Cassie perlahan memejamkan matanya dan berpaling dari pemuda yang duduk di depannya. Penampilannya yang halus, sikapnya yang sopan, dan senyumnya yang sederhana...

Sangat berbeda dengan iblis menakutkan yang ia saksikan dalam ingatannya.

Menyaksikan ingatan seseorang adalah suatu hal yang aneh, karena apa yang telah terjadi dan apa yang orang ingat biasanya adalah dua hal yang berbeda. Kenangan itu samar-samar, terputus-putus, dan rapuh, seperti potongan-potongan mimpi yang cepat berlalu. Beberapa kenangan itu hidup dan terukir dalam, beberapa kenangan lainnya tumpul dan dangkal.

Beberapa di antaranya cerah. Sebagian besar penuh dengan kesedihan.

Tapi Shadow Saint memiliki ingatan yang sangat jelas. Itu sangat mencolok, kedua setelah ingatan Cassie yang telah melampaui batas. Seolah-olah tidak ada yang pernah dialaminya yang benar-benar terhapus... setidaknya tidak detail dari ingatan yang dia pilih untuk ditunjukkan pada Cassie, yang pasti sangat penting baginya.

Sungguh sebuah ironi, bahwa seluruh keberadaannya telah terhapus dari dunia.

Namun, ada masalah dalam membaca ingatannya.

Pertama, cara pria yang menyebut dirinya Sunless itu memandang dunia terlalu aneh. Bahkan Cassie, yang secara unik cocok untuk memiliki banyak sudut pandang dan telah mengalami cara dia merasakan sekelilingnya melalui Ascended Ability-nya, mendapati dirinya merasa pusing karena longsoran pemandangan dan sensasi yang tidak biasa.

Kedua, dan yang lebih penting lagi... ada banyak sekali celah dalam ingatannya tentang apa yang telah dia lihat. Itulah saat-saat di mana pemuda yang berpura-pura menjadi pemilik toko yang rendah hati itu berpikir, berbicara, atau merasakan sesuatu tentang tempat dan peristiwa yang telah terhapus dari ingatan semua orang.

Pada akhirnya, apa yang dia saksikan - atau lebih tepatnya, yang dia ingat untuk disaksikan - bahkan lebih terputus-putus daripada ingatan orang biasa.

Gambaran yang mengerikan...

Seorang pemuda berkulit pualam merangkak keluar dari air hitam di atas es yang retak, matanya dipenuhi kegelapan yang tak terduga. Kota yang menakutkan di mana pembantaian yang mengerikan telah terjadi, tetapi hanya kekosongan yang tersisa. Hari-hari pembantaian di hamparan sunyi benua yang ditinggalkan, salju berubah menjadi merah tua akibat darah yang tumpah. Sosok yang menyendiri mengamati dari tebing saat pasukan Makhluk Mimpi Buruk yang diperbudak berbaris menuju kematian mereka dalam badai salju yang mengamuk.

Pertempuran dahsyat di bawah lereng gunung berapi yang meletus, Kekuatan mengerikan yang ditunjukkan oleh monster dan manusia. Puncak dari semua itu... dan masih banyak lagi.

Cassie cemberut.

Mengapa, mengapa begitu sulit untuk berpegang teguh pada gagasan itu?

Dia harus tahu...

Pikiran yang tak terhitung jumlahnya muncul di benaknya, berbunyi bersamaan saat mereka berkumpul menjadi rantai logika.

“Ibu kota pengepungan yang membeku... itu pasti Falcon Scott, benteng pertahanan Pusat Antartika yang telah runtuh. Dia telah kembali ke sana sebagai mantan anggota Pasukan Evakuasi Pertama.”

“Binatang bersayap yang dia gunakan sebagai tunggangannya tidak diragukan lagi adalah Spire Messenger. Aku benar, bagaimanapun juga... dia bersama kita di Pantai yang Terlupakan.”

“Namun, Penjaga Api baru bergabung dengan Kampanye Selatan setelah Pusat Antartika ditelan oleh Rantai Mimpi Buruk. Yang berarti dia tidak pernah menjadi bagian dari kita. Hubungan apa yang kami miliki? Kekuatan ini... apakah dia salah satu letnan Gunlaug? Seorang pemburu terkemuka di pemukiman luar? Seseorang yang membayar upeti untuk tinggal di kastil, seperti Kai dan Aiko?”

Dia bisa saja dikirim ke Pantai Terlupakan di tahun yang sama dengan Cassie dan Nephis, tapi itu sangat tidak mungkin. Hanya ada tiga orang yang mencapai Kota Kegelapan pada tahun itu: Caster, Nephis... dan Cassie sendiri, karena diseret oleh Nephis.

Atau... tidak... apakah ada orang lain? Ingatannya tidak jelas, yang berarti...

Jalan pikirannya hancur dan memudar, bahkan ingatan akan pikiran seperti itu menghilang dari pikirannya.

Dia samar-samar merasakan apa yang telah terjadi dan mencoba untuk menelusuri kembali langkah-langkah logikanya, tetapi tidak berhasil. Jadi, Cassie terus berpikir.

Dan menemukan lebih banyak potongan untuk mengisi vold.

-- -- --

Sunny membiarkan Cassie merenungkan apa yang dilihatnya selama beberapa menit. Dia menduga bahwa Cassie akan membutuhkan waktu beberapa saat untuk menerima kematian Winter Beast.

Namun, dia berbicara lebih cepat dari yang dia duga. Berbalik menghadapnya sekali lagi, peramal buta itu berkata dengan tenang:

“Jadi... kau adalah Penguasa Bayangan.”

Sunny mengangkat bahu dan tersenyum malas.

“Bagaimana jika memang benar?”

Dia ragu-ragu untuk beberapa saat.

“Aku tahu kalau tubuh keduamu saat ini sedang menikmati pertunjukan teater hambar yang kami sponsori, sementara tubuh ketiganya ada di suatu tempat di Song Domain, bersembunyi di dalam bayang-bayang. Namun, aku sama sekali tidak bisa merasakan yang di Godgrave. Penasaran.”

Cassie mengerutkan kening.

“Memori anti ramalan yang kuat, mungkin, atau mungkin itu adalah sifat dari Citadel-mu.”

Sunny memiringkan kepalanya sedikit.

“Kalau kau tahu bahwa drama itu hambar, kenapa mensponsorinya?”

Dia mengangkat bahu.

“Sesuatu yang hambar juga ada gunanya.”

“Sungguh Machiavellian sekali dia.”

Sunny terdiam beberapa saat, lalu menghela nafas.

“Bagaimanapun juga, aku lebih suka jika kau tidak memberitahukan fakta bahwa Penguasa Bayangan dan aku adalah orang yang sama. Terutama dengan Changing Star.”

Kerutan di kening Cassie semakin dalam.

“Kau ingin aku menipu Nefi? Kenapa?”

Dia menatapnya tanpa emosi tertentu di wajahnya.

“Aku mengerti kalau kau kewalahan, Saint Cassia, tapi coba pikirkan sejenak. Tidak seperti Anda, dia tidak dapat mengingat bahwa dia telah melupakan sesuatu. Jadi, dia tidak akan tahu bahwa kita bertiga memiliki hubungan. Yang dia ingat hanyalah bahwa ada seseorang yang berpura-pura menjadi Master di Bastion, yang sebenarnya adalah seorang Saint yang kuat dan tidak sepenuhnya bersahabat yang tinggal di Zona Kematian. Hubungan kami akan menjadi tegang dalam kasus itu, dan pasti tidak akan menjadi lebih baik.”

Sunny tersenyum.

“Ditambah lagi, inkarnasiku ini benar-benar hanya seorang penjaga toko yang rendah hati, ini seperti liburan... Aku tidak ingin hidupku yang damai ini dirusak. Siapa yang tahu apa yang akan terjadi pada kondisi mental saya jika satu-satunya sumber kedamaian saya lenyap dalam kepulan asap.”

Cassie menatapnya dengan matanya yang tidak melihat, lalu menghela napas.

“Baiklah. Aku akan menjaga rahasiamu. Selama kau tidak merencanakan untuk menyakiti Nefi, tentu saja. Jika kau melakukannya...”

Ekspresinya tidak berubah, tapi udara di dalam ruang batu tiba-tiba terasa sangat dingin.

Senyum Sunny sedikit meredup.

“Kenapa aku harus menyakiti Changing Star? Bagaimanapun juga, dia adalah batu penjuru kelangsungan hidupku. Dan karena itu, bagian tak terpisahkan dari rencanaku.”

Si peramal buta mengangkat alisnya.

“Rencanamu... rencana? Dan apa yang kau rencanakan sebenarnya, Tuan Bayangan... Sunny?”

Dia tertawa, lalu tiba-tiba terdiam.

Setelah beberapa saat, Sunny berbicara dengan nada halus yang berbahaya:

“Yah, masa depan mungkin tidak kuketahui, tapi satu hal yang pasti. Sebentar lagi, akan ada perang untuk memperebutkan takhta kemanusiaan. Anvil, Ki Song... bahkan mungkin yang ketiga. Mereka akan bertempur, dan karena mengetahui Changing Star, dia akan memasukkan dirinya sendiri ke dalam pertempuran itu, entah bagaimana caranya. Untuk membantai mereka.”

Dia mengangkat bahu.

“Jadi, mengapa tidak memastikan bahwa ketika semuanya selesai, dialah yang duduk di atas takhta? Itulah rencanaku. Memberikan mahkota padanya. Tak peduli bagaimana perasaanku terhadap Changing Star, aku benar-benar membenci ketiga hantu itu... belum lagi aku sama sekali tak mempercayai mereka untuk menjagaku tetap hidup. Jadi, begitulah.”

Cassie tetap diam, menghadapnya dengan cemberut di wajahnya yang lembut.

Akhirnya, dia berbalik.

“... Waktunya singkat. Bulan akan segera menghilang, jadi kita harus segera pergi. Aku akan menunggu pertemuan kita bulan depan.”

Seringai bengkok menyungging di bibir Sunny.

“Terserah kau, Saint Cassia.”

Dia bangkit, siap untuk mengaktifkan Shadow Step, tapi kemudian berhenti.

Sunny terdiam beberapa saat, lalu terbatuk dan bertanya dengan canggung:

“Oh ... tentang Memori yang ingin kau minta ... aku benar-benar cukup baik dalam membuatnya, kau tahu?”

Cassie memiringkan kepalanya dengan bingung, lalu mengerjap.

“Benar... Memori itu. Tentu saja. Aku akan mengirim seseorang padamu dalam beberapa minggu, dengan semua detailnya.”

Ia maju selangkah, berhadapan langsung dengan Sunny, lalu meletakkan tangannya di pundaknya.

“Senang berbisnis dengan Anda, Tuan Sunless.”

Dia terbatuk-batuk.

“Ah, ya. Sama-sama, Tapi... kenapa kau memelukku?”

Cassie terdiam beberapa saat, lalu dengan elegan mengangkat alisnya.

“... Karena kau harus memindahkanku keluar dari tempat mengerikan ini? Kau tidak berpikir untuk meninggalkanku di sini, kan? Kuharap tidak...”