruk di bawah komandonya, dan dengan mempelajari mana yang bertahan lebih lama, dia bisa menentukan beberapa hal tentang hawa dingin yang mematikan.

'Ayo. Matilah untukku.

Namun, pada akhirnya, Sunny kecewa.

Karena tidak ada satupun dari mereka yang bertahan lama.

Pasukan kecil thralls yang telah dia buat dengan susah payah dalam beberapa minggu terakhir dilenyapkan hanya dalam beberapa menit, tidak ada satupun dari mereka yang berhasil masuk ke dalam badai salju. Hawa dingin tidak membedakan antara monster besar atau kecil, mereka yang memiliki kedekatan dengan es atau tidak. Mereka semua kehabisan kehangatan atau membeku, mati tanpa arti dalam pelukan kekuatan jahat Winter Beast.

Sunny mengumpat, lalu menghela napas penuh penyesalan.

'Tidak masalah

Tidak adanya hasil adalah hasil itu sendiri. Fakta bahwa sepertinya tidak ada semacam perlawanan yang efektif melawan otoritas wilayah profan Winter Beast mengatakan banyak hal pada Sunny.

Dia telah merenungkan beberapa strategi untuk mendapatkan hasil seperti itu. Strategi-strategi ini memang berisiko, ya... tapi, sebenarnya, dia tidak merasa menyesal. Karena mereka juga jauh lebih langsung dan brutal.

Membunuh Titan yang malang dengan cara seperti itu pasti akan jauh lebih memuaskan.

Di bawah di lembah yang hancur, badai salju tiba-tiba meluas, seolah-olah menjadi hidup kembali. Angin yang dahsyat berhembus, menghantam Sunny dengan kekuatan yang mengerikan. Dinding partikel salju dan es yang berputar-putar perlahan-lahan maju, bergerak ke arahnya.

Senyum gelap membelah wajahnya menjadi dua.

“Lihat itu, Serpent. Sepertinya kita sudah ketahuan.”

Dia berharap bersembunyi dalam bayang-bayang di puncak gunung yang jauh akan cukup untuk membuat Titan tidak mencium baunya, tapi dia salah. Mungkin makhluk itu telah menyadari kehadirannya selama ini, tetapi tidak mau repot-repot bereaksi sampai dia berani menantangnya secara langsung.

Bagaimanapun, Titan yang rusak, Winter Best, akhirnya bangkit untuk menghadapi Teror Transenden, Sunless.

Sunny menghela nafas, lalu menggerakkan bahunya untuk meregangkan otot-ototnya yang kaku.

“Kurasa aku harus menyelesaikan persiapan lebih cepat.”

Dengan itu, dia melirik sosok Raja Gunung yang menjulang tinggi yang berdiri dalam kegelapan di belakangnya.

Di bawah tatapannya, tiran itu tiba-tiba berubah menjadi semburan cairan hitam, yang kemudian mengubah dirinya menjadi kekejian yang berbeda dan sama mengerikannya.

Seorang Spire Messenger kini berdiri di tepi tebing, paruh hitamnya yang menakutkan membelah angin seperti pisau hitam. Tubuh pucat makhluk itu benar-benar hitam, dan banyak anggota tubuhnya yang kuat menembus es dengan cakar yang panjang dan tajam.

Melemparkan pandangan terakhir ke arah badai salju yang mendekat, Sunny melompat ke punggungnya. Di saat berikutnya, sayap makhluk itu mengembang dan menimbulkan badai, dan melesat ke udara, membawanya kembali ke arah Padang Erebus.

Badai salju pun menyusul.